Il Dottore della Peste è forse una delle figure più misteriose sorte nel Medioevo. Erano medici europei specializzati nel trattamento delle vittime di peste. I medici della peste erano dipendenti del governo assunti da villaggi, paesi o città quando la peste colpì.
In teoria, i compiti principali del medico della peste erano curare le vittime della peste, nonché seppellire i morti. I medici della peste erano anche responsabili del conteggio delle vittime nei registri pubblici e della documentazione degli ultimi desideri dei loro pazienti. Inoltre, i medici della peste venivano spesso convocati per testimoniare e testimoniare la volontà dei morti e dei morenti. Sembra che la maggior parte dei medici della peste fosse preoccupata per questo aspetto del loro lavoro. A volte ai medici della peste veniva persino chiesto di eseguire autopsie per capire meglio come poteva essere trattata la peste.
Un medico con una tuta per la prevenzione della peste del XVII secolo.
Poiché i medici della peste sono entrati in contatto con le vittime di una malattia così mortale, essi stessi hanno rischiato di ammalarsi, e quindi hanno dovuto prendere precauzioni che minimizzassero questo rischio. Fino al XVII secolo, i medici della peste indossavano una varietà di tute protettive. Solo nel 1619 fu inventata la "divisa", che divenne popolare tra i medici che curarono la peste. L'uomo accreditato dell'invenzione di questo "costume da peste" è Charles de l'Orme, medico capo di tre re francesi (Enrico IV, Luigi XIII e Luigi XIV), ed era anche al servizio di una famiglia italiana Medici.
Abiti speciali per un medico per la prevenzione della peste (Germania, XVII secolo).
La famosa maschera del Dottore della Peste aveva una forma simile a un uccello e un lungo becco. Secondo una fonte, gli umani una volta credevano che la peste fosse diffusa dagli uccelli. Pertanto, l'uso di una tale maschera potrebbe essere derivato dalla convinzione che la malattia potesse essere rimossa da un paziente trasferendola sui vestiti. La maschera aveva anche una funzione utilitaristica, poiché il becco era pieno di sostanze forti e dall'odore gradevole come ambra, menta o petali di rosa. Oggi sappiamo di più sulle infezioni e ovviamente questi sforzi potrebbero non essere efficaci.
La tuta ha ridotto al minimo l'impatto sulla pelle del pelo lungo. La scollatura di questo cappotto era infilata nella maschera del Dottore della Peste e si estendeva fino alle dita dei piedi. L'intero indumento era ricoperto di grasso, che, secondo un'ipotesi, si basava sulla convinzione che respinga la peste dal medico o la allontani dalla vittima. Un'ipotesi alternativa è che il grasso servisse a impedire ai fluidi corporei di attaccarsi.
Il Dottore della Peste indossava un bastone di legno. Questo strumento ha svolto una varietà di funzioni. Ad esempio, un medico della peste potrebbe usare un bastone per esaminare il suo paziente senza toccarlo. Questo strumento può essere utilizzato anche per istruire i tuoi assistenti o i familiari della vittima su come e dove spostare il paziente o la persona deceduta. Inoltre, il bastone potrebbe essere utilizzato per difendersi dagli attacchi di pazienti disperati.
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Jan van Grevenbroeck (1731-1807), medico veneziano durante la peste. Museo Correr, Venezia.
Il costume era spesso utilizzato dai medici della peste durante la peste del 1656, che uccise 145.000 persone a Roma e 300.000 a Napoli. Non è chiaro quanto fosse effettivamente efficace la "causa della peste". Molti medici della peste ne sono diventati vittime ed è probabile che l'invenzione della tuta abbia fatto ben poco per proteggere chi lo indossava dalla terribile infezione.
