Conosciamo abbastanza bene la "caccia alle streghe" nei pressi della città di Salem, nella provincia americana del Massachusetts, nel 1692-1693, grazie alla commedia di Arthur Miller "Salem Witches" e all'omonimo film del regista R. Rouleau, uscito nel 1956. Hanno anche scritto di questo "Segreti del XX secolo" (№34, 2011). E nella prima metà del XVII secolo, una campagna simile ebbe luogo in Europa, in particolare in Inghilterra. I due processi alle streghe più famosi ebbero luogo a Pendle Forest, nel Lancashire, nel 1612 e nel 1633.
Il demone ha ingannato
I personaggi principali del primo processo erano due persone molto anziane: l'ottantenne cieca Elizabeth Swazern, soprannominata Old Devil, e la settantenne Anna Whittle, conosciuta come Old Chatterbox. La gente del posto sapeva che queste donne gareggiavano tra loro nel campo della stregoneria e che i loro servizi erano ampiamente utilizzati dagli abitanti della città.
Nel marzo 1612, il Vecchio Diavolo fu convocato per l'interrogatorio: la corte ricevette una denuncia che era una strega. Elizabeth lo ha ammesso e ha chiamato la sua complice - la nipote di Alison Davis, così come la sua collega rivale, Anna Whittle. Tutti e tre sono stati presi in custodia.
Durante i successivi interrogatori, il Vecchio Diavolo descrisse come circa 20 anni fa, tornando a casa nella Foresta di Pendle, incontrò un demone o un diavolo sotto le spoglie di un ragazzo. Indossava uno strano cappotto, metà nero e metà marrone. Il diavolo disse che il suo nome era Tibb, e che se lei gli avesse venduto la sua anima, avrebbe avuto ciò che voleva. Elizabeth acconsentì, e nei successivi cinque o sei anni Tibb le apparve di tanto in tanto e le chiese quali fossero i suoi desideri. Ma lei, senza fare richieste, lo congedò ogni volta.
Eppure un giorno Elizabeth Swazern ricorse ai servizi di Tibba. Era la fine del 1611, poco prima di Natale. Insieme a sua nipote Alison come guida, andò al mulino di Richard Baldwin per ricevere un favore da lui per i precedenti servizi di stregoneria. Tuttavia, invece di pagare. Baldwin gridò: "Fuori dalla mia terra, streghe e puttane, o brucerò uno di voi e impiccherò l'altro!"
Il Vecchio Diavolo oltraggiato rispose: "Non ci farai niente, ma puoi impiccarti da solo". Quando le donne tornarono, Tibb le incontrò e iniziò a convincere Elizabeth che l'avido mugnaio avrebbe dovuto vendicarsi. Lei acconsentì e disse: - Eccoti qui e vendicati di lui. Che cosa abbia fatto Tibb con il mugnaio, lei non lo sa, da allora il demone ha cessato di apparire.
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E secondo Alison, la mattina dopo il loro litigio con Baldwin, una delle sue figlie si ammalò improvvisamente. Ha sofferto per un anno ed è morta. Alison è convinta che questa sia stata la vendetta di Tibb sul mugnaio.
Tuttavia, la stessa nipote del Vecchio Diavolo è stata successivamente accusata di zoppicare il vecchio venditore ambulante, con il quale ha litigato un paio di anni fa.
Quando Anna Whittle, la Old Chatterbox, è stata arrestata, ha confessato che erano passati 14 anni da quando aveva imparato il "disgustoso mestiere di strega" - su "malvagio consiglio e istigazione" di Elizabeth Swasern. Il diavolo le apparve sotto forma di un bell'uomo e, su insistenza del Vecchio Diavolo, lei promise di dargli la sua anima e, come segno dell'accordo, permise di succhiare un po 'del suo sangue da sotto le costole.
Anna Whittle è stata accusata della pratica criminale di "utilizzare un'arte diabolica e maliziosa chiamata stregoneria", che ha causato la morte di Robert Nuttler, uno degli abitanti di Pendle Forest.
Fallimento della cospirazione
Due settimane dopo che le tre donne erano state prese in custodia, Elizabeth Davis, la figlia di Old Devil, chiamò i suoi familiari e la famiglia di Old Chatterbox per discutere un modo per liberare i loro parenti. Vennero diciotto donne e tre uomini. Si sono riuniti nella casa del Vecchio Diavolo, che si trovava ai margini della foresta, non lontano dal castello di Lancaster, dove venivano tenuti gli arrestati. I cospiratori decisero di uccidere la guardia e poi far saltare i cancelli del castello con una carica di polvere da sparo. Tuttavia, la voce di una riunione sospetta è giunta al giudice Robert Novell e ha ordinato che tutti i partecipanti alla riunione fossero detenuti. Tuttavia, solo nove furono catturati, il resto fuggì.
Quasi tutti i detenuti hanno subito iniziato a confessare tutto ea incolparsi a vicenda. Tre figli di Elizabeth Davis, nipoti del Vecchio Diavolo, gareggiarono tra loro per testimoniare contro la madre. Loro, in particolare, dissero che aveva un diavoletto di nome Ball, con l'aiuto del quale Elizabeth danneggiava tutti quelli che non le piacevano. Inoltre, ha ammesso le accuse contro di lei. Inoltre, i nipoti del Diavolo, presi dall'orrore al pensiero di una possibile tortura, iniziarono a informarsi a vicenda. Jennette, nove anni, ha accusato il fratello James, ventenne, di usare il "suo" diavoletto nelle vesti del cane di Dandy per stregare a morte le persone. E James lo ha ammesso.
