Probabilmente hai incontrato déjà vu. Questo stato (tradotto dal francese significa "già visto") è vissuto dal 60-80% delle persone. Può verificarsi in qualsiasi momento ed è quasi sempre fugace. Entri nella stanza e all'improvviso senti di essere già stato qui, anche se sei qui per la prima volta. Come l'eroe di un film di fantascienza, sei come entrare nel futuro.
Il deja vu è uno dei fenomeni che la scienza ancora non riesce a spiegare.
"Poiché non è chiaro cosa inneschi il déjà vu, è difficile studiare il fenomeno in laboratorio", afferma Michelle Hooke, assistente professore di neuroscienze e terapia sperimentale presso il Texas Medical Science Center.
Insufficienza cerebrale?
"Secondo molti studi, circa due terzi delle persone hanno sperimentato il déjà vu almeno una volta nella vita", afferma Hook. "Capire come funziona la memoria fa luce sul perché alcune persone hanno più déjà vu di altre."
I casi di déja vu sono forse legati al processo di accumulo di memoria nel cervello. Ricordi, eventi e fatti a lungo termine si accumulano nel lobo temporale. Parti del lobo temporale sono responsabili del riconoscimento di eventi e fenomeni familiari.
La connessione tra il lobo temporale del cervello e il déjà vu non è completamente compresa. Ma la ricerca tra i malati di epilessia del lobo temporale ha rivelato un modello interessante. Questo disturbo interrompe l'attività delle cellule nervose nel cervello, provocando spasmi. Gli scienziati ipotizzano che il déjà vu provochi disfunzioni elettriche nel cervello.
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Le crisi epilettiche si verificano a causa dell'attività disfunzionale dei neuroni (cellule nervose) nel cervello, interrompendo gli impulsi elettrici che eccitano i neuroni. Questi impulsi viaggiano in tutto il cervello, provocando crisi epilettiche.
"Studi clinici hanno dimostrato che in alcuni pazienti con epilessia del lobo temporale, il deja vu si verifica prima delle crisi epilettiche, quasi come un avvertimento", osserva Hook.
Ma perché il deja vu si verifica in persone sane che non soffrono di epilessia?
Alcuni scienziati ritengono che questo sia un "problema tecnico" nel cervello. I neuroni responsabili del riconoscimento e dei fenomeni familiari vengono attivati per errore. Di conseguenza, il cervello scambia il presente per il passato.
Inoltre, in persone sane possono verificarsi impulsi elettrici anomali che portano all'epilessia, come spasmi ipnagotici, uno spasmo muscolare involontario quando una persona si addormenta.
Restringere il percorso dei neuroni
Casi di déjà vu in persone sane possono verificarsi a causa di un "errore" nel passaggio dei neuroni. Ciò accade perché il cervello cerca costantemente di creare una percezione olistica del mondo circostante con dati iniziali limitati.
Una piccola quantità di informazioni sensoriali, come un odore familiare, è sufficiente per il cervello per ricreare una memoria dettagliata. Forse il déja vu è dovuto a un malfunzionamento del sistema di memoria: le informazioni sensoriali aggirano la memoria a breve termine e raggiungono invece la memoria a lungo termine. Questo dà origine alla strana sensazione che abbiamo già familiarità con l'unica immagine o situazione che abbiamo visto.
Nel sistema visivo, le informazioni sensoriali viaggiano lungo più percorsi verso i centri corticali superiori del cervello (aree responsabili della memoria, dell'attenzione, della percezione, del pensiero, del linguaggio e della coscienza). Tutte le informazioni raggiungono questi centri all'incirca nello stesso momento.
"Secondo alcune teorie, quando c'è una differenza nell'elaborazione delle informazioni lungo questi percorsi, la percezione è compromessa e il cervello la percepisce come due messaggi separati", spiega Hook. - Il cervello percepisce la seconda versione, a causa del lento passaggio, come un'esperienza percettiva separata. Il risultato è una sensazione errata di qualcosa di familiare (deja vu)."
Secondo Hook, gli scienziati devono ancora studiare il fenomeno del déjà vu e i meccanismi che lo stanno dietro: “Non esiste una risposta semplice alla domanda su quali meccanismi causino il déja vu. Ma ulteriori ricerche in futuro potrebbero fornire risposte a queste domande.
