La miscela, creata secondo una medicina inglese antica del IX secolo, ha ucciso fino al 90% di Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, uno dei ceppi resistenti agli antibiotici di questo batterio che causa l'orzo negli occhi.
Come i medici sono riusciti a ricreare e testare sperimentalmente una medicina antica, riferisce New Scientist.
L'idea del progetto è nata dalle conversazioni tra la microbiologa Freya Harrison e uno storico specializzato nell'Inghilterra medievale. Hanno deciso di testare in pratica la ricetta dal Leechbook di Bald.
Suona così: "prendi porri e aglio in quantità uguali, mescola bene … prendi vino e bile di un giovane toro, mescola con porro … e lascia riposare in un recipiente di rame per nove giorni".
La cosa più difficile è stata trovare ingredienti autentici: anche le varietà più primitive di cipolle e aglio differiscono da quelle medievali. Il vino è stato preso vintage, da una cantina nel sud dell'Inghilterra, i cui proprietari fanno la bevanda secondo antiche ricette. La bile non è stata difficile da trovare: i sali biliari delle mucche vengono ora prodotti come integratore alimentare per i pazienti a cui è stata asportata la cistifellea. Invece di costosi vasi di rame, sono state utilizzate bottiglie di vetro rivestite con uno strato di rame.
Nove giorni dopo, il farmaco ha ucciso tutti i batteri del suolo che sono entrati in esso da cipolle e aglio. “La miscela ha iniziato a disinfettarsi da sola. È stato il primo indizio che la nostra folle idea avrebbe funzionato”, ha detto Harrison.
Quindi il farmaco è stato testato su frammenti di pelle di topi infettati da Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). Questi batteri negli esseri umani causano l'orzo negli occhi e l'antica medicina uccideva il 90% dei microrganismi patogeni. Solo l'antibiotico vancomicina, il principale farmaco utilizzato nel trattamento dell'MRSA, ha avuto lo stesso effetto.
Con sorpresa degli scienziati, gli ingredienti del farmaco hanno dato l'effetto desiderato solo insieme. Non è ancora chiaro se si rafforzano a vicenda o innescano la sintesi di nuovi composti ad azione antibatterica. Inoltre, gli scienziati britannici sono stati fortunati: i tentativi da parte di specialisti americani di creare un agente antimicrobico utilizzando la stessa ricetta nel 2005 sono falliti.
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Harrison spera che l'antico rimedio possa essere utile nel trattamento delle infezioni della pelle causate da MRSA, come le ulcere alle gambe nei diabetici. Parlerà della sua scoperta alla conferenza della British Society for General Microbiology, che si terrà dal 30 marzo al 2 aprile a Birmingham.
