Il Monastero di San Simeone è il più grande edificio religioso del Medio Oriente, che può ospitare fino a 20mila parrocchiani, ma è famoso non solo per le sue dimensioni, ma anche per la sua posizione unica. Invece delle solite volte delle chiese, ci sono pareti di caverne profonde nel monte Mukattam (Il Cairo, Egitto).
Il Monastero di San Simeone è il più grande edificio religioso del Medio Oriente.
Il monastero fu costruito in onore di Simeone il Conciatore, un santo che, secondo la leggenda, salvò migliaia di compagni di fede. Il monastero è stato costruito dagli Zabbalin, residenti egiziani che raccolgono e smaltiscono i rifiuti. Vivono in un quartiere cristiano alla periferia del Cairo, che porta il nome "rivelatore" della Città dei Razziatori. Gli Zabbalin sono discendenti di contadini che si trasferirono dall'Alto Egitto al Cairo negli anni Quaranta. Inizialmente, i coloni erano impegnati nell'agricoltura, allevando maiali, capre e polli, ma questo non ha portato loro molto reddito. Poi hanno cominciato a raccogliere la spazzatura dai cittadini, portando via quelle cose che avevano almeno un certo valore, così come i rifiuti "commestibili" che servivano come mangime per gli animali negli anni magri. I residenti del villaggio della "spazzatura" hanno presto capito che un "affare" così poco invidiabile avrebbe potuto portare buoni profitti.
Chiesa rupestre di Zabbalin al Cairo.
Gli Zabbalin non hanno costruito case per molto tempo, nascondendosi alle autorità municipali. Tuttavia, nel tempo, si stabilirono ai piedi del monte Mukattam, alla periferia del Cairo. Negli anni '80 la popolazione era di circa 8mila persone, ma ora è cresciuta fino a 30mila.
La chiesa rupestre fu costruita in onore di San Simeone.
Nonostante l'Egitto sia un paese musulmano, gli Zabbalin sono copti, cioè cristiani egiziani. Molti membri di questo gruppo sociale avrebbero potuto lasciare Mukattam, ma sono frenati dal sentimento religioso. Il monastero di San Simeone calzolaio è stato costruito nel 1975. Dopo che gli Zabbalin trovarono la loro chiesa, si sentirono più sicuri, iniziarono a costruire case di mattoni e pietra, perché prima (ricordando lo sgombero da Giza nel 1970) vivevano in capanne.
La raccolta e lo smaltimento dei rifiuti è l'occupazione storica degli Zabbalin.
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