Secondo i denti da latte, è possibile identificare la predisposizione di un bambino alla malattia mentale, hanno scoperto gli psichiatri. Sperano che la loro scoperta consentirà loro di diagnosticare in modo affidabile possibili deviazioni nelle prime fasi.
I denti da latte possono rivelare una predisposizione alla malattia mentale nei bambini, hanno scoperto gli esperti del Massachusetts Hospital. Lo studio è stato presentato a una riunione dell'American Association for the Advancement of Science a Washington DC.
Uno dei problemi della psichiatria è la mancanza di biomarcatori con i quali sarebbe possibile identificare le persone inclini a sviluppare malattie mentali. Un biomarcatore è una caratteristica misurata oggettivamente che può essere utilizzata per prevedere il rischio di sviluppare una malattia, ad esempio misurando la pressione sanguigna per valutare il rischio di ictus.
L'identificazione di biomarcatori associati a problemi mentali consentirebbe di valutare in modo più obiettivo e accurato le condizioni dei pazienti e prevedere i rischi di sviluppare determinate malattie mentali.
I ricercatori hanno lavorato con denti da latte caduti da bambini di sei anni.
Come si è scoperto, i bambini con smalto più sottile spesso hanno trovato più difficile concentrarsi ed erano più aggressivi.
Questi tratti sono spesso associati a malattie mentali in età avanzata: possono indicare un aumento del rischio di sviluppare ansia, depressione, schizofrenia e disturbo bipolare.
"Come comunità scientifica, abbiamo passato decenni a cercare modi per identificare le persone, in particolare i bambini, che sono a rischio di malattie mentali", afferma la psichiatra Erin Dunn, autrice principale dello studio. "Immagina che i denti possano rivelare questo segreto."
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Gli scienziati hanno analizzato i denti di 37 bambini di età superiore ai sei anni. Hanno chiesto ai genitori di portare loro i denti da latte caduti e poi hanno studiato lo spessore dello smalto, il volume della polpa e altri indicatori. I ricercatori sono stati in grado di stabilire la relazione tra le caratteristiche dei denti e il comportamento dei bambini, segnalati da genitori e insegnanti.
Si è scoperto che le caratteristiche dei denti consentono di prevedere le caratteristiche comportamentali anche meglio dei fattori socioeconomici, la cui valutazione era precedentemente considerata il modo migliore per calcolare il rischio di problemi mentali.
"Non l'abbiamo visto prima e non ci abbiamo nemmeno pensato", ammette il ricercatore.
I denti iniziano a formarsi nella fase di sviluppo intrauterino e, come spiegano i ricercatori, memorizzano informazioni su ciò che è accaduto ai bambini durante la gravidanza e nei primi anni di vita.
Quindi, un'alimentazione impropria della madre e del bambino stesso o lo stress influiscono sullo sviluppo dei denti e allo stesso tempo possono portare a malattie mentali in futuro.
"I denti rappresentano un nuovo biomarcatore promettente, poiché memorizzano informazioni non solo sull'una o sull'altra delle nostre esperienze di vita, ma anche sul tempo in cui l'abbiamo vissuta", spiegano gli autori del lavoro. "Proprio come gli anelli annuali su un albero sono associati all'età, così i cambiamenti nei denti nei bambini sono associati a sintomi mentali".
Gli antropologi e gli archeologi usano spesso i denti per capire la vita delle persone, osserva il dottor Dunn, ma non hanno ricevuto molta attenzione in psichiatria.
“Quello che mi stupisce”, dice, “è il potenziale non sfruttato. Tutte queste informazioni sono archiviate in una risorsa che la maggior parte dei genitori tiene in un cassetto o butta via.
Le caratteristiche di molti bambini influenzano le prospettive di una persona in futuro: ad esempio, i bambini disattenti, iperattivi e aggressivi in futuro guadagnano meno dei loro coetanei più compiacenti e amichevoli.
La ragione dei bassi guadagni può essere che i problemi comportamentali si manifestano anche a scuola, questi bambini studiano peggio e, di conseguenza, hanno meno opportunità di carriera rispetto ai loro coetanei più conformi. Inoltre, la disattenzione, che è spesso accompagnata da iperattività, è stata precedentemente associata a un aumento del rischio di delinquenza, uso di droghe e disoccupazione.
Secondo i ricercatori, i problemi comportamentali dei bambini, e in particolare la disattenzione, dovrebbero essere prestati attenzione il prima possibile - questo aumenta le possibilità di affrontarli ed evitare conseguenze negative in futuro.
"Identificare i problemi comportamentali associati al successo economico nella prima infanzia è essenziale per sviluppare modi per affrontarli", osservano i ricercatori.
