Gli scienziati hanno identificato un batterio in una discarica di plastica che può degradare il poliuretano. Questo potrebbe essere un passo verso il riciclaggio su larga scala dei rifiuti di plastica, che ora è difficile da riciclare. Tuttavia, secondo gli esperti, l'uso industriale dei batteri non sarà presto possibile.
Gli scienziati hanno scoperto un batterio che si nutre di plastica tossica. Non solo lo decompone, ma lo usa anche per il cibo.
È stata trovata in una discarica di rifiuti dove viene portata la plastica. È il primo batterio a degradare il poliuretano. Ogni anno vengono prodotte milioni di tonnellate di plastica e vengono utilizzate per realizzare scarpe sportive, pannolini, spugne da cucina e isolanti in schiuma. Ma per lo più non viene smaltito, ma inviato in discarica, perché è molto difficile riciclare la plastica.
Quando la plastica si decompone, si formano sostanze tossiche e cancerogene che uccidono la maggior parte dei batteri, ma un ceppo scoperto di recente è resistente a tali effetti. Gli scienziati hanno identificato il tipo di microrganismo e alcune delle sue caratteristiche chiave, ma hanno ancora molto lavoro da fare prima che questo batterio possa essere utilizzato per trattare grandi quantità di rifiuti di plastica.
"Questa scoperta è stata un passo importante verso il riciclaggio dei prodotti in poliuretano che sono difficili da lavorare", ha detto il membro del team di ricerca Hermann Heipieper del Centro di ricerca ambientale della Helmholtz Society in Germania. Potrebbero essere necessari 10 anni prima che i batteri possano essere utilizzati commercialmente, ha detto, durante i quali è imperativo ridurre l'uso di plastica, che è difficile da riciclare, e ridurre la quantità di plastica nell'ambiente.
Dagli anni '50, il mondo ha prodotto più di otto miliardi di tonnellate di plastica, e la maggior parte di essa oggi inquina la terra e gli oceani del mondo, ed è anche sepolta nelle discariche. Gli scienziati affermano che la plastica può avvelenare l'ambiente naturale per sempre.
Questi studi sono pubblicati sulla rivista Frontiers in Microbiology. Nel corso della sua condotta, gli scienziati hanno identificato un nuovo ceppo del batterio Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas). Questo tipo di batteri è in grado di sopravvivere in condizioni estremamente sfavorevoli di alte temperature e ambiente acido.
Gli scienziati del laboratorio le hanno dato da mangiare le sostanze chimiche chiave nel poliuretano. "Abbiamo scoperto che i batteri utilizzano queste sostanze come unica fonte di carbonio, azoto ed energia", ha affermato Hypeper.
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In precedenza, per decomporre il poliuretano venivano utilizzati diversi tipi di funghi, ma nell'industria i batteri sono molto più facili da usare. Hypiper ha detto che il prossimo passo sarà identificare i geni per gli enzimi prodotti dai batteri che scompongono il poliuretano.
Gli scienziati hanno affermato che nel 2018 hanno creato accidentalmente un enzima mutante che degrada le bottiglie di tereftalato di plastica. Ciò ha reso possibile per la prima volta impegnarsi nella lavorazione di tali contenitori. Questo nuovo lavoro è stato elogiato dal professor John McGeehan, direttore del Center for Enzyme Innovation presso l'Università di Portsmouth in Inghilterra.
“La decomposizione di alcuni poliuretani può portare al rilascio di sostanze tossiche, che devono essere maneggiate con grande cura. Questo gruppo di ricerca ha scoperto un ceppo in grado di trattare alcune di queste sostanze, ha detto. - C'è ancora molto lavoro da fare, ma questo è uno studio meraviglioso e necessario che dimostra che bisogna rivolgersi alla natura alla ricerca di preziosi biocatalizzatori. Comprendere e padroneggiare questi processi naturali aprirà la porta a soluzioni innovative ai problemi di smaltimento e riciclaggio.
Hypeper ha dichiarato: “Quando c'è un'enorme quantità di plastica nell'ambiente, significa che ci sarà molto carbonio e che verrà utilizzato come cibo nel processo di evoluzione. I batteri sono abbondanti e si evolvono molto rapidamente.
"Ma questo non significa in alcun modo che il lavoro dei microbiologi risolverà completamente il problema", ha continuato. "La cosa principale è non buttare via la plastica o inquinare l'ambiente con essa".
Studi precedenti hanno anche dimostrato che alcuni funghi possono degradare la plastica PET e le larve della falena (falena della cera) utilizzate per nutrire i pesci mangiano sacchetti di plastica.
Damian Carrington
