Il surriscaldamento degli alveari associato al riscaldamento globale diventerà la principale causa di morte di massa delle api in tutti i continenti della Terra nei prossimi anni, affermano gli ecologi in un articolo su Functional Ecology.
“Se le temperature sulla Terra aumentano tanto quanto prevedono i climatologi, le api saranno sull'orlo dell'estinzione mentre si spingono contro i loro limiti fisiologici. Le api scompariranno completamente nelle regioni più calde del loro habitat. Questa prospettiva ci fa riflettere e ci spaventa”, ha detto lo scienziato Paul Caradonna della Northwestern University di Evanston (USA).
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno notato un rapido calo del numero di api domestiche e selvatiche in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide, dove le api semplicemente non vivono, osserva RIA Novosti. Negli ultimi cinque-dieci anni, la popolazione di api selvatiche è diminuita del 25-30% e il numero dei loro parenti domestici negli Stati Uniti si è dimezzato solo nel 2015.
L'elenco dei principali "assassini" di api nominava diverse circostanze contemporaneamente: riscaldamento globale, acari parassiti del genere Varroa, diffusione di virus, deformazioni delle ali degli insetti, pesticidi e la misteriosa "sindrome da collasso della colonia", durante lo sviluppo della quale le api operaie abbandonano improvvisamente la loro regina e lasciano l'alveare.
Caradonna ei suoi colleghi hanno cercato di scoprire quale ruolo può svolgere il clima in tutti questi processi. Per fare questo, gli scienziati hanno scolpito diversi "mini-alveari" da blocchi di legno e li hanno installati in una delle aride regioni montuose dell'Arizona, dove stanno scomparendo le ultime colonie di api selvatiche osmia (Osmia ribifloris), i principali impollinatori dei mirtilli.
Questi insetti, a differenza dei loro "cugini" domestici, conducono uno stile di vita solitario e raramente si incontrano con altri individui. Costruiscono i loro nidi all'interno di ceppi di alberi, gusci di lumache, crepe nelle rocce e altri angoli naturali dove le api accumulano piccole scorte di cibo e depongono le uova.
Gli ambientalisti hanno deciso di verificare cosa succede se la temperatura all'interno di tali "incubatrici" sale o scende, mentre le larve iniziano a crescere. Per fare questo, gli scienziati hanno dipinto di nero un terzo degli alveari, aumentando la temperatura negli alveari di diversi gradi e lasciando gli altri alveari incolori o ricoperti di vernice bianca, che ha "restituito" le api alle condizioni climatiche che esistevano in Arizona a metà del secolo scorso.
I cambiamenti "decorativi" hanno seriamente compromesso la vita delle api nei due anni successivi. Gli insetti che vivevano negli alveari neri si estinsero quasi completamente: nel primo anno morì il 35% delle api e nel secondo oltre il 70% del resto. Tuttavia, l'osmio che vive in alveari normali o bianchi ha continuato a prosperare e solo l'1–2% di loro è morto prima che le api potessero riprodursi.
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Il motivo della morte di massa delle api era che le alte temperature all'interno dell'alveare "ingannano" l'organismo degli insetti e impediscono loro di dormire completamente. Di conseguenza, le api bruciano rapidamente le riserve di grasso e si svegliano in primavera in uno stato molto indebolito. Finora questo fenomeno non ha quasi alcun effetto sulla vita delle api negli alveari naturali, ma la situazione potrebbe diventare catastrofica nei prossimi anni, quando le temperature dell'alveare "nero" diventeranno la norma per l'intero pianeta. In questo caso, molte specie di api possono scomparire da tutte le regioni calde del pianeta, dove in precedenza dominava un clima temperato, concludono gli scienziati.
