Gli astronomi del Canadian Institute for Advanced Research hanno scoperto che le esplosioni radio veloci sono probabilmente dovute a condizioni esotiche create da forti campi magnetici di stelle di neutroni o buchi neri e gas ionizzato denso. L'articolo dei ricercatori è stato pubblicato sulla rivista Nature. Lo ha annunciato in un comunicato stampa sul sito web di EurekAlert !.
I burst radio veloci (FRB) sono impulsi radio di origine sconosciuta che durano solo pochi millisecondi. Il primo impulso radio veloce è stato rilevato nel radiotelescopio del 2001 in Australia, i cui dati sono stati elaborati solo nel 2007. Da allora, l'esistenza di circa 20 segnali di questo tipo è stata confermata. Le possibili fonti erano o stelle di neutroni fuse tra loro o pulsar pesanti (blitzar) che si trasformavano in un buco nero. Inoltre, alcuni scienziati ritengono che le esplosioni radio siano causate dalle attività di civiltà aliene.
Gli scienziati conoscono solo una fonte di esplosioni radio, che emette impulsi ripetitivi. Nell'agosto 2017, gli astronomi americani che utilizzavano il Green Bank Telescope in Virginia hanno registrato 15 segnali con una frequenza di 5-8 gigahertz, provenienti da una galassia nana a tre miliardi di anni luce dalla Terra. Tuttavia, la sorgente, denominata FRB 121102, ha emesso anche impulsi radio nel 2012 e nel 2015.
La ripetizione dei segnali rende FRB 121102 un oggetto conveniente per studiare le cause dei flare. I ricercatori hanno analizzato i parametri dell'emissione radio dalla sorgente. Nel vuoto, l'esposizione ai campi magnetici può portare all'effetto Faraday, quando il piano dell'ampiezza di un'onda elettromagnetica viene ruotato di un certo angolo. Misurando questo angolo, gli scienziati hanno concluso che l'emissione radio attraversava una regione dello spazio con campi magnetici super potenti.
Tali condizioni esotiche possono sorgere vicino a un buco nero supermassiccio, che supera la massa del Sole di 10-100 milioni di volte e genera un potente campo magnetico. Quindi la fonte diretta del flare può essere una stella di neutroni o un plasma influenzato dal foro. Un'altra spiegazione è che FRB 121102 è una plerione magnetizzata, una nebulosa alimentata dal vento stellare di una pulsar.
Secondo gli scienziati, i risultati dell'osservazione indicano che gli FRB possono sorgere quando oggetti supercompatti interagiscono con campi magnetici estremi. Tuttavia, resta da vedere quale meccanismo è responsabile della formazione di impulsi radio veloci.