Sebbene il primo tempio di Gerusalemme sia stato costruito dal re Salomone, i preparativi per la sua costruzione iniziarono nel regno precedente. La Gerusalemme di quel tempo era molto più piccola dell'attuale, dei suoi quattro colli, solo uno era abitato: il monte Sion. Dopo l'occupazione della città, David la circondò con un muro. Un monte Moriah piuttosto alto confinava con Sion sul lato orientale. Era occupata dal campo di un residente locale, il gebuseo Orna. In mezzo al campo, sul crinale superiore della montagna, era disposta un'aia. Il re Davide acquistò questa montagna da Orna per 50 sicli d'argento (secondo altre fonti, per 600 sicli d'oro). È del tutto possibile che la montagna sia stata acquistata in parte: prima una piccola parte per 50 sicli d'argento, e poi altre aree adiacenti - solo 600 sicli d'oro.
Il materiale da costruzione preparato dal re Davide per il tempio è oro, argento (sebbene non sia menzionato nella decorazione del Tempio di Salomone), rame, pietre preziose, ferro, travi di cedro, marmo, pietra. Il Tempio di Gerusalemme era l'unico per l'intero regno di Israele e quindi richiedeva tutti i tipi di splendore.
Davide ha realizzato il piano del Tempio in generale e in particolare, che ha trasmesso ai suoi eredi in un solenne testamento e con una richiesta insistente di realizzarlo.
Nonostante molto materiale da costruzione preparato da David, non era sufficiente nemmeno per iniziare i lavori, soprattutto c'erano poche pietre e legname. Pertanto, il re Salomone, iniziando a costruire il Tempio, stipulò un accordo con il re di Tiro Hiram, secondo il quale si impegnava: a fornire a Salomone legno di cedro e cipresso, pietre squadrate pronte dalle montagne libanesi; l'abbattimento del legname e la lavorazione delle pietre dovrebbero essere forniti alle persone inviate da Salomone, ma per guidarle anche a nominare artigiani fenici, come più esperti nel settore; travi di legno da consegnare via mare dal Libano su zattere a Giaffa, il molo più vicino a Gerusalemme. Da parte sua, Salomone dovette fornire grano, vino e olio a Tiro. Ci sono prove che il re Salomone concluse un accordo simile con il re egiziano.
Nel sito della costruzione del Tempio non si sentiva nessuna ascia, nessun martello o altri strumenti di ferro: i lavori di finitura del legno e della pietra venivano eseguiti in Libano, i lavori di fonderia nella Valle del Giordano.
Prima di procedere con la costruzione del Tempio, era necessario trovare un luogo per esso corrispondente alla pianta. Nella sua forma originale, la cresta del Monte Moriah era molto ripida; poteva a malapena ospitare il corpo del tempio e l'altare. Non c'era posto per i cortili che avrebbero dovuto circondare il Tempio su tutti i lati. Inoltre, nella sua direzione originale, la cresta della montagna correva diagonalmente, non direttamente da nord a sud, ma da nord-ovest a sud-est. E il Tempio e le sue corti dovevano essere chiaramente orientati (come un tabernacolo) nella corretta relazione con i quattro punti cardinali. Pertanto, in preparazione alla costruzione del Tempio, era necessario: a) ampliare la parte alta del monte fino alle dimensioni previste dalla pianta del Tempio; b) cambiare o allineare la direzione della cresta in modo che l'area preparata per il Tempio sia rivolta verso i quattro punti cardinali il più accuratamente possibile.
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E il re Salomone escogitò un saggio piano: costruire sul lato orientale della montagna, partendo dal suo fondo, tra la valle del Cedron che passa qui, un grande e solido muro di pietra nella direzione che dovrebbe avere il muro del cortile del Tempio (cioè direttamente da nord a sud), e coprire lo spazio tra il muro e il pendio della montagna con la terra.
In generale, il Tempio di Salomone è stato costruito secondo il piano dato per il tabernacolo di Mosè, solo in grandi dimensioni e con quegli accorgimenti che erano necessari nel ricco santuario inamovibile. Il tempio era diviso in Sancta Sanctorum, santuario e nartece, ma era più grande e più magnifico del tabernacolo.
Una vasta area era disposta intorno alla sezione interna del Tempio di Salomone, una sezione per il popolo (o un ampio cortile). Il secondo cortile, o il cortile dei sacerdoti, era grande il doppio del tabernacolo. In corrispondenza della rondella del tabernacolo all'altare del Tempio, c'era un intero sistema di vasi per le abluzioni: 10 rondelle realizzate artisticamente su supporti e una grande vasca per l'acqua, chiamata dimensione del mare.
Il nartece del tempio era un corridoio lungo 20 cubiti (lungo la larghezza del corpo del tempio) e profondo 10 cubiti. C'erano due grandi colonne di ottone davanti a lui. La dimensione interna del Tempio è stata in parte raddoppiata, in parte triplicata la dimensione del tabernacolo.
Il Sancta Sanctorum e il santuario erano separati da un muro di pietra con una porta di ulivo. Le pareti del Tempio stesso erano costituite da una massiccia pietra squadrata, rivestita di marmo bianco all'esterno, ma, come le porte del Tabernacolo, erano ricoperte da un rivestimento di legno all'interno, e quindi ancora rivestite con fogli d'oro. Le porte, il soffitto e il pavimento in cipresso del Tempio erano ricoperti d'oro.
Sulle pareti del tabernacolo c'erano figure degli stessi cherubini del rivestimento ricamato che drappeggiava le sue pareti interne. E sulle pareti del Tempio di Salomone erano raffigurati cherubini, è stato aggiunto solo l'ornamento a forma di piante.
