La buona notizia è che probabilmente ti sentirai come se sapessi la risposta a questa domanda quando avrai 60 anni.
Questa è l'età in cui le persone riferiscono di avere più significato nella loro vita e hanno il minimo bisogno di trovare un significato, secondo una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Clinical Psychiatry.
Lo studio ha anche scoperto che quando le persone si sentono più significative nella vita, così fa il loro benessere.
"Le persone con uno scopo nella vita sono fisicamente e mentalmente più sane", ha detto il dottor Awais Aftab, uno psichiatra presso l'Università della California, San Diego, che ha condotto lo studio.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il significato nella vita è associato al benessere sia fisico che psicologico e ad un rischio ancora inferiore di morte prematura. Ma quasi tutta la ricerca si è concentrata su adulti abbastanza giovani, con poche informazioni sugli adulti oltre i 60 anni.
Aftab e colleghi hanno utilizzato i dati di uno studio su adulti nella contea di San Diego che ha reclutato deliberatamente un gran numero di persone di età pari o superiore a 70 anni. Questo sondaggio includeva una domanda sul livello di significato che le persone trovano nella loro vita e sul livello della loro ricerca di significato. I 1.042 adulti inclusi nello studio hanno anche risposto telefonicamente a domande sulla loro salute mentale e fisica.
Nel complesso, gli adulti nello studio sentivano che le loro vite erano piene di significato e il loro livello di ricerca di significato era piuttosto basso. Anche la salute fisica e mentale complessiva era in linea con la media rilevata in precedenti studi su larga scala e le bandiere rosse per la demenza erano basse.
I risultati hanno mostrato che sia il significato che la ricerca di significato tendono ad aumentare e diminuire nelle curve a U durante la vita di una persona. La presenza di significato inizia bassa negli anni '20 e sale gradualmente fino a raggiungere un picco in media intorno ai 60 anni, prima di diminuire nuovamente. La ricerca di significato è un'immagine speculare: inizia in alto negli anni '20 e scende a un minimo storico intorno ai 60, prima di salire in età avanzata.
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“I giovani ventenni e gli adulti trentenni sono attivamente alla ricerca di carriere, amicizie e relazioni sentimentali.
Le persone di età compresa tra i quaranta ei cinquant'anni tendono ad avere carriere e relazioni più stabili; molti di loro hanno famiglie e figli. La ricerca attiva del significato diminuisce e la percezione che le loro vite siano piene di significato aumenta.
Dopo 60 anni, queste tendenze iniziano a invertirsi. Con il pensionamento, il lutto e l'aumento dei problemi di salute, le fonti di significato consolidate nella loro vita iniziano a svanire e le persone tendono a cercare altre fonti di significato.
Se hai 60 anni e non sei sicuro del significato ultimo della vita, dell'universo e di tutto il resto, niente panico: le curve generali si basano su medie statistiche e le persone mostrano molte variazioni quando la loro percezione del significato raggiunge il picco.
I ricercatori hanno anche scoperto che avere un significato nella vita delle persone era associato al benessere fisico e mentale in tutte le fasce d'età, così come a una più alta funzione cognitiva negli adulti sopra i 60 anni. La ricerca di significato è stata associata a un minor benessere mentale in tutte le fasce d'età e a una minore funzione cognitiva negli anziani.
Non è chiaro se la salute e il benessere facciano sentire le persone come se la vita avesse un significato o se le persone che trovano un significato nella vita diventino più sane.
"Sospetto che la relazione stia andando in entrambe le direzioni", ha detto Aftab.
"Quanto siamo sani e funzionali influisce sul significato che ci sentiamo nella nostra vita e quel significato nelle nostre vite, a sua volta, contribuisce alla nostra salute e al nostro benessere continui".
