I miti sulle creature umanoidi pelose e raccapriccianti sono noti da molto tempo. Soprattutto queste storie erano comuni tra i popoli asiatici che vivevano nelle foreste o nelle aree montuose. Ad esempio, le persone del Tibet e del Nepal erano fiduciose che Bigfoot stesse camminando nel quartiere.
La cosa più interessante è che queste leggende erano supportate da prove: tracce di enormi zampe o lana conficcata nei rami degli alberi.
Gli scienziati, ovviamente, trattano queste storie con le pinze: sono sicuri che il misterioso Yeti sia una specie di animale, forse un ominide, che, per miracolo, è sopravvissuto fino ad oggi. Le moderne tecnologie semplificano notevolmente il compito: non è più difficile decifrare il DNA dello yeti, se ci fossero campioni biologici. E sono stati trovati.
Nel 2013, i ricercatori hanno iniziato a decifrare il genoma dello yeti da campioni di capelli raccolti in diverse parti del mondo. I primi risultati hanno rivelato la connessione di questa creatura non con i primati, come previsto, ma con gli orsi.
Successivamente, fu eseguito un altro lavoro, anche con la lana, ma i suoi proprietari erano gli animali più prosaici: procioni, cavalli, orsi, lupi. Ma ecco cosa è interessante: il DNA dell'orso polare è stato trovato in due campioni. Ciò ha spinto i ricercatori a chiedersi se gli abitanti delle foreste asiatiche siano portatori dei geni dell'orso polare. Cioè, forse alcuni orsi himalayani sono specie ibride che si sono precedentemente incrociate con gli orsi polari.
Nel dibattito tra biologi e antropologi, un nuovo studio, condotto da scienziati della New York University a Buffalo, probabilmente metterà fine. Questa volta il team ha testato i campioni raccolti non da dilettanti e appassionati, ma da specialisti. Gli scienziati si sono rivolti a campioni conservati in musei e collezioni private. Inoltre, tra loro non c'erano solo peli, ma anche denti, feci, un frammento di femore e pelle. Tutti questi tesori sono stati raccolti nell'Himalaya e nelle grotte tibetane.
I risultati dell'analisi del DNA hanno mostrato che uno dei campioni apparteneva a un cane, il resto - a orsi di specie diverse (nero himalayano, marrone Tien Shan, orso bruno tibetano). Una tale scoperta difficilmente può essere definita sensazionale, ma solo a prima vista.
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Il fatto è che gli autori ne sono certi: i campioni appartengono effettivamente ad animali che le persone hanno scambiato per Yeti. E questo è confermato dai lavori precedenti.
"I nostri risultati suggeriscono che la base biologica della leggenda dello Yeti è associata agli orsi locali", afferma l'autrice principale Charlotte Lindqvist.
Secondo lei, in tutti gli studi precedenti, è stata effettuata un'analisi genetica più semplice, dopo di che sono apparse ancora più domande. Ma questa volta, il team ha utilizzato le ultime funzionalità di sequenziamento, che alla fine hanno respinto l'idea che Bigfoot fosse un parente degli ominidi.
Per un confronto più accurato, la genetica ha sequenziato il DNA di diversi orsi asiatici e ha confrontato i loro dati con specie correlate trovate in tutto il mondo. Questa analisi ha mostrato che gli orsi bruni tibetani hanno un genoma molto simile a quello dei loro parenti nordamericani ed europei. Ma gli orsi himalayani appartengono a una linea evolutiva separata.
Secondo i ricercatori, questa linea si separò dalle sue correlate 650 mila anni fa, nell'era glaciale tardo proterozoica. La crescita delle glaciazioni, così come dei paesaggi montani, ha contribuito alla "separazione" degli orsi himalayani dal resto: vissero a lungo in quasi completo isolamento e si svilupparono indipendentemente dalle altre specie.
A proposito, è curioso che il nome tibetano di questa specie suona come "meti". Gli scienziati ritengono che siano stati gli orsi himalayani che la gente del posto ha scambiato per molto tempo per i pupazzi di neve: le impronte e il rispetto per queste creature hanno costituito la base delle leggende sullo yeti.
Gli autori del lavoro sono fiduciosi che i loro dati non solo sfateranno miti e Bigfoot, ma aiuteranno anche a studiare la popolazione di orsi himalayani.
“Gli orsi in questa regione sono vulnerabili e in pericolo. In precedenza, si sapeva poco della loro storia evolutiva. Lo studio della loro diversità genetica aiuterà in un'accurata valutazione del numero e nello sviluppo di nuove strategie per la conservazione di questa specie. E la ricerca di nuovi campioni biologici dello Yeti semplificherà questo lavoro”, conclude Lindquist.
Un articolo scientifico che chiaramente deluderà i criptozoologi è stato pubblicato in Proceedings of the Royal Society B.
Yulia Vorobyova