Esternamente, l'aspetto del Tempio ha stupito con la sua grandezza, imponenza e fortezza, ma all'interno - con ricchezza e splendore, inauditi anche nel mondo antico. L'intero interno del Tempio era rivestito di legno: le pareti e il soffitto erano di cedro e il pavimento era di cipresso, in modo che la pietra all'interno del Tempio non fosse visibile. Le assi delle pareti erano decorate con intagli da rilievi intagliati verso l'interno (piuttosto che sporgenti), i soggetti principali profondamente scolpiti dei dipinti non sporgevano mai sopra il piano del muro. I dipinti raffiguravano ancora le figure di cherubini, ma erano integrati da immagini di palme, colokints (un genere di cetrioli selvatici) e fiori in fiore. La scelta di una palma è spiegata non solo dal fatto che era l'albero più bello e utile - un simbolo di bellezza, grandezza e perfezione morale. Secondo gli antichi, la terra natale della palma era la Palestina, da dove si diffuse in tutto l'antico Oriente. La palma nel Tempio di Gerusalemme era un simbolo del trionfo di Dio nella terra promessa. Nel tabernacolo non c'erano immagini di una palma, poiché era un santuario del deserto, costruito solo sulla strada per la Palestina.
Le assi di legno che ricoprivano le pareti di pietra (grate alle finestre, soffitto, pavimento, gradini che portavano al Sancta Sanctorum) erano a loro volta ricoperte di lamine d'oro. Anche ogni chiodo con cui venivano inchiodate le lamine d'oro era d'oro. Oltre all'oro, c'erano anche pietre preziose multicolori per la decorazione.
Nelle sue forme esterne, il Tempio somigliava a una nave che si espandeva verso l'alto, o all'arca di Noè. Le piattaforme interne torreggiavano una sopra l'altra si estendevano dalla parte inferiore principale del muro in tre sporgenze. Queste sporgenze richiedevano supporti speciali, che erano tre file di colonne con una quarta fila di pilastri di cedro. Così, lungo le tre pareti del Tempio (settentrionale, meridionale e occidentale) si formavano dei colonnati (o vicoli coperti) sotto le ampie tende del muro che sporgevano nelle parti superiori del muro.
Quando il tempio fu pronto, il re Salomone chiese la consacrazione di tutti gli anziani e di molte persone. Con il suono delle trombe e il canto di canti spirituali, l'Arca dell'Alleanza fu portata e collocata nel Sancta Sanctorum, all'ombra di due nuovi cherubini colossali, che stendevano le ali in modo che le estremità delle ali esterne toccassero il muro e le ali interne si piegassero sull'Arca. La gloria del Signore sotto forma di una nuvola riempiva il Tempio, così che i sacerdoti non potevano continuare il servizio. Quindi Salomone salì al suo posto reale, cadde in ginocchio e cominciò a pregare Dio che in questo luogo avrebbe accettato le preghiere non solo degli Israeliti, ma anche dei Gentili. Alla fine di questa preghiera, il fuoco è sceso dal cielo e ha bruciato i sacrifici preparati nel Tempio.
Il re babilonese Nabucodonosor conquistò Gerusalemme, la saccheggiò, la incendiò e distrusse il Tempio di Salomone fino alle fondamenta. Allora anche l'Arca dell'Alleanza perì. Tutto il popolo ebraico fu portato in cattività (589 a. C.), solo gli ebrei più poveri furono lasciati sulla loro terra a coltivare vigneti e campi. Il profeta Geremia rimase nella Gerusalemme distrutta, che pianse sulle rovine della città e continuò a insegnare il bene agli abitanti rimasti.
Gli ebrei rimasero prigionieri in Babilonia per 70 anni. Il re persiano Ciro, nel primissimo anno del suo governo su Babilonia, permise agli ebrei di tornare in patria. Tale schiavitù prolungata li portò a rendersi conto che solo il Tempio di Geova può resistere a Gerusalemme e al regno di Giuda. Questa convinzione era così ferma in loro che lasciarono Babilonia solo con il permesso reale di ricostruire il Tempio a Gerusalemme.
Quarantaduemila ebrei andarono nella loro terra. Coloro che rimasero a Babilonia li aiutarono con oro, argento e altre proprietà e, inoltre, con ricche donazioni per il tempio. Il re diede agli ebrei i vasi sacri, che furono presi da Nabucodonosor dal tempio di Salomone.
Ritornati a Gerusalemme, i giudei ricostruirono prima l'altare del Signore Dio e l'anno successivo gettarono le fondamenta del tempio. Diciannove anni dopo, la costruzione del Tempio fu completata. Durante il regno di Erode (37-4 anni a. C.), che fece molti sforzi per ampliarlo e decorarlo, il Tempio raggiunse una fioritura e uno splendore speciali. Tutte le strutture erano adornate con marmo bianco e oro, e anche le spine sul tetto del Tempio, realizzate appositamente per impedire ai piccioni di atterrarvi sopra, erano d'oro.
Durante la guerra giudaica, il Tempio di Gerusalemme fu nuovamente distrutto nel 70 d. C. e la distruzione del Secondo Tempio avvenne il "nono aba" del calendario ebraico, il giorno della distruzione del Primo Tempio - più di 500 anni dopo.
Oggi, solo la parte superstite del muro occidentale che circondava il Monte del Tempio Moriah, in cima al quale sorgeva il Tempio di Gerusalemme, ricorda la maestosa struttura, che era il fulcro della vita spirituale del popolo ebraico. Questa parte del muro, composta da enormi monoliti di pietra, è lunga 156 metri. Si chiama Muro del Pianto (o Muro Occidentale) ed è il santuario nazionale del popolo ebraico.
