Caral, o come viene anche chiamato Caral-Supe, è un antico insediamento della cultura Norte Chico, che si trova nella valle del fiume Supe nella provincia peruviana di Barranca, a circa 170 chilometri a nord di Lima.
Caral è considerata una delle città e dei centri di civiltà più antichi d'America. Fu abitato dal 2600 a. C. al 2000 a. C. Su un'area di 60 ettari c'erano circa 3.000 indiani.
La cultura di Norte Chico, a cui appartiene Caral, era una civiltà precolombiana sviluppata e complessa, che comprendeva circa 30 insediamenti - tutti trovati nella regione peruviana di Norte Chico. Ora si ritiene che l'origine delle civiltà del Sud America sia avvenuta qui. Società complesse iniziarono a formarsi qui nel 30 ° secolo aC. ed esisteva fino al XVIII secolo aC, circa un millennio dopo l'emergere della civiltà sumera in Mesopotamia e due millenni prima dell'emergere della civiltà olmeca in Mesoamerica.
La cultura Norte Chico è una cultura pre-ceramica. Le conquiste più impressionanti della civiltà che ci sono pervenute è l'architettura monumentale, che comprende enormi piattaforme di terra e quadrati circolari "sommersi".
Il centro culturale più famoso, più grande e attualmente meglio esplorato di Norte Chico è il complesso archeologico di Caral. Fu scoperto ufficialmente nel 1948, ma non attirò molto l'attenzione degli archeologi fino agli anni '90 del secolo scorso. Gli scavi su larga scala sono iniziati qui nel 1994 e nel 1996, quando l'antropologa e archeologa peruviana Ruth Martha Shadi Solis (nata il 29 dicembre 1946) ha assunto la direzione.
Grazie agli scavi e alla ricerca di reperti, è diventato chiaro che Caral era un fiorente centro del Sud America nel periodo in cui le piramidi, famose in tutto il mondo, iniziarono a essere costruite nell'antico Egitto.
Una caratteristica distintiva di Karal è l'assenza di tracce di affari militari: finora non sono state trovate tracce di battaglie, armi o corpi mutilati. Questo dà agli scienziati una ragione per presumere che la società di Karal fosse pacifica, basata sul commercio.
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In una delle piramidi, gli archeologi hanno scoperto 32 flauti dalle ossa di un condor e un pellicano e 37 piccole corna dalle ossa di cervi e lama. Sono stati trovati anche i resti di un bambino sepolto con una collana fatta di perle di pietra. La scoperta più notevole è forse la scoperta di oggetti simili alla kippah, quindi la scrittura nodulare in Sud America potrebbe avere radici profonde.
Altri 19 insediamenti sono stati trovati nella valle di Karal-Supe. Sono tutti simili nell'architettura a Karal: ci sono anche piccole piattaforme e quadrati di pietra rotondi. Tenendo conto di tutti gli insediamenti, fino a 20.000 persone potrebbero vivere nella valle di Karal-Supe.
Ruth Shadi crede che Caral fosse il centro dell'antica civiltà di Norte Chico, che commerciava con le comunità costiere e forse anche con l'Amazzonia.
