Per quasi 45 anni, un centro sovietico di test di armi biologiche esisteva su un'isola abbandonata nel mezzo del lago d'Aral. Una città residenziale con una scuola, negozi, ufficio postale, mensa, laboratori scientifici e, naturalmente, un banco di prova dove si sono svolti test su larga scala di agenti biologici mortali, tra cui antrace, peste, tularemia, brucellosi, tifo. All'inizio degli anni '90, dopo il crollo dell'URSS, i militari gettarono sia la città che il campo di addestramento nelle sabbie di Aral.
Alla fine degli anni '20, il comando dell'Armata Rossa dei lavoratori e dei contadini era preoccupato per la scelta di una posizione per un centro scientifico per lo sviluppo di armi biologiche e un sito di prova. Il compito di diffondere la rivoluzione proletaria in tutto il mondo era ancora all'ordine del giorno e proiettili con tensioni mortali all'interno avrebbero potuto accelerare la costruzione di uno stato di operai e contadini su scala planetaria. A tal fine è stato necessario selezionare un'isola relativamente grande con una distanza dalla costa di almeno 5-10 chilometri. Hanno anche cercato un candidato adatto sul lago Baikal, ma alla fine hanno deciso di fermarsi a tre oggetti: le isole Solovetsky nel Mar Bianco e le singole isole Gorodomlya sul lago Seliger e Vozrozhdenie nel lago d'Aral.
Il principale centro prebellico per lo studio di questo importante problema era l'isola di Gorodomlya situata nella regione di Tver, che era relativamente vicina alla capitale dell'URSS. Nel 1936-1941, fu qui che il 3 ° laboratorio di prova, il principale centro sovietico per lo sviluppo di armi biologiche, fu trasferito dai monasteri di Suzdal e subordinato alla Direzione militare-chimica dell'Armata Rossa. Tuttavia, la Grande Guerra Patriottica ha dimostrato in modo convincente che tali istituzioni dovrebbero d'ora in poi essere create molto più lontano dai confini dell'URSS con potenziali oppositori.
Renaissance Island era perfetta per questo compito. Questo pezzo di terra disabitato nel lago d'Aral, un infinito lago salato al confine tra Kazakistan e Uzbekistan, fu scoperto nel 1848. L'arcipelago senza vita, dove non c'era acqua dolce, per qualche motivo inimmaginabile fu chiamato le isole dello zar e le sue parti costituenti - le isole di Nikolai, Costantino e l'Erede. Fu Nikolai, ottimisticamente (o forse con ironia) ribattezzata Isola Vozrozhdenie, che, dopo la guerra, divenne un banco di prova di base sovietico top secret per testare malattie mortali messe al servizio della madrepatria.
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Quest'isola, con una superficie di circa 200 chilometri quadrati, a prima vista rispondeva a tutti i requisiti di sicurezza: ambiente praticamente disabitato, rilievo pianeggiante, clima caldo, inadatto alla sopravvivenza di organismi patogeni.
Nell'estate del 1936 sbarcò qui la prima spedizione di biologi militari guidata dal professor Ivan Velikanov, il padre del programma batteriologico sovietico. L'isola fu sottratta alla giurisdizione dell'NKVD, i kulak in esilio furono sfrattati da qui e l'anno successivo testarono alcuni bioagenti basati su tularemia, peste e colera. Il lavoro fu complicato dalle repressioni che subì la dirigenza della Direzione militare-chimica dell'Armata Rossa (Velikanov, ad esempio, fu fucilato nel 1938), e furono sospese durante la Grande Guerra Patriottica, per riprendere con ancora maggiore zelo dopo la sua fine.
Nella parte settentrionale dell'isola fu costruita la città militare di Kantubek, ufficialmente chiamata Aralsk-7. In generale, era simile a centinaia dei suoi altri analoghi sorti nella vastità dell'Unione Sovietica: una dozzina e mezza di edifici residenziali per ufficiali e personale scientifico, un club, una mensa, uno stadio, negozi, caserme e piazza d'armi, la sua centrale elettrica. Ecco come appariva Aralsk-7 nell'immagine del satellite spia americano della fine degli anni '60.
Vicino al villaggio fu costruito anche un aeroporto unico "Barkhan", l'unico in Unione Sovietica che aveva quattro piste simili a una rosa dei venti. Sull'isola soffia sempre un forte vento, che a volte cambia direzione. A seconda del tempo attuale, gli aerei sono atterrati su una o un'altra corsia.
In totale, c'erano fino a un migliaio e mezzo di soldati e le loro famiglie qui. Era, in sostanza, una normale vita di guarnigione, le cui caratteristiche erano forse la particolare segretezza della struttura e il clima poco confortevole. I bambini andavano a scuola, i genitori andavano a lavorare, la sera guardavano film nella casa degli ufficiali e nei fine settimana facevano picnic sulle rive del lago d'Aral, che fino alla metà degli anni '80 somigliava davvero al mare.
Kantubek all'epoca del suo periodo di massimo splendore. Con la città più vicina sulla "terraferma", Aralsk, c'era un collegamento marittimo. Anche l'acqua fresca veniva fornita qui da chiatte, che veniva poi immagazzinata in speciali enormi serbatoi alla periferia del villaggio.
A pochi chilometri dal villaggio è stato costruito un complesso di laboratori (PNIL-52 - 52 ° laboratorio di ricerca sul campo), dove, tra l'altro, venivano tenuti animali da esperimento, che divennero le principali vittime dei test qui effettuati. La scala della ricerca è illustrata dal fatto seguente. Negli anni '80, un lotto di 500 scimmie fu acquistato appositamente per loro in Africa attraverso il ministero del Commercio estero dell'URSS. Alla fine tutti loro sono diventati vittime del ceppo microbico della tularemia, dopo di che i loro cadaveri sono stati bruciati e le ceneri risultanti sono state seppellite sull'isola.
