La Terra è emersa dal ciclo infinito di glaciazioni e riscaldamento e l'umanità ha avuto l'opportunità di creare civiltà grazie al rafforzamento delle correnti e alla "fuga" di un'enorme massa di CO2 dalle acque degli oceani meridionali della Terra. I paleoclimatologi ne scrivono sulla rivista Nature Geoscience.
“Sembra che abbiamo trovato la risposta a questo interessante enigma storico. Il rafforzamento delle correnti negli oceani meridionali della Terra ha permesso all'anidride carbonica contenuta nelle loro acque di “fuoriuscire” nell'atmosfera e riscaldare il pianeta. Una piccolissima quantità di CO2 è arrivata lì, ma è stata sufficiente per fermare l'ondata di freddo e la nascita della civiltà , ha detto Daniel Sigman della Princeton University (USA).
L'ultima era glaciale nella storia della Terra, come credono oggi i geologi, iniziò circa 2,6 milioni di anni fa. La sua caratteristica principale è che l'area di glaciazione e la temperatura della superficie terrestre per tutta la sua lunghezza non erano costanti.
I ghiacciai avanzavano e si ritiravano ogni 40 e 100 mila anni e questi episodi erano accompagnati da un forte raffreddamento e riscaldamento. L'ultimo periodo di riscaldamento è iniziato circa 13 mila anni fa e continua ancora oggi.
Questi cicli di glaciazioni e "disgeli", come molti scienziati oggi credono, sono principalmente associati ai cosiddetti cicli di Milankovitch - il "dondolio" dell'orbita terrestre, che cambia la quantità di calore ricevuta dai poli e dalle latitudini temperate. Altri geologi e climatologi ritengono che, infatti, questi bruschi cambiamenti climatici siano associati non a fattori "cosmici", ma completamente terrestri, come la ristrutturazione del "convogliatore" delle correnti negli oceani o un aumento o diminuzione della proporzione di CO2 nell'atmosfera.
Gli scienziati hanno dibattuto a lungo se la Terra sia emersa da questo ciclo di glaciazioni e riscaldamento o se l'attuale "disgelo" sia parte di queste fluttuazioni a lungo termine. Ad esempio, i sostenitori del primo gruppo di teorie suggeriscono che il clima del pianeta è cambiato in modo irreversibile 20-15 mila anni fa a seguito di eruzioni vulcaniche o di altri eventi catastrofici che hanno emesso grandi quantità di CO2 nell'atmosfera.
Sigman ei suoi colleghi hanno scoperto la causa di questi cambiamenti studiando campioni di roccia scavati dal fondo degli angoli meridionali degli oceani Indiano, Pacifico e Atlantico. Oltre alle rocce, i climatologi hanno analizzato i cambiamenti nel tasso di crescita delle barriere coralline che esistono sul loro territorio da diverse migliaia di anni.
Analizzando la proporzione di isotopi di azoto in questi sedimenti, gli scienziati hanno cercato di stimare quanta materia organica e anidride carbonica sono finite sul fondo e nelle acque profonde dell'oceano e quanto di loro sono tornati in superficie. Di regola, minore è la proporzione di azoto "pesante"-15, maggiore è la quantità di materia organica e CO2 che devono "sfuggire" dalle profondità dell'oceano ed entrare nell'atmosfera terrestre in un modo o nell'altro.
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Si è scoperto che la proporzione di azoto-15 stava gradualmente diminuendo durante l'Olocene, l'ultima era geologica iniziata circa 13-14 mila anni fa. Durante questo periodo, la concentrazione di azoto pesante è diminuita dello 0,2%, che equivale a un aumento di CO2 nell'atmosfera di 20 ppm, o circa il 7% della sua concentrazione nell'era preindustriale.
Cosa avrebbe potuto accelerare la "fuga" di materia organica e CO2 dagli strati profondi dell'oceano? Come suggeriscono gli scienziati, questo fenomeno è stato associato al rafforzamento dei venti occidentali e all'accelerazione del movimento delle correnti nelle acque temperate e polari degli oceani Indiano, Pacifico e Atlantico.
A causa di ciò, le temperature sulla Terra sono rimaste stabilmente elevate negli ultimi 13mila anni e non sono diminuite gradualmente, come è successo nei passati periodi interglaciali. Ciò ha permesso all'umanità di passare a uno stile di vita sedentario e creare una civiltà, concludono gli autori dell'articolo.
