L'effetto placebo, che distorce notevolmente i risultati degli studi sui farmaci, è comunemente associato alla psicologia. Quando un paziente è sottoposto a trattamento sperimentale, è positivo. Le aspettative elevate fanno sì che alcune parti del cervello producano ormoni e arriva un sollievo temporaneo. Ma non tutti gli scienziati concordano con questa spiegazione e vedono qui un fenomeno indipendente, il cui segreto deve ancora essere rivelato.
Il cacao ha aiutato
All'ospedale militare di San Pietroburgo all'inizio del XIX secolo decisero di scoprire se l'omeopatia fosse efficace. I pazienti sono stati divisi in tre gruppi. I primi hanno ricevuto cure omeopatiche, i secondi vere pillole, i terzi si sono limitati a mangiare bene, riposarsi, fare bagni e pillole con lattosio e cacao.
Sorprendentemente, nel terzo gruppo sono state osservate dinamiche positive. Di conseguenza, l'omeopatia è stata vietata in Russia per diversi anni. Questa è stata la prima esperienza nel paese in cui è stata utilizzata una compressa placebo senza un principio attivo per studiare l'efficacia del trattamento.
I placebo (solitamente zucchero) sono stati ampiamente utilizzati per controllare gli esperimenti scientifici sin dal 20 ° secolo. Nel caso più semplice, i partecipanti all'esperimento sono divisi in due gruppi: alcuni vengono effettivamente trattati, altri prendono un placebo. Un risultato più accurato e obiettivo si ottiene se né i pazienti né i ricercatori sanno chi ottiene cosa. Questo è chiamato studio clinico randomizzato in doppio cieco. Ora è il gold standard per testare nuovi farmaci.
Il problema, tuttavia, è che i pazienti trattati con placebo spesso guariscono o sperimentano un netto miglioramento. Tali situazioni, chiamate effetto placebo, sono state affrontate in maniera massiccia dai medici americani a metà del secolo scorso durante le sperimentazioni cliniche dei farmaci.
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Errore di misurazione
In molti casi l'effetto placebo è spiegato da distorsioni derivanti dall'elaborazione statistica dei risultati: regressione alla media, fenomeno di Will Rogers, paradosso dei Simpson.
Gli errori nella valutazione della condizione influiscono anche se non possono essere misurati oggettivamente. Ad esempio, questo riguarda il dolore. In tali situazioni vengono solitamente utilizzati sondaggi e questionari dei pazienti. Una persona può abbellire i sentimenti o semplicemente esprimerli in modo impreciso.
Il risultato finale è influenzato dalle condizioni degli esperimenti: i pazienti vi partecipano, gli esperimenti vengono condotti nei laboratori. In un ambiente così innaturale, le persone si comportano in modo diverso.
Non si può escludere che un certo numero di partecipanti si riprenda naturalmente durante l'esperimento.
Tuttavia, alcuni ricercatori ammettono che l'effetto placebo è reale, anche se il risultato finale è cancellato da tutti gli errori statistici, interferenze casuali, fattori soggettivi. Ora sta diventando oggetto di ricerca indipendente.
Come lo spirito influenza il corpo
In generale, il punto di vista prevalente nella scienza è che l'effetto placebo è una sorta di fattore casuale che deve essere preso in considerazione quando si valuta il risultato finale del test.
Ci sono diverse ipotesi su questo punto. Si ritiene che la natura dell'effetto placebo possa essere psicologica, neurofisiologica, genetica o dipendente dall'esperienza quando entrano in gioco i riflessi condizionati. La persona sa che le pillole aiuteranno, perché è stata trattata con loro molte volte. Quando gli viene somministrato un placebo sotto forma di una pillola bianca rotonda, segnala automaticamente un miglioramento del benessere, anche se nulla è cambiato nella sua fisiologia.
Studi sull'attività cerebrale durante gli studi clinici hanno dimostrato che l'effetto placebo appare anche lì. Un articolo di ricercatori statunitensi, pubblicato su Nature Communications, riporta i risultati di un follow-up di 63 pazienti giunti in clinica per essere trattati per il dolore cronico.
Ad alcuni sono stati somministrati antidolorifici, ad altri un placebo. Tutti avevano risonanza magnetica e risonanza magnetica funzionale. Ai soggetti era richiesto di registrare i livelli dei sintomi su un'app mobile e verbalmente. Si è scoperto che diverse parti del cervello tendono a rispondere al placebo. Pertanto, sostengono gli autori del lavoro, è possibile prevedere quali pazienti mostreranno l'effetto placebo.
Gli scienziati ritengono che l'atteggiamento mentale influenzi il cervello e induca a produrre vari neurotrasmettitori, che a loro volta danno segnali agli organi del corpo e influenzano la condizione fisica. Queste sono tutte speculazioni, il meccanismo esatto è sconosciuto.
L'effetto placebo non è stato osservato in tutte le malattie / Illustrazione di RIA Novosti.
Placebo "onesto"
Il ricercatore più famoso dell'effetto placebo è Ted Kapchuk della Harvard University School of Medicine (USA), laureato in medicina cinese a Macao.
Non è soddisfatto di nessuna delle spiegazioni tradizionali. A suo avviso, l'effetto placebo potrebbe rivelarsi qualcosa di unico, saranno necessari approcci completamente nuovi per studiarlo. Tuttavia, non nega che questo fenomeno sia solo "rumore" che non è stato ancora interrotto nel corso degli esperimenti.
Kapchuk e colleghi hanno condotto tre studi clinici randomizzati per studiare l'effetto placebo. In contrasto con il protocollo standard, ha informato i partecipanti che stavano prendendo un manichino, spiegando loro l'essenza del placebo, perché non dovevano aspettare i miracoli.
I suoi esperimenti hanno coinvolto pazienti trattati con sindrome dell'intestino irritabile, mal di schiena cronico e affaticamento causato dalla terapia del cancro a lungo termine. C'era un marcato effetto placebo ovunque.
Kapchuk ammette che il placebo, a condizione che il paziente ne sia informato, può essere utilizzato nella pratica medica di routine. Tuttavia, avverte che questo fenomeno deve essere prima studiato attentamente e che i suoi esperimenti devono essere ripetuti da gruppi scientifici indipendenti.
Nel 2003 e nel 2010, i volontari della Cochrane Collaboration, un'organizzazione di medicina basata sull'evidenza, hanno studiato i risultati di molti studi clinici sul trattamento del dolore, dipendenza da tabacco, demenza, depressione, obesità, nausea, hanno analizzato tutti i dati utilizzando meta-analisi e non hanno trovato alcun significativo effetto placebo. Entrambe le recensioni sono pubblicate nella Cochrane Library.
Tatiana Pichugina
