Allo stesso tempo, come ha dimostrato l'esperimento di un gruppo internazionale di zoologi, gli insetti lo fanno allo stesso modo degli esseri umani: percepiscono l'intero viso e non riconoscono i singoli elementi.
Nonostante il fatto che possiamo facilmente riconoscere un amico quando guardiamo il suo viso, in realtà questo è un processo complesso. Una delle sue caratteristiche è che preferiamo non guardare ai singoli tratti del viso - occhi, naso, capelli o bocca - ma alla loro posizione relativa. Non appena ricordiamo che aspetto ha una persona, il suo viso viene percepito nel suo insieme e diventa per noi uno stimolo unico. Per fare ciò, è necessario disporre di tre abilità cognitive: la capacità di comprendere la relazione spaziale tra gli elementi, la capacità di "incollare" le singole caratteristiche facciali in un tutto e la sensibilità di secondo ordine, che consente di cogliere piccole differenze spaziali.
Tuttavia, gli esperimenti dimostrano che non solo gli esseri umani possono riconoscere i volti. In particolare, alcuni animali e persino insetti sociali hanno questa capacità - ad esempio, le vespe di carta (Polistes fuscatus) sono in grado di distinguere i loro congeneri. Tuttavia, gli scienziati non hanno ancora capito come lo fanno: se gli insetti prestano attenzione ai tratti individuali di un altro individuo o se elaborano le informazioni "come un essere umano".
Per scoprirlo, i ricercatori guidati da Aurora Avargues-Weber dell'Università di Tolosa hanno condotto quattro esperimenti visivi che coinvolgono api e vespe comuni. In precedenza, gli animali venivano addestrati a riconoscere i volti: veniva mostrato loro uno stimolo positivo e uno stimolo negativo. Davanti alle immagini c'erano piccole piattaforme con il nettare (per una faccia "buona") o con una soluzione insapore (per una faccia "cattiva").
Il primo test ha ripetuto completamente l'addestramento: gli insetti dovevano sedersi su una piattaforma di fronte all'immagine di una persona, dove li attendeva un trattamento in caso di risposta corretta o una soluzione insapore in caso di errore. Nel secondo test, chiamato "test interno", gli insetti, dopo l'addestramento preliminare, hanno mostrato il volto di una persona "buona" o "cattiva" fuori contesto: i ricercatori hanno dipinto i loro capelli, orecchie e altri "indizi". Gli animali dovevano scegliere il giusto incentivo con una ricompensa. Nel terzo test, i ricercatori hanno dimostrato il volto di una persona "cattiva" che aveva gli stessi capelli, orecchie, collo e ovale della persona "buona", e nel quarto, il compito è stato invertito e ora i capelli, il collo e altre caratteristiche della persona "cattiva".
I risultati hanno mostrato che il primo test è stato eseguito dalle api con una precisione di circa l'86,3% e le vespe - 77,9%. Ciò dimostra che gli insetti possono imparare a distinguere tra i volti.
