Uno strano evento accadde il 21 agosto 1986 in Camerun. Un residente di uno dei villaggi nel nord-ovest del paese, tornando a casa all'alba, ha trovato tutti gli abitanti del villaggio, così come tutto il bestiame morto. C'era un silenzio mortale intorno. Successivamente si è scoperto che tutti gli esseri viventi entro un raggio di 23 chilometri dal Lago Nyos sono morti, circa 1746 residenti locali e 155 turisti.
Cos'è successo quella notte? Gli scienziati hanno trovato una spiegazione nel lago Nyos. Si trova nel cratere di un vulcano un tempo attivo. Dopo l'ultima eruzione, il magma si è tappato sul fondo del lago e ha continuato a emettere gas. Attraverso il suolo, questi gas sono entrati nelle acque sotterranee e sono tornati nel lago. In tutti i laghi vulcanici l'acqua viene periodicamente mescolata, i gas vengono in superficie e non danneggiano l'ambiente. Tuttavia, a Nyos, i confini tra gli strati d'acqua non vengono violati. I gas saturano gli strati profondi fino a quando qualche fenomeno naturale (vento, frana, terremoto) viola la loro integrità e rilascia gas all'esterno. Quindi l'anidride carbonica esplode a una velocità tremenda e riempie lo spazio circostante. Gli scienziati hanno scoperto che il forte vento era molto probabilmente la causa del rilascio del 21 agosto.
Dopo il rilascio di gas, il livello dell'acqua nel lago è sceso di un metro. Gli alberi che circondavano Nyos erano caduti, poiché la fuga di gas sembrava un'esplosione violenta. Circa 35mila residenti locali sono stati evacuati dalla zona di pericolo. Molte persone sono state gravemente avvelenate da idrogeno e zolfo. Gli scienziati hanno scoperto che tali emissioni possono verificarsi una volta ogni 10-30 anni. Nel 2011 è stata posata una tubazione lungo il fondo del lago, che porta i gas in superficie e rende il lago sicuro per l'ambiente.
È interessante notare che, oltre a Nyos, ci sono altri due laghi di questo tipo: Mamun - situato a 95 chilometri da Nyos, dove nel 1984 si verificò lo stesso disastro, in cui morirono 37 persone; Kivu - situato nella Repubblica Democratica del Congo.
