Piante e animali, selvatici e domestici, fornivano cibo e altri prodotti. Le principali colture dell'Europa preistorica dal VI millennio a. C. e. c'erano grano e orzo, poi si aggiunsero avena e segale, più resistenti ai climi freddi e umidi, sviluppati dalla miscela di infestanti dei cereali originari. Legumi come piselli e fagioli venivano piantati apposta, anche se molte piante selvatiche venivano raccolte e trasformate in cereali e stufati. Naturalmente si mangiavano anche noci e frutti commestibili di alberi selvatici o leggermente coltivati, come le mele. Le fitte foreste fornivano una scorta infinita di materiale per i costruttori di rifugi e strutture difensive, per carpentieri e carri, bottai e costruttori navali, e servivano anche come base per la fabbricazione di recinzioni e capanne. Canna e paglia erano materiali eccellenti per tetti e letti. I tessuti erano realizzati con fibre di lino e ortica. Alcuni riferimenti speciali di autori classici suggeriscono che, come la maggior parte dei popoli agricoli, i sacerdoti celtici usassero le erbe come medicinali. Vari tipi di birra venivano prodotti dai cereali, ma il vino veniva importato dai paesi del Mediterraneo. Era una bevanda costosa, un oggetto di lusso.
Gli animali domestici includevano bovini, pecore, capre, maiali e cavalli (più precisamente, pony, perché la loro altezza era da qualche parte intorno a 10-11 palme). Venivano cacciati animali selvatici: tondi, cervi, caprioli, orsi, cinghiali e uccelli (e nell'Europa meridionale, daini). Le acque fornivano cibo abbondante sotto forma di lacustri, pesci di fiume e di mare, gamberi, foche e cetacei. Tutto questo insieme costituiva un insieme di risorse naturali che fornivano non solo cibo diretto (carne, pesce, latte e formaggio), ma anche pelli, pellami, pellicce, corde di pelli grezze, piume per frecce, piume per copricapi, ossa, denti e corna per intagliatori. lana per tessitori e letame per fertilizzare il terreno. Le api, selvatiche e addomesticate, fornivano il miele per addolcire i cibi e preparare bevande inebrianti, oltre alla cera, necessaria soprattutto per le fusioni metalliche.
In breve, le risorse naturali che i popoli celtici padroneggiavano e utilizzavano quasi coincidevano con l'insieme di risorse che i popoli dell'Europa nordoccidentale usavano durante l'alto Medioevo. Anche il modo in cui venivano usati era quasi lo stesso. L'economia che fornivano in tutto il mondo celtico era basata su un tipo di agricoltura mista (allevamento di bestiame e agricoltura a un livello relativamente alto). La struttura di base di tale economia agricola è esistita nel sud e nell'est dell'Europa preistorica per cinque millenni e nel nord e nell'ovest dell'Europa per quasi quattromila anni. Un aratro, non una primitiva zappa o un bastone da scavo, è stato utilizzato in Gran Bretagna dal 3 ° e nel Nord Europa dall'inizio del 2 ° millennio a. C. e. Il sistema agricolo a quattro campi era diffuso in Gran Bretagna dalla metà del I millennio o poco prima, cioè durante gli ultimi secoli prima della conquista romana, era già diffuso nell'Inghilterra meridionale.
Nelle isole britanniche (nord-ovest della Gran Bretagna e dell'Irlanda), vediamo prove che l'economia della prima età celtica del ferro era basata sul bestiame, il che significa che un gran numero di animali domestici era considerato ricchezza, piuttosto che terra arabile. Dalle fonti classiche si può intuire che in alcune parti d'Europa la pastorizia nomade era diffusa, soprattutto tra i tedeschi. Tuttavia, nelle zone dove vivevano i Celti, c'era una parvenza di un certo sistema agricolo, che prevedeva di lasciare parte dei campi a maggese e concimarli, cioè l'applicazione di misure contro il rapido esaurimento del suolo. Ciò è stato facilitato anche dal regolare trasferimento degli insediamenti in una nuova posizione.
