A una distanza di 4,2 anni luce da noi c'è Proxima b, il pianeta simile alla Terra potenzialmente abitato più vicino al di fuori del sistema solare. Un nuovo studio di questo mondo indica che il pianeta potrebbe essere completamente ricoperto d'acqua. È ora di fare le valigie?
Nell'agosto di quest'anno, gli scienziati dell'European Southern Observatory (ESO) hanno confermato la scoperta di un pianeta roccioso nella zona abitabile di Proxima Centauri, la stella più vicina a noi. Finora si sa poco del pianeta, quindi è troppo presto per dire con certezza sulla presenza di vita su di esso, tuttavia, un nuovo studio, i cui risultati sono stati accettati per la pubblicazione sulla rivista scientifica Astrophysical Journal, indica che Proxima b potrebbe essere ricoperta da oceani o addirittura un oceano gigante che copre tutta la sua superficie.
In generale, Proxima b è un candidato molto interessante per la ricerca. E non solo perché è un pianeta simile alla Terra situato nel sistema stellare più vicino a noi. La sua massa è circa 1,3 volte la massa della Terra. La sua orbita si trova a circa un decimo della distanza da Mercurio al Sole. Ciò non dovrebbe creare problemi per la vita potenziale, poiché Proxima Centauri, la stella nativa di questo pianeta, è circa 1000 volte più debole del nostro Sole. Inoltre, il pianeta si trova nella zona abitabile, cioè l'acqua in superficie può essere mantenuta allo stato liquido.
Non c'erano molte osservazioni di Proxima b. Pertanto, Bastein Brugger ei suoi colleghi dell'Università di Marsiglia hanno condotto una serie di simulazioni al computer per comprendere meglio la sua possibile composizione e raggio. Lo studio ha mostrato che il raggio di Proxima b può essere compreso tra 0,94 e 1,4 del raggio della Terra, che è in media di circa 6.300 chilometri.
Se il raggio del pianeta è effettivamente più vicino al limite inferiore dei calcoli, allora, molto probabilmente, la sua composizione è molto densa, il pianeta ha un nucleo metallico, che rappresenta i due terzi della massa totale di Proxima b. Il nucleo è molto probabilmente circondato da un denso mantello. Qualsiasi acqua sulla superficie di questo pianeta rappresenterebbe molto probabilmente circa lo 0,05% della massa totale del pianeta (sulla Terra, questa cifra è lo 0,02% della massa totale).
Tuttavia, se il raggio reale del pianeta è più vicino al limite superiore dei calcoli (circa 8920 chilometri), allora diventa ancora più interessante. In questo caso, la massa del pianeta sarà divisa tra il suo centro solido e l'acqua circostante.
"In questo caso, Proxima b avrebbe molto probabilmente un singolo oceano liquido profondo circa 200 chilometri", commentano gli scienziati nell'articolo.
"In entrambi i casi, il pianeta potrebbe essere circondato da una sottile atmosfera gassosa, come sulla Terra, rendendo Proxima b potenzialmente abitabile".
Video promozionale:
Tali affermazioni non possono che rallegrarsi, ma abbiamo bisogno di saperne di più su questo pianeta prima di trarre conclusioni finali. Gli scienziati hanno creato i loro modelli tenendo conto della presenza di una sottile atmosfera in Proxima b, ma non sappiamo che tipo di atmosfera abbia questo pianeta o se abbia affatto.
NIKOLAY KHIZHNYAK