L'arrivo dei conquistadores nel Nuovo Mondo è considerato un evento eccezionale, tuttavia, non è stata affatto una nobile missione. L'apparizione degli spagnoli in America portò davvero a nuove ricerche e scoperte, ma il loro prezzo era troppo alto. I conquistadores spagnoli erano brutali colonizzatori che riuscirono a rendere favolosamente ricco il re di Spagna, ma allo stesso tempo derubarono e uccisero la maggior parte della popolazione indigena.
1. I conquistatori spagnoli non erano solo spagnoli
Un fatto piuttosto poco noto sui conquistatori spagnoli è che non erano tutti spagnoli. Alcuni uomini che volevano arricchirsi si unirono a Cortez e Pizarro da altri paesi. Due dei più famosi stranieri di questo tipo che si unirono ai conquistadores furono l'arquebusier e artigliere greco Pedro de Candia e il tedesco Ambrosius Echinger.
Ehinger era noto per la sua crudeltà e illegalità, e torturava gli indigeni, cercando di eliminare qualsiasi informazione sull'oro e sui tesori nascosti da loro. Alla fine, ha incontrato la sua morte da una freccia avvelenata in una terra straniera. Il suo corpo non è stato nemmeno restituito al suo paese d'origine per la sepoltura; invece, Ehinger fu semplicemente sepolto sotto un albero senza nome. Una conclusione appropriata per una vita brutale.
2. Innumerevoli atrocità
Un fatto sorprendente, che spesso tace nei libri di testo, è che un secolo dopo l'arrivo dei conquistadores, l'80% della popolazione indigena morì. Sebbene la maggior parte sia morta per malattie portate nel Nuovo Mondo dai conquistatori, non si possono escludere coloro che sono stati uccisi. I conquistadores furono responsabili di innumerevoli atrocità che avrebbero fatto vergognare anche gli dei aztechi. In Messico, Hernan Cortez era particolarmente famoso per il massacro di Cholula e Pedro de Alvarado - per il massacro nel Grande Tempio (Tenochitlan).
Video promozionale:
Il massacro di Cholula è stato essenzialmente uno "spettacolo" brutale dei conquistadores su chi è nelle mani del vero potere. Cortes radunò i nobili residenti della città e li accusò di tradimento, dopo di che uccise uomini, donne e bambini disarmati.
Nel 1520, Alvarado fece una cosa simile, sostenendo che i nobili aztechi avrebbero ucciso gli spagnoli perché avevano catturato l'imperatore Montezuma. Migliaia di nobili aztechi furono uccisi durante il festival religioso di Toxcatl. Il massacro ha radunato gli Aztechi per cacciare gli spagnoli dalla loro città.
3. Aiuto dei nativi
Sebbene possa sembrare che i conquistadores siano stati in grado di rovesciare i grandi imperi della Mesoamerica con le proprie mani, non avrebbero potuto farlo senza l'aiuto dei nativi locali. Gli imperi degli Aztechi e degli Incas erano aggressivi e violenti nei confronti di coloro che conquistavano. Con l'arrivo degli spagnoli, gli indigeni oppressi presero le armi contro i loro ex oppressori, non capendo appieno chi stessero aiutando.
Malinche, una donna del posto, era forse più importante per Cortez dei suoi moschetti e delle sue sciabole. Ha lavorato come traduttrice per lo spagnolo, aiutando Cortes a capire il nahuatl, la lingua degli aztechi. Venduta come schiava e alla fine portata in dono agli spagnoli, Malinche si rivelò incommensurabilmente importante per i conquistatori, aiutando gli spagnoli a comprendere i costumi e la religione degli Aztechi. Ha persino salvato le loro vite più di una volta. Ad esempio, Malinche ha raccontato a Cortez di un potenziale tradimento che ha portato al massacro di Cholula.
4. Caccia al tesoro
Se il Nuovo Mondo non fosse così ricco d'oro, forse il destino della popolazione locale non sarebbe così triste. I conquistadores cercavano tesori che potessero arricchirli. In Perù, Francisco Pizarro chiese che l'imperatore Inca catturato Atahualpa riempisse la stanza in cui era tenuto con l'oro fino al soffitto in cambio della sua libertà.
Non solo Atahualpa ha soddisfatto le loro richieste, ordinando agli Incas di portare agli spagnoli circa 6 tonnellate d'oro, ma ha anche dato loro 2 volte più argento. Tuttavia, i conquistadores non pensarono nemmeno di liberare l'imperatore, ma lo giustiziarono.
5. Cerca miti storici
I conquistadores non solo speravano di trovare tesori, ma speravano anche che le loro fantasie più sfrenate si sarebbero rivelate vere. Cristoforo Colombo, il capo conquistatore, credeva di aver trovato il Giardino dell'Eden in Venezuela. Altri famosi conquistadores, come Juan Ponce De Leon, cercarono la Fontana della Giovinezza in Florida.
