In Austria, le storie del ritrattista del XIX secolo Joseph Aigner sul suo incontro con un monaco fantasma, che per due volte gli ha impedito di suicidarsi, sono ampiamente note.
Come artista di talento, Aigner ha già goduto del successo in gioventù, ma a quanto pare aveva alcuni problemi mentali. Di tanto in tanto, gli attacchi irrazionali di disperazione hanno invaso l'artista. L'idea di suicidarsi si è trasformata in un'idea maniacale. Per superare se stesso, per abbandonare il pensiero terribile che lo spinge alla morte, l'artista non aveva forza.
Quando aveva diciotto anni, ha fatto il suo primo tentativo di suicidio. Aigner si è impiccato dalle travi della soffitta della casa dei suoi genitori a Vienna. Nello stesso momento in cui fece cadere lo sgabello da sotto i piedi, un frate cappuccino apparve davanti a lui.
La sua figura, secondo Aigner, sembrava essere cresciuta istantaneamente dal pavimento della soffitta. Facendo scivolare il dito adunco nell'occhiello che si stringeva sulla gola dell'artista, il monaco rilasciava la pressione dell'anello sul collo. E fece un breve discorso infuocato, durante il quale in qualche modo convinse il giovane che la vita vale la pena di essere vissuta.
Il monaco aiutò Joseph Aigner a liberarsi dal cappio intorno alla sua gola, e poi scomparve dalla soffitta, sciogliendosi nel nulla.
Sono passati quattro anni. Aigner, di nuovo preso dall'idea maniacale di suicidarsi, tentò nuovamente il suicidio. E di nuovo un frate cappuccino apparve all'improvviso davanti a lui. Come l'ultima volta, ha tenuto una conversazione salva-anima con l'artista - un trattamento psicologico, lo ha dissuaso dal dire addio alla vita prima del tempo. E poi è scomparso alla vista.
Joseph Aigner in seguito divenne un rivoluzionario e ribelle. Esattamente otto anni dopo il suo secondo incontro con il misterioso monaco Aigner, fu arrestato e condannato a morte, ma poco prima della sua esecuzione fu improvvisamente perdonato. Lo stesso monaco cappuccino è venuto al tribunale della città e ha parlato a lungo, molto a lungo con gli ufficiali giudiziari.
Il ribelle Aigner ha commesso crimini così gravi che, secondo tutti gli articoli di legge, lo attendeva l'inevitabile pena di morte. Non sappiamo come il misterioso monaco sia riuscito a persuadere i giudici ad abolire la condanna a morte inflitta a J. Aigner. Resta da supporre l'unica cosa qui: il fantasma del monaco ha avuto una sorta di effetto ipnotico sui giudici, per dirla semplicemente, li ha oscurati diabolicamente. E la sentenza è stata ribaltata.
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Dalle descrizioni verbali fatte dai giudici che hanno parlato al monaco, Aigner ha subito riconosciuto il frate cappuccino, che in precedenza lo aveva dissuaso dal suicidarsi due volte. Colpito dal successivo intervento salvifico di un monaco spettrale nella sua vita, l'artista J. Aigner trasse il suo ritratto dalla memoria.
Nel 1889 l'artista compì sessantotto anni. E ha finalmente realizzato la sua idea maniacale: si è suicidato sparando un proiettile da un revolver nella sua fronte. Avvolto nell'oscurità dell'incertezza, se il fantasma di un monaco cappuccino gli apparisse un attimo prima che il suo suicidio avvenisse finalmente.
Tuttavia, qualcos'altro è noto per certo. Il servizio funebre sul corpo del suicida è stato condotto dallo stesso monaco che era apparso dal nulla. Amici e conoscenti del defunto, presenti alla funzione, hanno identificato il monaco dal ritratto dipinto da Joseph Aigner molti anni fa …
