Lo sviluppo della parola e del linguaggio nell'uomo non è stato influenzato dal gene che in precedenza era considerato il principale motore evolutivo per l'acquisizione di queste abilità. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione confrontando i dati genetici degli esseri umani moderni e dei Neanderthal. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Cell.
Si ritiene che il gene FOXP2, associato allo sviluppo del linguaggio, spieghi il vantaggio evolutivo degli esseri umani moderni rispetto ai Neanderthal. Uno studio pubblicato nel 2002 sulla rivista Nature ha affermato che è stato il lavoro di FOXP2 e lo sviluppo delle abilità linguistiche a causare la diffusione della razza umana in tutta l'Africa 100.000 anni fa. Gli autori del nuovo studio hanno deciso di testare questi risultati su un database genetico più ampio.
16 anni fa, gli scienziati non avevano accesso ai metodi di analisi genetica dei ricercatori moderni. Pertanto, sono stati in grado di analizzare solo un piccolo database di dati genetici (ottenuti da sole 20 persone, per lo più di origine europea). Gli scienziati ritengono che i vecchi risultati debbano essere chiariti, con un'attenzione particolare da prestare al genoma degli immigrati dall'Africa.
Gli autori hanno utilizzato principalmente database aperti sul genoma di persone antiche e moderne (ad esempio, il database del 1000 Genomes Project Consortium, disponibile per tutti). Gli scienziati hanno applicato diversi metodi statistici, ma nessuno di loro ha confermato i risultati del lavoro del 2002. Si è scoperto che FOXP2 era anche tra i predecessori dell'uomo moderno e non era affatto la nostra caratteristica unica.
Gli autori sperano che il metodo utilizzato nel loro lavoro serva da modello per altre ricerche evolutive. Secondo loro, molte ricerche sono state condotte su una base genetica non sufficientemente ampia, principalmente su dati di persone di razza caucasica. Pertanto, alcuni dei fatti conosciuti oggi sull'evoluzione umana potrebbero essere semplicemente falsi.
