Il cancro è stato a lungo considerato una malattia del nostro tempo, ma all'inizio del 21 ° secolo, tracce di esso sono state trovate in antiche mummie egizie, uomini di Neanderthal e persino sulle ossa di dinosauri e lucertole. Sembra che vari tipi di tumori abbiano accompagnato la vita multicellulare sin dal suo inizio sul pianeta.
Malattia del re scita
Nel 2001, gli archeologi russi hanno portato alla luce una sepoltura scita di un uomo e una donna per oltre due millenni e mezzo nella "Valle degli Zar" di Tuvan. C'erano più di venti chilogrammi d'oro, il che indica l'elevato status sociale dei sepolti. Ci sono voluti sei anni prima che gli specialisti notassero macchie scure microscopiche che coprivano quasi l'intero scheletro maschile. Un'attenta analisi delle ossa ha mostrato che si tratta di tracce di metastasi - cellule cancerose che hanno strappato il tumore maligno primario e hanno formato focolai secondari della malattia in diverse parti del corpo. Cioè, questo re scita è morto di qualche tipo di malattia oncologica. Confrontando i dati ottenuti con campioni di cellule moderne, gli scienziati hanno scoperto che si trattava di cancro alla prostata.
Tumore di 1,7 milioni di anni
Tracce di tumori maligni e metastasi sono state trovate in mummie egizie sepolte 2.250 anni fa, Inca sudamericani, antichi romani e inglesi medievali. Nel 2013, i paleontologi americani hanno identificato il cancro alle ossa su una costola di Neanderthal trovata nella grotta croata di Krapina. La sua età è di circa 120 mila anni. Secondo gli scienziati, il tumore è nato a causa di una malattia rara: la displasia fibrosa, causata da una rottura del gene ACVR1. Ciò significa che il cancro era ereditario ed è probabile che l'inquinamento ambientale non sia la ragione principale dell'attuale diffusione del cancro, gli autori della nota di studio. Lo stesso punto di vista è condiviso dagli scienziati britannici e africani che hanno scoperto nel 2016 nella grotta di Swartkrans (Sud Africa) tracce del più antico cancro umano al momento: l'osteosarcoma. Ha colpito i piedi e le dita dei piedi dell'Australopithecus sediba, uno dei presunti antenati dell'Homo sapiens, vissuto circa 1,7 milioni di anni fa. Non si sa cosa abbia causato la morte di questa creatura, ma molto probabilmente il tumore osseo gli ha impedito di muoversi normalmente.
L'osso della gamba dell'Australopithecus sediba, affetto da osteosarcoma.
Malattie mesozoiche
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i paleontologi americani, che hanno esaminato più di diecimila vertebre di dinosauro da settecento esemplari di musei per diversi anni, hanno trovato segni di cancro in quasi un centinaio di dinosauri dal becco d'anatra - adrosauri vissuti nel periodo Cretaceo, circa 70 milioni di anni fa. Tracce di un tumore maligno sono state notate sulle ossa della tartaruga Pappochelys rosinae, vissuta 240 milioni di anni fa. Il suo scheletro è stato recuperato dai primi depositi del Triassico nella Germania meridionale. La scansione ha mostrato che soffriva di osteosarcoma, derivato dal "tumulto" di cellule staminali adulte nel periostio. Questi tumori colpiscono più spesso i giovani oggi: è uno dei tipi più comuni di cancro alle ossa negli esseri umani e negli animali domestici.
L'osso di una tartaruga che ha sofferto di cancro 240 milioni di anni fa.
Il cancro più antico fino ad oggi è stato diagnosticato dai paleontologi dell'Università di Washington a Seattle (USA). Cercando di capire come i mammiferi ottenessero i denti, hanno esaminato i crani delle gorgonops - lucertole bestie dai denti a sciabola che vivevano 255 milioni di anni fa, alla fine dell'era Paleozoica. Per scoprire come i denti delle gorgonops fossero attaccati al cranio, i ricercatori hanno tagliato una delle mascelle in piccoli pezzi e hanno visto insolite bolle ossee di forma irregolare sulle radici delle zanne dai denti a sciabola dell'antico predatore. Questi erano odontomi - tumori benigni del tessuto dentale. Tali formazioni compaiono spesso nelle gengive e sui denti di una persona, solitamente indolori, non interferiscono con il normale funzionamento della mascella. Tuttavia, la loro presenza indica la possibilità di manifestazioni maligne in futuro. Non è esclusoche vari tipi di tumori hanno accompagnato la vita multicellulare infatti sin dal momento della sua comparsa sul pianeta, concludono gli autori dell'articolo.
Alfiya Enikeeva