Il resto dei partecipanti alla cospirazione, cercando di imbiancare se stessi, “hanno promesso - i loro complici, compresi i parenti più stretti.
Cronaca di corte
Dieci di tutti i detenuti sono stati condannati all'impiccagione, tra cui Anna Whittle, Elizabeth Davis e i suoi due gemelli di 20 anni: il figlio James e la figlia Alison. E il Vecchio Diavolo - Elisabeth Swaserne - è morta in custodia prima del processo.
L'ufficiale di corte Thomas Potts tenne note dettagliate sul corso del processo del 1612, sulla base delle quali fu successivamente pubblicato un opuscolo, che divenne un modello per tale letteratura.
Il suddetto funzionario descrive tutti gli accusati come stregoni estremamente disgustosi. Quindi, Elizabeth Davis è "una strega vile, un mostro selvaggio e disumano che non ha esempio". Lei "è stata contrassegnata con un segno ridicolo della natura fin dalla nascita, era il suo occhio sinistro, che si trovava sotto il destro, mentre quando uno dei suoi occhi guardava in basso, l'altro era rivolto verso l'alto, e tutti coloro che erano presenti a questo venerabile incontro, e l'intero immenso pubblico ha confermato che non abbiamo mai visto niente di simile. " Old Chatterbox era "la più vile strega che abbia mai fumato il cielo", e Old Devil era "una creatura molto squallida e decrepita che ha quasi perso la capacità di vedere".
Thomas Potts sottolinea che Jennette Davis, una bambina di nove anni, è stata tra le persone dichiarate innocenti durante questo processo, che ha "smascherato" il fratello e la sorella adulti, caduti sulla forca.
Sabbat delle streghe nella stalla
E 21 anni dopo, un ragazzino di dieci anni, Edmund Robinson, figlio di un contadino della stessa foresta di Pendle, raccontò a suo padre di aver visto una volta due levrieri ai margini della foresta, che, pensava, appartenevano al loro vicino. Edmund iniziò a metterli sulla lepre, ma i cani non presero la pista. Poi ha afferrato un ramoscello per picchiarli, ma i cani si sono trasformati improvvisamente in persone: uno in un bambino, l'altro in una donna che ha riconosciuto - tutti la chiamavano Madre Dickenson. Ha offerto a Edmund di vendere la sua anima al diavolo, ma l'adolescente ha rifiutato. Quindi Dickenson tirò fuori la briglia dalla tasca e la mise sul suo compagno, che si trasformò in un cavallo. Afferrando Edmund, Dickenson saltò sul suo cavallo con lui e lo lasciò galoppare attraverso il campo.
Presto si fermarono davanti a una grande stalla, in cui si stava svolgendo un sabato con la partecipazione di circa 60 streghe.
Edmund vide sei brutte vecchie legare delle corde alle travi del tetto e con il loro aiuto calò carne, burro, pane, budini caldi e altre prelibatezze, oltre a brocche di latte, che furono poi versate in grandi ciotole. Il ragazzo era molto spaventato, ma si è ripreso ed è riuscito a scappare di casa.
Falso crudele
Edmund è stato costretto dal padre a testimoniare alle autorità. Poiché non conosceva i nomi di coloro che erano riuniti nella stalla, il ragazzo fu portato in chiese, piazze e altri luoghi affollati in modo da poter riconoscere di vista le streghe. Allo stesso tempo, è stata pagata una tariffa per ogni persona identificata. Era impossibile resistere a un tale incentivo, e spinto da suo padre. Edmund "identificò" più di 30 membri della congrega.
Tutti quelli che sono stati segnalati dal "testimone oculare" sono stati arrestati. 17 di coloro sul cui corpo hanno trovato un segno di strega - una verruca, una talpa, un tumore o una voglia - sono stati presi in custodia. Naturalmente, tra loro c'era Madre Dickenson, una giovane donna che ha confessato di aver venduto la sua anima al diavolo.
Tuttavia, durante le indagini su questo caso, i giudici locali hanno sospettato che qualcos'altro fosse in agguato qui e hanno trasferito il caso a un'istanza superiore: la Corte reale. Ulteriori indagini, guidate dal vescovo di Chester, il centro amministrativo del Cheshire, hanno rivelato che il padre di Edmund Robinson ha cercato di ottenere una tangente per aver testimoniato contro l'accusato. Successivamente, molti degli arrestati furono inviati a Londra, dove furono riesaminati per segni di streghe, ma non furono trovati sui corpi dei prigionieri. E quando il "testimone principale" - Edmund è stato interrogato, ha finalmente ammesso che tutta la sua storia è stata composta da suo padre, che, nel tentativo di arricchirsi rapidamente, ha costretto il figlio a spacciare la sua "composizione" per veri eventi. Successivamente, gli arrestati con l'accusa di stregoneria sono stati rilasciati (tranne quelliche morì in prigione nel frattempo), e il loro posto fu preso dal padre troppo intraprendente di Edmund.
Magazine: Segreti del 20 ° secolo №4. Autore: Ilya Konstantinov