La parte meridionale dell'isola è stata occupata dal sito di prova vero e proprio. Fu qui che i gusci furono fatti saltare in aria o ceppi patogeni a base di antrace, peste, tularemia, febbre Q, brucellosi, ghiandole e altre infezioni particolarmente pericolose, nonché un gran numero di agenti biologici creati artificialmente, furono spruzzati da un aereo.
La posizione del sito di prova a sud è stata determinata dalla natura dei venti prevalenti sull'isola. La nube di aerosol formatasi a seguito del test, infatti, un'arma di distruzione di massa, è stata spazzata via dal vento in direzione opposta rispetto alla cittadina militare, dopodiché sono state eseguite a colpo sicuro le misure antiepidemiche e di bonifica del territorio. Un clima caldo con un calore regolare di quaranta gradi era un fattore aggiuntivo per garantire la sicurezza dei biologi militari: la maggior parte dei batteri e dei virus moriva per l'esposizione prolungata alle alte temperature. Tutti gli specialisti che hanno partecipato ai test sono stati inoltre sottoposti a quarantena obbligatoria.
Contemporaneamente all'intensificazione postbellica del lavoro scientifico militare sull'isola di Vozrozhdeniye, la leadership sovietica pose dapprima un impercettibile inizio di una catastrofe ecologica, che alla fine portò al colossale degrado del lago d'Aral. La principale fonte di cibo per il lago-mare era l'Amu Darya e il Syr Darya. In totale, questi due fiumi più grandi dell'Asia centrale fornivano circa 60 chilometri cubi di acqua al lago d'Aral all'anno. Negli anni '60, le acque di questi fiumi iniziarono a essere smistate dai canali di bonifica: si decise di trasformare i deserti circostanti in un giardino e coltivare il cotone così tanto necessario per l'economia nazionale. Il risultato non si fece attendere: la raccolta del cotone, ovviamente, aumentò, ma il lago d'Aral cominciò a diventare rapidamente superficiale.
All'inizio degli anni '70, la quantità di acqua del fiume che raggiungeva il mare diminuì di un terzo, dopo un altro decennio, solo 15 chilometri cubi all'anno iniziarono a fluire nel lago d'Aral, e alla metà degli anni '80 questa cifra scese completamente a 1 chilometro cubo. Nel 2001, il livello del mare è sceso di 20 metri, il volume dell'acqua è diminuito di 3 volte, l'area della superficie dell'acqua - 2 volte. L'Aral era diviso in due grandi laghi non collegati tra loro e tanti piccoli. In futuro, il processo di shallowing è continuato.
Con la ridotta profondità del mare, l'area dell'isola di Vozrozhdenie ha iniziato ad aumentare altrettanto rapidamente e negli anni '90 è cresciuta quasi 10 volte. Le isole dello Zar si sono fuse per la prima volta in un'isola, e negli anni 2000 si sono fuse con la "terraferma" e si sono trasformate, di fatto, in una penisola.
Il crollo dell'URSS ha finalmente "seppellito" il sito di prova sull'isola di Vozrozhdeniye. Le armi di distruzione di massa si trasformarono in un'entità di scarsa rilevanza nelle realtà post-sovietiche e nel novembre 1991 il laboratorio biologico militare Aralsk-7 fu chiuso. La popolazione del villaggio è stata evacuata in poche settimane, tutte le infrastrutture (residenziali e di laboratorio), le attrezzature sono state abbandonate, Kantubek è stata trasformata in una città fantasma.
Il posto dell'esercito fu presto preso dai predoni, che a loro modo apprezzarono la ricchezza dell'ex centro scientifico top secret lasciato dall'esercito e dagli scienziati. Tutto ciò che era di qualsiasi valore e allo stesso tempo suscettibile di smantellamento e trasporto è stato rimosso dall'isola. Kantubek-Aralsk-7 è diventato un sogno sfuggente per i fan delle città abbandonate.
Le strade della città dei biologi militari sovietici, dove la vita della guarnigione scorreva senza intoppi due decenni fa.
Edifici residenziali.
I bambini non andranno mai in questa scuola.
Un serbatoio per l'acqua dolce fornita dalla "terraferma".
Ex negozio Voentorg.
A differenza della zona di esclusione di Chernobyl, puoi rimanere qui senza rischi per la tua salute. La minaccia biologica è molto meno tenace delle radiazioni, anche se gli ecologisti continuano a lanciare l'allarme perché i cimiteri continuano a esistere sul territorio dell'ex sito di prova con i resti di animali morti durante i test.
Tuttavia, a volte i paesaggi ricordano ancora i dintorni di un così lontano Pripyat ucraino.
Renaissance Island con la sua misteriosa storia top secret e il suo presente apocalittico non poteva non interessare gli sviluppatori di giochi per computer, finendo in uno degli episodi di Call of Duty: Black Ops.
Il basso lago d'Aral apre un ampio campo di attività di esplorazione geologica. Già negli anni '90 qui sono stati scoperti petrolio, gas e metalli non ferrosi rari. Il loro attivo sviluppo, da un lato, e la trasformazione dell'isola rinascimentale in una penisola, dall'altro, fanno sì che sempre più persone entrino in contatto con il territorio del laboratorio biologico militare.
E sebbene le autorità militari e civili affermino che tutte le misure di sicurezza necessarie in relazione all'ex discarica sono state prese in modo tempestivo, si può solo intuire cos'altro l'isola del Rinascimento può nascondere nelle sue viscere e quanto possano essere spiacevoli queste sorprese per l'umanità.
