Il fatto che il regno della flora sia molto più complesso di quanto sembri è noto da tempo. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che le piante sentono l'avvicinarsi degli insetti impollinatori, si avvertono a vicenda del pericolo e sanno persino come contare.
Ma questa, come si è scoperto, non è tutte le sorprese che la flora nasconde. Di recente, gli specialisti dell'Università di Tel Aviv hanno registrato per la prima volta i suoni emessi da una pianta sotto stress.
Itzhak Khait ei suoi colleghi hanno scoperto che i pomodori e il tabacco, a causa della mancanza d'acqua o dopo aver tagliato i gambi, emettono un segnale acustico. È vero, l'orecchio umano non è in grado di sentire le frequenze con cui le piante "parlano".
Spieghiamo che Chait è specializzato nello studio della vita vegetale. Il ricercatore si occupa di biologia molecolare ed ecologia da diversi anni. Nel suo esperimento, lo scienziato ha posizionato i microfoni a 10 centimetri dagli atterraggi. L'apparecchiatura sensibile ha rilevato vibrazioni nella gamma degli ultrasuoni (da 20 a 100 kilohertz).
Per la prima volta, gli scienziati sono stati in grado di registrare i suoni prodotti dalle piante a una distanza abbastanza ampia - circa dieci centimetri.
L'esperimento ha mostrato che in condizioni di irrigazione insufficiente, i cespugli di pomodoro emettono una media di 35 "urla" all'ora e il tabacco - 11.
Una reazione simile è stata osservata durante il taglio degli steli. Un pomodoro "rifilato" produceva una media di 25 suoni all'ora. Il tabacco suonava un po 'più spesso che durante la siccità, una media di 15 volte all'ora.
Secondo le osservazioni di Hait e dei suoi colleghi, anche l '“urlo” differiva per intensità a seconda della situazione. Ad esempio, le piante di tabacco disidratate emettevano suoni più forti di quelle tagliate.
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Tutto questo gli scienziati lo hanno scoperto grazie all'intelligenza artificiale. È stato insegnato uno speciale algoritmo per riconoscere l'intensità e la frequenza delle vibrazioni emanate dai soggetti del test verde e per distinguerli dal fruscio delle foglie, dai suoni della pioggia, del vento e da altri rumori della serra.
In che modo esattamente le piante emettono suoni? In precedenza, gli esperti, utilizzando sensori posti direttamente sugli steli, registravano vibrazioni derivanti dalla cosiddetta cavitazione (la formazione e l'esplosione di bolle d'aria all'interno dello xilema).
Chiariamo che gli xilemi sono analoghi vegetali dei vasi, il cui compito principale è fornire acqua e sostanze nutritive dalle radici alle foglie.
Chait e colleghi suggeriscono che gli effetti sonori che hanno identificato possono anche essere associati alla cavitazione. Tuttavia, anche se l'ipotesi degli sperimentatori è corretta, finora nessuno è stato in grado di registrare tali rumori a una distanza così impressionante dalle piante.
Il fenomeno, scoperto da esperti israeliani, potrebbe avere un profondo significato biologico. Ad esempio, gli insetti percepiscono bene le onde ultrasoniche. Pertanto, sentito il "grido di aiuto", alcune specie di falene potrebbero rifiutarsi di deporre le uova sulla pianta "disfunzionale".
Inoltre, secondo i biologi, i cugini verdi della pianta in pericolo saranno probabilmente in grado di "sentire" il segnale di allarme sulla mancanza di acqua e persino prendere misure per la propria sopravvivenza.
In una preprint di un articolo scientifico su bioRxiv, gli autori sostengono che i loro risultati sperimentali aiuteranno a cambiare il modo in cui il regno vegetale era finora considerato "silenzioso".
A proposito, Khait ei suoi colleghi sono sicuri che non solo i pomodori e il tabacco "segnalano" problemi. In preparazione per il prossimo progetto scientifico, gli scienziati hanno già registrato vibrazioni ultrasoniche emanate da un cactus del genere Mammillaria, nonché da un'erba cefalica.
Secondo gli autori dell'opera, la scoperta da loro fatta può diventare una nuova pagina in agricoltura. Ascoltando le colture, gli agricoltori anticiperanno le potenziali carenze d'acqua e impediranno che le colture future si secchino.
Tuttavia, questa opinione ha anche degli oppositori: alcuni colleghi di biologi israeliani ritengono che sia troppo presto per trarre conclusioni sull'applicabilità del fenomeno che hanno scoperto in agricoltura.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le piante rispondono in modo simile ad altri importanti fattori ambientali, come le temperature sgradevoli e la composizione del suolo.
Ksenia Vasilieva