L'unità di insediamento nel continente europeo era un villaggio, ma nelle isole britanniche era più spesso considerato una fattoria o un piccolo maniero. Le abitazioni erano generalmente costruite in legno, a volte in pietra senza malta, e ricoperte di canne. Erano sparsi in tutto l'insediamento, seguendo una tradizione che risale alle prime comunità agricole in Europa e nettamente diversa dalle città e dai villaggi affollati e densamente costruiti del Mediterraneo. In Gallia, al momento della sua conquista da parte di Cesare, era chiaramente definita la tendenza a una certa imitazione rurale dello sviluppo urbano classico. Lo si vede dalla pianta di alcuni insediamenti tribali, come, ad esempio, a Bibrakta con le sue "strade e case tortuose, che ricordano poco la struttura del Mediterraneo, le cui caratteristiche architettoniche erano però limitate". Le case nella maggior parte dell'Europa erano rettangolari e di solito consistevano in una stanza, a volte con piccole pareti divisorie. Ma in Iberia e in tutte le isole britanniche, le case furono costruite intorno, in modo che si sarebbero dovute incontrare in Gallia. Le fortificazioni e le proprietà erano per lo più non recintate o in qualche modo seriamente protette. Tuttavia, a volte erano circondati da palizzate, bastioni di terra o recinzioni in pietra di varie dimensioni, da una leggera recinzione a massicce mura della fortezza.da una recinzione leggera a massicce mura della fortezza.da una recinzione leggera a massicce mura della fortezza.
Le fortezze arroccate in cima alle colline o nel mezzo di una pianura sono una caratteristica ricorrente e triste del mondo celtico dell'epoca.
Testimoni di guerre, incursioni e disaccordi tra piccoli gruppi politici, come confermato da fonti e leggende scritte classiche. Ma allo stesso tempo, ci pongono molte domande riguardanti la struttura sociale riflessa nella loro architettura, così come la loro popolazione, lo status in relazione ad altri insediamenti e tenute, centri politici, tribù e personalità a noi note dalla storia. Alcuni insediamenti, soprattutto in Gallia e nei territori adiacenti, possono con sufficiente fiducia essere attribuiti a luoghi di insediamento permanente, per così dire, le capitali delle tribù, "oppids", come Bibrakta, la capitale della tribù Edue, Alesia, la capitale dei Mandub, o Manching, la capitale dei Windeliks …
Gli elementi più importanti dell'arte marziale e delle armi celtiche ci sono noti da reperti archeologici e successive immagini scultoree, così come spade, lance, scudi, a volte armature ed elmi, nonché carri, che, a quanto pare, sono di origine orientale. Erano parte integrante dell'equipaggiamento militare, come risulta dai documenti sulle battaglie di Sentinum (295 a. C.), Clastidium (222 a. C.), tra le Averne (121 a. C.) … Posidonio, che scrisse principalmente intorno al II secolo a. C. e., descrive l'uso di carri militari in battaglia, come una tipica usanza gallica. Ma al tempo del regno di Cesare, cioè dal 58 aC. e., e più avanti nel continente, questa usanza fu dimenticata. Ciò era probabilmente dovuto al desiderio dei Celti di padroneggiare misure difensive più adatte alla tecnica bellica romana. Tuttavia, Cesare doveva ancora,con sua grande sorpresa, si scontrò con i carri nel 56 aC. e. nel sud della Gran Bretagna. L'arte del combattimento con i carri sopravvisse fino al III secolo d. C. e. I di Caledonia, una descrizione dei carri era inclusa nelle prime leggende irlandesi sugli eroi di un'epoca successiva.
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La strategia delle guerre e delle piccole scaramucce incessanti tra famiglie, clan e tribù dello stesso tipo sopravvissute nelle Highlands scozzesi fino alla metà del XVIII secolo includeva la pratica di duelli, nudità rituale nelle battaglie, caccia alle teste, grida e canti di battaglia e tutta una serie di piccole cose eccitanti. eroi così cari ai cuori. Era un mondo molto più scortese e disordinato di quello che si racconta nell'epopea che è arrivata fino a noi, anche se il bardo addensa l'oro e abbellisce eventi sgradevoli in cui sangue e ruggine macinano e ulcerano il ferro crudele.
