La colonizzazione di Marte è una delle aree più promettenti della moderna industria spaziale. Tuttavia, il problema più grande non saranno i razzi oi sistemi di supporto vitale, ma le persone stesse, i cui corpi dovranno adattarsi alle nuove condizioni.
Gli scienziati di tutto il mondo mirano a inviare gli esseri umani su Marte e forse persino a trasformare un pianeta deserto in un nuovo Eden cosmico. Anche Elon Musk ha promesso di inviare una spedizione su Marte nel 2024, per non parlare del fatto che la NASA prevede di fare i conti con la missione marziana dopo il prossimo volo sulla Luna.
Ma, nonostante le enormi risorse che sono già state investite nella creazione di una base tecnologica per la colonizzazione del Pianeta Rosso, abbiamo ancora una comprensione piuttosto scarsa dei processi di adattamento evolutivo che inevitabilmente influenzeranno una persona durante una lunga permanenza in un ambiente alieno. In una recente intervista con Inverse, il biologo evoluzionista e professore della Rice University Scott Solomon ha parlato del futuro a lungo termine dei coloni e di come le mutazioni ricadranno sul loro genotipo.
Nel gennaio 2018, Solomon ha tenuto un discorso TEDx a Houston descrivendo i cambiamenti evolutivi che probabilmente subiranno i primi coloni marziani. Crede che in circa due generazioni le loro ossa diventeranno più forti, il sistema immunitario fallirà quasi completamente, la gravidanza e il parto saranno molto più difficili, la vista diventerà miope e la dose media di radiazioni per ogni abitante della colonia sarà 5000 volte superiore a quella dell'abitante medio della Terra. …
Ma l'affermazione più importante di Salomone è che i marziani non dovranno più riprodursi con i terrestri.
"L'evoluzione si muove più velocemente o più lentamente, a seconda del vantaggio che la nuova mutazione dà alla specie", spiega il professore. Quindi, se gli abitanti di Marte ottengono una mutazione che aumenterà le loro possibilità di sopravvivenza, sarà positivo, ma tali geni verranno trasmessi meglio all'interno di una popolazione chiusa. Inoltre, il contatto con i terrestri nel tempo può diventare fatale per i marziani, così come viceversa. Ricordi la guerra dei mondi di Wells? Non ci sono microbi su Marte che possono causare malattie, e quindi il sistema immunitario dei marziani dimenticherà semplicemente come affrontarli e, in caso di infezione, sarà impotente.
Va notato che sebbene la parola "mutazione" abbia solitamente una connotazione negativa, in questo caso può giocare solo nelle mani di una persona. Ogni nuovo bambino nato sulla Terra nasce con circa 60 mutazioni e su Marte questo numero aumenterà di mille volte. Mutando, i marziani riceveranno vantaggi vitali che consentiranno loro di far fronte alle dure condizioni di un pianeta estraneo agli umani. In particolare, cambieranno il tono della loro pelle per proteggersi dai raggi solari aggressivi, il corpo sarà meno dipendente dall'ossigeno e le ossa diventeranno più dense per contrastare la perdita di calcio durante la gravidanza.
Solomon ha anche suggerito che possiamo usare CRISPR per sviluppare intenzionalmente mutazioni benefiche come questa. Ricordiamo che recentemente gli astronauti della ISS hanno dimostrato che questa tecnica per modificare il genoma funziona anche nello spazio, in modo che in futuro l'ingegneria genetica possa aiutare gli esseri umani a colonizzare molti altri mondi. Inoltre, se a un certo punto la Terra diventa inabitabile, saremo sempre in grado di stabilirci su altri pianeti, anche se l'unico modo per la sopravvivenza a lungo termine è trasformare l'umanità in una specie completamente diversa.
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Vasily Makarov