Forse gli esempi più famosi di fede nel mito storico sono state le innumerevoli spedizioni alla ricerca dell'El Dorado. Dopo che si sparse la voce sui successi di Cortés e Pizarro e sull'oro e l'argento che trovarono, molti europei si precipitarono nel Nuovo Mondo, credendo che El Dorado fosse reale. Hanno cercato instancabilmente la mitica città, ma dozzine di spedizioni non hanno avuto successo. Infine, nel 1800, quasi due secoli dopo i primi conquistadores, le spedizioni europee cessarono e l'Eldorado non fu mai trovato.
6. La maggior parte dell'oro fu inviato al re di Spagna
Molti conquistadores credevano che il loro viaggio nel Nuovo Mondo sarebbe finito per diventare ricchi proprio come il re. La verità è che la maggior parte dell'oro che hanno trovato è finito nelle tasche del re, non nelle loro. Nel caso di Hernan Cortez, ciò significava re Carlo V (che governava sia la Spagna che il Sacro Romano Impero).
Naturalmente, la sua gente è stata quella che ha effettivamente ottenuto la parte più corta del bastone. Dopo che la maggior parte dell'oro fu data al re, e Cortez e gli altri nobili presero il resto, i membri ordinari della spedizione ricevettero solo 160 pesos ciascuno. Gli uomini di Cortez erano sicuri che avesse nascosto loro una grande quantità di oro, ma non potevano provarlo. L'esercito di Pizarro fu più fortunato, ricevendo 45 libbre d'oro e il doppio d'argento.
7. Diffusione della religione
Molti dei conquistadores erano molto religiosi, specialmente Colombo, che era così superstizioso da far cantare salmi agli equipaggi delle navi.
Pertanto, non sorprende che i conquistadores si siano convertiti al cristianesimo come parte della loro conquista del Nuovo Mondo. Trovarono disgustoso che la gente del posto adorasse gli idoli e praticasse sacrifici umani, così giustiziarono sacerdoti indiani, bruciarono qualsiasi testo religioso locale e distrussero anche templi. Come risultato dei loro sforzi, la cultura degli Aztechi e degli Incas è oggi quasi sconosciuta.
8. Frequenti battaglie tra conquistadores
Dopo il primo successo dei conquistadores, iniziarono a inviare molte spedizioni per l'oro o gli schiavi. Presto le spedizioni iniziarono a unirsi in gruppi in guerra tra loro, mentre la lotta per le risorse in diminuzione del Nuovo Mondo prendeva una svolta sempre più feroce. La maggior parte dei conquistadores in queste spedizioni ha fatto di tutto per garantire che la loro missione avesse successo, quindi non c'è da meravigliarsi dei conflitti armati.
Nel 1520, ebbe luogo una battaglia tra Hernan Cortes e Panfilo de Narvaez. Dopo che Cortez ha disobbedito a diversi ordini di Diego Velazquez, governatore di Cuba, Velasquez ha inviato Narvaez circa un migliaio di soldati per catturare o uccidere Cortez. Nonostante il suo esercito più piccolo, Cortez vinse la battaglia e catturò un numero significativo di uomini e armi.
Un'altra grande battaglia scoppiata tra i conquistadores è stata la guerra civile in Perù (1537). Francisco Pizarro e Diego de Almagro litigarono pesantemente per la ricchezza trovata in Perù, dopo di che Almagro si arrabbiò per l'avidità del suo ex compagno e si rifiutò di condividere il bottino con il Nuovo Mondo. Su consiglio del suo popolo, Almagro tornò in Perù, dove si stava svolgendo una rivolta anti-spagnola nel territorio occupato. Dopo aver combattuto con i nativi, Almagro si avvalse del sostegno del popolo di Pizarro e si autoproclamò governatore del Perù. Inizialmente sembrava che funzionasse, ma Pizarro venne a conoscenza del loro inganno e inviò un fedele esercito di spagnoli, che sconfisse Almagro e il suo esercito.
9. Schiavitù
Oltre all'oro e all'argento, i conquistadores cercavano schiavi. Dopo la conquista di Tenochtitlan, Cortes introdusse la cosiddetta "encomienda", durante la quale la popolazione locale fu ridotta in schiavitù e sfruttata dagli spagnoli al potere. In effetti, era schiavitù con un nome più carino.
Il sistema era così brutale che persino un monaco spagnolo protestò contro l'encomienda, definendolo brutale. Come risultato del fatto che la popolazione locale fu falciata dalle malattie (e dagli stessi conquistatori), gli spagnoli, così come altri colonialisti, iniziarono a nuotare in Africa per gli schiavi.
10. Spagnolo
Mentre la brutalità, la schiavitù e l'omicidio dei nativi da parte dei conquistadores furono certamente orribili, una delle maggiori influenze della conquista del Nuovo Mondo fu la scomparsa della lingua madre: il nahuatl. Lo spagnolo era parlato ovunque e il nahuatl era completamente dimenticato.
Quando i discendenti dei conquistadores iniziarono a salire al potere, usarono esclusivamente lo spagnolo. Nonostante il fatto che governassero solo persone di origine spagnola, Nahuatl è esistito per altri due secoli nel Messico rurale.