Siamo di fronte a una società barbara con un'economia basata sull'agricoltura e la pastorizia, che ha prevalso nella maggior parte del mondo celtico. La struttura della società, articolata in vari strati sociali, come sappiamo dalle fonti scritte, è confermata dai reperti archeologici: non solo dalla presenza di sontuose sepolture con ricche offerte, ma anche dall'arte di decorare i nobili guerrieri, le loro donne, i cavalli e i carri. Queste decorazioni sono realizzate secondo tradizioni intrecciate e compenetrate, fuse nell'arte distintiva dei Celti. È giustamente definito uno dei più grandi nelle arti non classiche d'Europa. Dalle prove archeologiche, possiamo concludere che la struttura di una tale società risale all'Europa primitiva, che esisteva almeno dalla metà del II millennio a. C. e. Cioè, guardiamo direttamente nell'era eroica,simile, da un lato, all'età di Omero o al Rig Veda e, dall'altro, all'età delle leggende eroiche su Beowulf. Dietro la schiena di questa società, sostenendola, c'è un mondo estremamente vicino al mondo descritto in "Opere e giorni" di Esiodo.
Diamo uno sguardo più da vicino alla struttura della società celtica. Si tratta qui della seconda fase di Hawkes, quando solo sulla base di dati archeologici è lecito supporre di trovarsi di fronte a un modello di economia di consumo (ciò è confermato anche da fonti scritte). Come possiamo vedere, secondo il vecchio modello (stiamo parlando dell'idea di "tre secoli", oro, argento e ferro) i Celti erano nell'età del ferro, poiché usavano questo metallo per tagliare utensili e armi, proprio come i loro contemporanei classici e successori medievali.
Ancora più importante, l'archeologia ci dipinge un'immagine di una società primitiva che è barbara e incivile nella sua essenza, nonostante la patina che potrebbe aver acquisito alcuni individui o comunità eccezionali, ad esempio in Gallia. E ne trae questa conclusione, senza usare testi, solo a causa di ritrovamenti in tenute rurali e capanne di contadini, in fortificazioni e roccaforti di capi tribù, a causa di informazioni sull'ambientazione barbarica di parate e guerre, anche, come si vedrà in seguito, dati sui rituali, tra cui sacrificio umano e caccia di taglie. Inoltre, la correttezza delle nostre conclusioni, tratte solo sulla base di prove archeologiche, è pienamente confermata da fonti scritte.
Quindi, abbiamo davanti a noi un'economia barbarica del ferro, basata sull'agricoltura, nonché sull'allevamento di animali e pollame, con un'aristocrazia militare, abili artisti e artigiani e, naturalmente, allevatori di cavalli e proprietari di denaro per fornire ai carri pony appositamente addestrati. È un'economia finalizzata all'autosufficienza, ma che produce un prodotto in eccesso, tanto che bastava per il commercio con il mondo civile. Ciò era particolarmente vero per il vino e i beni di lusso. A quanto pare, la classe mercantile iniziò a svilupparsi per la prima volta in Gallia.
Era il mondo dei carnivori (in contrasto con la tradizione mediterranea, dove si prediligevano le verdure), che banchettavano nei loro focolari aperti "secondo l'usanza del leone, portando alla bocca prosciutti interi con entrambe le mani e mordendone la carne direttamente". I Celti avevano sottobicchieri di ferro per la legna da ardere nel focolare, sputi e enormi calderoni sospesi a catene elaborate. Preferivano carne di maiale bollita, idromele fatte in casa e birra, e bevevano vino importato senza diluizione, non come i moderati greci e romani. I loro risultati architettonici erano limitati a edifici in legno o capanne, e nel nord, nella giungla della foresta, case di pietra grezza. Grazie al prezioso aiuto delle fonti letterarie, possiamo andare oltre e realizzare qualcosa che non può essere compreso utilizzando dati ottenuti utilizzando solo metodi archeologici, ovvero la struttura sociale del mondo celtico,la sua lingua e letteratura, infine, i suoi riti, magie e credenze religiose, tra le quali il posto più importante appartiene ai Druidi.
