La sonda europea "stargazer" GAIA ha contato il numero di nane bianche nelle immediate vicinanze del Sole e ha trovato indizi che un quarto di loro derivasse dalla fusione di altre due "stelle morte", che in precedenza era considerato un evento relativamente raro, secondo Universe Today.
“Le supernove del primo tipo, risultanti dalla fusione di nane bianche, ci hanno già aiutato a scoprire che l'universo si sta espandendo con l'accelerazione. Nonostante ciò, non sappiamo ancora esattamente dove e come nascono questi razzi e come si formano le coppie di nane bianche. Le tracce di fusioni di nane bianche che abbiamo scoperto ci aiuteranno a valutare la frequenza e il luogo in cui si verificano , afferma Mukremin Kilic dell'Università dell'Oklahoma a Norman (USA).
Le nane bianche sono i resti di vecchie stelle "bruciate" di piccola massa, prive delle proprie fonti di energia. Le nane bianche compaiono nella fase finale dell'evoluzione delle stelle con una massa che non supera la massa solare di oltre 10 volte. Alla fine, anche la nostra stella si trasformerà in una nana bianca.
Gli astrofisici sono interessati a queste "stelle morte" per diversi motivi. In primo luogo, sono i progenitori delle supernove di tipo I, che consentono stime molto accurate delle distanze nello spazio e, in secondo luogo, sono costituite da materia esotica superdensa, le proprietà e la struttura di cui gli scienziati non hanno ancora compreso appieno.
E infine, a causa della loro durata molto lunga, le nane bianche possono essere usate come una sorta di "fossili" che consentono agli astronomi di riconoscere come apparivano la nostra Galassia oi suoi vicini nel lontano passato.
Per questo, come notato da Kilich, devi sapere una cosa importante: la distanza esatta dalle nane bianche e il loro numero totale. Il primo è necessario per una valutazione accurata delle loro dimensioni e luminosità, e il secondo - per comprendere le condizioni in cui potrebbero sorgere.
Entrambi questi problemi possono essere risolti dalla sonda GAIA, una sonda europea lanciata nel 2013 appositamente per determinare la posizione esatta e la luminosità di oltre un miliardo di stelle nella Via Lattea.
Nell'aprile di quest'anno, il team scientifico GAIA ha pubblicato il primo catalogo di dati preliminari contenente le coordinate e le descrizioni di alcuni di questi luminari. Questo è stato utilizzato da Kilich e dai suoi colleghi per stimare quante nane bianche vivranno nei prossimi 300 anni luce dal Sole.
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Come si è scoperto, la nostra stella è circondata da molte "stelle morte": 13928 nane bianche, alcune delle quali vivono in coppia con stelle normali o altri oggetti compatti. Grazie a questo, come notato da Kilich, il numero di "stelle morte" conosciute nelle vicinanze del nostro pianeta è cresciuto di 30 volte.
Effettuando un tale "censimento della popolazione", gli astronomi hanno notato qualcosa di insolito: si è scoperto che tra loro c'erano insolitamente molti luminari pesanti vicini in massa al Sole. Inoltre, il numero di coppie di nane bianche era molto inferiore alle aspettative degli scienziati.
Entrambi, secondo Kilich e i suoi colleghi, sono spiegati dalla stessa cosa: le nane bianche si fondono tra loro molto più spesso di quanto siamo abituati a pensare. Come ciò avvenga non è ancora chiaro, ma la rivelazione del meccanismo della loro unificazione può cambiare radicalmente il quadro dell'evoluzione delle stelle e le nostre idee su quanto spesso si verificano le esplosioni di supernova del primo tipo.
