La risposta alla domanda sul perché i mammut si siano estinti è stata nuovamente lasciata senza risposta, nonostante uno studio su larga scala con la partecipazione di scienziati russi. Altri animali, come il rinoceronte peloso, sono stati più fortunati: i ricercatori hanno determinato il loro destino
Il dibattito sul perché quasi tutti i grandi animali si siano estinti nell'ultima era glaciale dura da decenni, ma finora non hanno portato a nulla.
Alcuni ricercatori insistono sul fatto che una grande fauna è stata distrutta dal clima, altri sostengono che il clima non ha nulla a che fare con esso e che gli animali sono stati semplicemente uccisi dalle persone. Da un lato, la maggior parte di tutti gli animali di grandi dimensioni si estinsero dove i cambiamenti climatici erano più gravi. D'altra parte, la megafauna del Nord America e dell'Australia ha iniziato a estinguersi esattamente quando le persone sono apparse lì, e anche questo porta a sospetti.
Comunque, dall'inizio dell'era glaciale 50mila anni fa, l'Eurasia ha perso il 36% della megafauna e il Nord America il 72%.
E questa circostanza deve trovare una chiara spiegazione.
Un team internazionale di ricercatori che ha affrontato questo problema ha pubblicato i risultati del proprio lavoro su questo argomento nell'ultimo numero della rivista Nature. Il team era guidato da Eske Villerslev dell'Università di Copenhagen (Danimarca), sull'articolo hanno lavorato anche scienziati russi di cinque organizzazioni: l'Istituto di geologia dei diamanti e dei metalli preziosi (Yakutsk), la stazione scientifica nord-orientale (villaggio di Chersky, Yakutia), l'Istituto di ecologia vegetale e animale (Ekaterinburg)), L'Istituto zoologico dell'Accademia delle scienze russa (San Pietroburgo) e la Facoltà di geologia dell'Università statale di Mosca.
Gli scienziati hanno lavorato in molte direzioni contemporaneamente. Concentrandosi su sei specie di erbivori - il rinoceronte peloso, il mammut lanoso, il cavallo selvaggio nordamericano, la renna, il bisonte e il bue muschiato - hanno studiato migliaia dei loro antichi DNA disponibili e hanno mappato la loro prevalenza nei continenti in tempi diversi. ha correlato tutti questi dati con i cambiamenti climatici nelle loro aree e con l'aspetto delle persone lì, sulla base dei dati di scavo.
Nonostante la grande mole di lavoro svolto, i ricercatori non sono giunti a nessuna conclusione specifica.
È vero, hanno scoperto che ogni specie (e anche ogni popolazione di queste specie) aveva il proprio destino. Quindi, gli antichi bisonti (non dovrebbero essere confusi con i loro parenti americani sopravvissuti: quelle persone furono sterminate molto più tardi) ei cavalli selvaggi si estinsero, molto probabilmente per una combinazione di fattori umani e climatici.
Questi fattori non hanno influenzato in alcun modo le renne, il bue muschiato eurasiatico e il rinoceronte peloso semplicemente non potevano sopportare il freddo. Per quanto riguarda i mammut, gli scienziati non sono stati in grado di risolvere nulla: il motivo per cui sono scomparsi dalla faccia della Terra rimane un mistero.
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La frammentazione delle popolazioni a volte ha svolto un ruolo importante: quando si diffondono su un vasto territorio, le specie di una comunità collegata si trasformano in un insieme di piccoli gruppi separati da grandi distanze, e questo, di regola, precede l'estinzione. Quindi, è stata la frammentazione che ha preceduto l'estinzione del bue muschiato in Eurasia. Tuttavia, se il bisonte della steppa si è estinto proprio dopo la frammentazione, alcuni di loro non si sono ancora estinti, si sono evoluti e non sono sopravvissuti fino ad oggi solo per un paio di secoli.
Anche la mancanza di frammentazione non sempre aiuta: studi genetici sui resti di cavalli selvaggi e renne nordamericane dimostrano che praticamente non si sono separati in gruppi, hanno vissuto insieme, ma, come si dice, sono morti comunque lo stesso giorno.
Lo studio mette in discussione anche la teoria della "blitzkrieg" umana, secondo la quale l'intersezione degli habitat di una persona e di un grosso animale porta immediatamente ad una spietata caccia a quest'ultimo e alla sua rapida e completa distruzione. Così, durante i tempi “buoni” dell'era glaciale, avvenuta tra i 34 ei 19 mila anni fa, quando il freddo iniziò a diminuire, le popolazioni eurasiatiche di rinoceronti pelosi e mammut lanosi aumentarono quantitativamente di 5-10 volte. Questo è accaduto almeno 10mila anni dopo che hanno conosciuto i piaceri della presenza umana.
