La pena di morte negli Stati Uniti è una pena legale nella maggior parte degli stati. Ma non è raro che detenuti innocenti siano soggetti alla pena capitale.
1. Sacco e Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti erano immigrati italiani uccisi nel 1927 in Massachusetts.
Gli uomini furono arrestati nel 1920 perché sospettati di una rapina in cui furono uccise due persone. Si ritiene che il processo contro Sacco e Bartolomeo sia stato parziale e poco professionale. Le convinzioni politiche anarchiche degli accusati hanno decisamente giocato un ruolo nella condanna a morte. La storia è ulteriormente complicata dal fatto che un'altra persona ha confessato di aver commesso il delitto accusato da Sacco e Bartolomeo. Gli storici stanno ancora discutendo se gli uomini fossero effettivamente colpevoli o vittime di pregiudizi e condannati ingiustamente.
2. George Stinney
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George Stinney, un adolescente nero, una volta ha parlato con due ragazze bianche della sua età.
Allora non sapeva ancora che quella conversazione sarebbe stata fatale per lui: presto entrambe le ragazze furono uccise e violentate, e subito il sospetto cadde su George. Niente di meno che questo evento minore legò Stinney al crimine, tuttavia fu riconosciuto colpevole e condannato a morte nel 1944. La giuria era composta da soli bianchi, che hanno impiegato un giorno per pronunciare la condanna a morte di un ragazzo di quattordici anni. Nemmeno loro hanno aspettato l'esecuzione: George Stinney è stato giustiziato con l'aiuto della sedia elettrica solo tre mesi dopo il processo. Decenni dopo, nel 2013, uno storico locale ha insistito per riaprire il caso. George Stinney è stato riabilitato postumo perché ha confessato sotto pressione fisica e non aveva un avvocato affidabile.
3. Ragazzi di Scottsboro
Un altro caso in cui la gara ha svolto un ruolo decisivo nella sentenza è stato il cosiddetto caso "Scottsboro Boys".
Nel 1931, una giuria di soli bianchi dichiarò nove ragazzi neri colpevoli di aver violentato una donna bianca. Otto ragazzi sono stati condannati a morte. Il nono aveva solo 12 anni, quindi è riuscito a evitare la punizione più severa. Come nel caso di George Stinney, la giuria ha impiegato un solo giorno per emettere la condanna a morte. Tuttavia, gli "Scottsboro Boys" sono stati molto più fortunati di George Stinney - il loro verdetto ha provocato numerose proteste in tutto il paese ed è stato ribaltato dalla Corte Suprema. La condanna a morte è stata commutata in lunghe pene detentive. Nel 2013, l'Alabama ha riabilitato postumo gli "Scottsboro Boys".
4. Caryl Chessman
Anche Caryl Chessman non aveva bisogno di uccidere nessuno per essere condannato a morte.
Nel 1948 fu dichiarato colpevole di rapina, sequestro di persona e stupro. Mentre era nel braccio della morte, Chessman scrisse diversi libri in cui rivendicava la sua innocenza. Molti personaggi famosi hanno difeso Chessman, tra cui Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury e Robert Frost. Il 2 maggio 1960 Chessman fu inviato alla camera a gas. Allo stesso tempo, la segretaria del giudice ha chiamato per informare che a Chessman era stata concessa un'altra sospensione dell'esecuzione, ma quando la notizia è arrivata alle autorità della prigione, Chessman era già morto.
5. Cameron Todd Willingham
Il 23 dicembre 1991 scoppiò un incendio nella casa di Cameron Todd Willingham.
Willingham è riuscito a uscire, ma le sue tre giovani figlie sono state uccise. Quattro giorni dopo, l'incendio è stato ufficialmente dichiarato incendio doloso e Cameron Todd Willingham è stato arrestato. Gli è stato offerto un accordo in base ai quali avrebbe potuto evitare la pena di morte se si fosse dichiarato colpevole. Tuttavia, Willingham si rifiutò di farlo e fu condannato a morte. Nonostante il fatto che sin dall'inizio ci fossero molti dubbi sulla conclusione dell'esperto che l'incendio fosse un incendio doloso, Cameron Todd Willingham è stato giustiziato nel 2004. Nel 2009, una commissione speciale ha concluso che l'esperto non aveva motivi sufficienti per concludere che l'incendio doloso fosse la causa dell'incendio.
