La lingua "antica" Khmer è stata creata all'inizio del XX secolo dal dotto monaco buddista Chuon Nath - (1883-1969).
Chuon Nath portava il titolo di Patriarca Supremo della Cambogia. In generale, c'erano due supremi patriarchi buddisti della metà del XIX secolo. Chuon Nath ed i suoi seguaci guidarono il movimento "nuovo progressista" del buddismo, fondato dal futuro re del Siam (Thailandia) Monguka nel 1833, dopo un attento studio degli "antichi" insegnamenti buddisti recentemente scoperti. Nel 1869, il re di Cambogia propose di fondare un ramo del movimento nel suo paese. Una piccola parte "avanzata" dei cambogiani si è unita alla tendenza del "nuovo progressista". Tutti gli altri residenti, indipendentemente da chi credesse a cosa in realtà, erano iscritti in massa a un altro flusso di buddismo. Le correnti sono gradualmente convergenti, finché negli anni Ottanta del Novecento hanno formato un tutt'uno, e negli anni Novanta sono state nuovamente separate artificialmente.
Chuon Nath era un sostenitore della Khmerizzazione. Dalla metà del XIX secolo, la Cambogia era sotto il protettorato della Francia. All'inizio del XX secolo, l'élite Khmer era passata al francese. La popolazione locale parlava le loro innumerevoli lingue tribali. Chuon Nath creò il canone della lingua Khmer, traducendovi testi buddisti. Nel 1915 creò un dizionario Khmer e nel 1938 lo pubblicò. Per questo nel 1963 fu elevato al grado di Dottore in Scienze.
La lingua Khmer ha due basi: il sanscrito e il pali. Molto è già stato detto sul sanscrito e non vorrei ripetermi. Pali è il parente più stretto del sanscrito. Su di esso sono scritti i testi sacri buddisti. Si ritiene che sia una lingua letteraria morta che non è mai stata parlata. È impegnata nella lingua pali The Society of Pali Texts, fondata nel 1881 a Londra, ad immagine della Society for the Study of Early English Texts. Membri di spicco della Pali Antiquities Society erano George Turnour e Robert Caesar Childers.
Poiché i popoli del Sud e del Sudest asiatico non possedevano la tecnologia per la produzione della carta, gli "antichi" testi sacri buddisti si trovano scritti su foglie di palma. Il problema con questo materiale è che non dura a lungo. I membri della società hanno dovuto riscrivere i testi, traducendoli direttamente in caratteri latini. Ora il problema viene risolto più semplicemente digitalizzando i documenti.
La relazione della lingua khmer con il sanscrito dà motivo ai nazionalisti khmer di considerare i khmer - "ariani del sud-est asiatico".
La politica di Khmerizzazione, dopo l'indipendenza della Cambogia, fu perseguita con diversi gradi di intensità da tutti i governi del paese: sia il re Norodom Sihanouk che il "fantoccio filoamericano" Lon Nol. Questa politica ha assunto una forma particolarmente brutta sotto i cosiddetti Khmer rossi. Il primo ministro dei Khmer rossi era un certo Pol Pot. Pol Pot ha condotto uno stile di vita segreto, non è apparso in pubblico. Pertanto, chi sia non è noto per certo. Circa un anno e mezzo dopo essere salito al potere, con la mano leggera dei giornalisti occidentali, divenne consuetudine identificarlo con il segretario generale del Partito comunista cambogiano, Salot Sar.
Tuttavia, il capo di stato nominale sotto i Khmer rossi era l'ex re Norodom Sihanouk, un grande fan dell'ordine che regnava in Cina ai tempi di Mao Zedong e della Corea del Nord. Le sue truppe reali "hanno liberato la capitale Phnom Penh dai burattini americani Lon Nol". In un modo o nell'altro, Pol Pot ha vietato tutte le lingue tranne il khmer nel paese. Chi non parlava khmer: i rappresentanti delle popolazioni locali, di etnia cinese, laotiana, vietnamita, hanno semplicemente smesso di nutrirsi, perché, secondo i khmer rossi, "è più economico distruggerli che riqualificarli". Tutte le persone istruite, cristiani, musulmani, monaci buddisti e chiunque non gradisca, è stato incluso anche nella categoria delle persone che non dovrebbero essere nutrite Le truppe vietnamite che invasero nel 1978 hanno fermato il genocidio della popolazione.
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