Diversi anni fa, i media hanno riferito che una miscela, creata secondo un libro di medicina in inglese antico del IX secolo, ha distrutto fino al 90% di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, uno dei ceppi resistenti agli antibiotici di questo batterio che causa l'orzo negli occhi. Solo l'antibiotico vancomicina, il principale farmaco utilizzato nel trattamento dell'MRSA, ha avuto lo stesso effetto.
E il farmaco, insignito del Premio Nobel per la Medicina, non avrebbe sorpreso i medici dell'antica Cina.
Ma la pianta da cui si ricava questa sostanza, l'assenzio (Artemisia annua L), è stata utilizzata per curare le febbri, comprese quelle provocate dalla malaria, già nel III o IV secolo.
Tu Yuyu ha inventato una cura per la malaria dopo aver letto testi sulla medicina tradizionale cinese che descrivevano ricette a base di erbe. Il percorso verso la scoperta e il riconoscimento è stato molto difficile perché è stato necessario testare centinaia di specie vegetali. Inoltre, l'atmosfera politica in Cina negli anni '70 era difficile. Ma la sua tenacia ha pagato. L'artemisinina è ormai diventata un importante farmaco antimalarico.
La sua storia è insolita nella medicina moderna. Tuttavia, l'artemisinina? lontano dall'unica sostanza isolata dalle piante. Un altro farmaco contro la malaria, il chinino, è prodotto dalla corteccia dell'albero officinalis L che si trova nelle foreste pluviali del Sud America. La morfina antidolorifica è derivata dal papavero da oppio (Papaver somniferum L) e il veleno è la stricnina? dal legno Strychnos nux-vomica L.
Queste piante sono state utilizzate in medicina per secoli e persino millenni prima che i chimici fossero in grado di isolare i loro componenti più attivi.
È possibile che i medici possano scoprire nuovi farmaci semplicemente studiando antichi trattati medici, come facevano Tu Yuyu o gli specialisti inglesi? La risposta a questa domanda è ambigua. I testi farmacologici antichi in cinese, arabo, greco o qualsiasi altra lingua antica non sono facili da studiare per una serie di ragioni.
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Antichi libri di ricette
I testi farmacologici antichi sono di solito un elenco di ricette senza spiegazione, se sono state utilizzate e in quali casi. Invia il tuo libro di cucina preferito. Quasi non cucini tutte le ricette da esso. Se non prendi appunti, nessuno saprà quali ricette hai provato e ti sono piaciute così tanto. I commenti si trovano raramente negli antichi libri di farmacologia.
Spesso è difficile determinare quali piante sono elencate in un'antica ricetta. Oggigiorno, il sistema linneo viene utilizzato per classificare le piante, dove sono indicati il genere e le specie della pianta. Ma prima che il sistema linneo fosse generalmente accettato, la classificazione delle piante era estremamente irregolare.
È possibile utilizzare nomi locali diversi per indicare la stessa pianta. Ciò significa che non è sempre possibile determinare con precisione quali piante vengono discusse nel libro. Se non riusciamo a tradurre con precisione i nomi nelle vecchie ricette, come possiamo valutarne l'efficacia?
Le definizioni di malattia hanno anche collegamenti alla cultura locale. Ciò significa che ogni nazione ha una diversa definizione della malattia. Ad esempio, gli antichi Greci e Romani consideravano la febbre una malattia, ma nella medicina moderna è vista come un sintomo della malattia.
La millenaria raccolta di ricette "Kitab al-Tabih", scritta da Ibn Sayyar al-Warak.
Nei testi greci e romani ci sono molte descrizioni di febbre ondeggiante, cioè una febbre che si ripete ogni pochi giorni.
Nella medicina moderna, febbre ondeggiante? un sintomo della malaria, ma è anche un sintomo di altre malattie. Gli scienziati che cercano nuove cure per la malaria dovrebbero testare tutte le antiche cure greche e romane per la "febbre ondeggiante"?
Medicina olistica
L'aspetto più importante, secondo gli storici della medicina,? ogni sistema medico deve essere considerato olisticamente. Ciò significa che è sbagliato concentrarsi solo su quegli aspetti della medicina antica che hanno successo secondo gli standard moderni e mettere da parte tutto il resto.
Sebbene esistano farmaci efficaci nella medicina antica, molti di loro sono inutili o addirittura dannosi. Ad esempio, nel nostro tempo, quasi nessuno oserà essere trattato prendendo enormi dosi di elleboro, come facevano gli antichi greci.
Ma anche con queste carenze, c'è un grande potenziale negli antichi libri di medicina per la scoperta di nuovi farmaci. Ciò richiede la collaborazione tra farmacologi, storici ed etno-farmacologi che studiano la medicina tradizionale di culture diverse.
Cooperazione simile? non è un processo facile, perché ciascuno degli specialisti sente di parlare lingue diverse. Ma i grandi esempi sopra citati ci ricordano che il risultato può essere eccezionale, soprattutto quando si cerca una cura per malattie comuni.
