Il Regno Unito lancerà la sua prima missione sulla luna per indagare sulle misteriose vibrazioni che scuotono il satellite terrestre
Il progetto, che aiuterà gli ingegneri a creare una base lunare immune al "moonquake", sarà preso in considerazione a dicembre.
La missione MoonLITE sarà annunciata a dicembre dal ministro della Scienza Lord Drayson. Si prevede che il veicolo spaziale sarà lanciato nell'orbita lunare tra il 2012 e il 2014. La NASA ha già annunciato il suo supporto al programma. Il costo stimato del progetto è di £ 100 milioni, o circa $ 200 milioni.
L'obiettivo del progetto è lanciare un'astronave senza pilota nell'orbita lunare e lanciare quattro sonde sulla superficie del satellite terrestre in diverse regioni, in grado di muoversi alla velocità del suono e penetrare nel terreno fino a una profondità di 15 m.
La misurazione dei dati sismici e di temperatura consentirà agli scienziati di individuare la causa dei "terremoti lunari" che hanno sconcertato la comunità scientifica. I dati raccolti dal programma Apollo della NASA suggeriscono che ci sono diversi tipi di vibrazioni. Secondo gli scienziati, alcuni di essi sono causati dal campo gravitazionale terrestre, altri dall'espansione di pietre riscaldate dalla luce solare, e il terzo tipo di "terremoti lunari" suggerisce che l'attività geologica potrebbe verificarsi sotto la crosta lunare.
"La ricerca Moonquake è estremamente importante", afferma il dott. Ian Crawford, uno degli scienziati che hanno aperto la strada al progetto MoonLITE. "Prima di tutto, perché se vogliamo costruire una solida base lunare, allora è necessario renderla immune alle vibrazioni."
