Ciò accadde a metà luglio 1518. La signora Troffea uscì di casa e iniziò … a ballare.
Quel giorno non ci furono celebrazioni a Strasburgo. Ma la donna ha ballato e ballato, senza fermarsi per sei giorni di seguito. E il settimo, 34 ballerini hanno eseguito passaggi intricati nelle strade strette della città francese …
In un primo momento, le autorità cittadine, ricordando, a quanto pare, che il simile è trattato con il simile, hanno deciso di migliorare la salute dei cittadini che ballano … ballando fino allo sfinimento. Per questo è stata assegnata la sala più spaziosa del comune cittadino per i bisogni dei malati e sono stati assunti musicisti.
La "medicina" si è rivelata inefficace. Alla fine di agosto, il numero di cittadini che rimbalzavano era salito a 400. In brevi momenti di illuminazione, hanno gridato aiuto, hanno detto che non volevano affatto ballare, ma una certa forza sembrava farli girare. Gli eventi stavano prendendo una brutta piega. Diverse dozzine di persone sono morte per stanchezza fisica, attacchi di cuore e ictus. Anche le conversazioni con i sacerdoti, le preghiere dimostrative non hanno dato nulla.
Alla fine, i ballerini furono ingannati sui carri e portati fuori dalla città. Successivamente, l'epidemia a Strasburgo si è improvvisamente placata e si è placata all'inizio di settembre. Quanto ai ballerini stessi, non si conosce la loro ulteriore sorte: si diceva che fossero stati mandati in qualche luogo "curativo", situato non lontano dalla città. Tuttavia, nessuno lo sa cosa sia realmente accaduto a loro.
PERCHÉ?
I numerosi documenti superstiti del XVI secolo - registrazioni di medici, testi di sermoni, cronache locali, verbali di riunioni del consiglio comunale - non lasciano dubitare che quanto accaduto a Strasburgo non fosse affatto un'invenzione della fantasia dei cronisti medievali.
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"Danza di San Vito"- questo termine insolito è noto a molte persone che non hanno nulla a che fare con la storia della medicina e della neurologia. San Vito visse in Sicilia e fu martirizzato dai Romani nel 303 durante la persecuzione dei cristiani lanciata dall'imperatore Diocleziano. 1.200 anni dopo, a partire dal XVI secolo, il suo nome viene associato alla "danza". Poi si diffuse in tutta la Germania la convinzione che chiunque avesse ballato davanti alla statua di San Vito nel suo giorno della memoria (15 giugno) sarebbe stato in buona salute tutto l'anno. Migliaia di persone si sono affollate intorno alle statue del santo in questo giorno, e le loro danze erano spesso molto espansive, emozionanti. Alla fine, la danza di San Vito iniziò a essere chiamata la malattia, la cui manifestazione esterna più eclatante sono i movimenti involontari delle braccia, delle gambe, del tronco dei pazienti, che spesso ricordano una sorta di danza. In realtà, questo disturbo è chiamato corea di Sydenham ed è una malattia ereditaria neurodegenerativa del cervello. E ahimè, né le preghiere a Saint Beat, né il ballo davanti alle sue statue portano guarigione …
La "febbre da ballo del 1518" era reale. E ora, per quasi cinquecento anni, ha perseguitato gli scienziati. I ricercatori sono preoccupati per una singola domanda: cosa ha fatto ballare esattamente le persone fino a quando non erano completamente esauste?
In particolare, Eugene Buckman, autore di Religious Dancing in Christianity and Popular Medicine (1952), ha cercato cause biologiche o chimiche della febbre da ballo. Insieme ad un certo numero di altri scienziati della metà del XX secolo, Buckman era incline a credere che la segale cornuta fosse la causa di tutto: una muffa che cresceva sugli steli della segale bagnata. Se entra nel corpo umano insieme, ad esempio, con il pane, può causare convulsioni e allucinazioni.
Tuttavia, questa ipotesi ha molti avversari. Sì, l'ergot provoca allucinazioni e delusioni, a volte anche convulsioni, ma non fornisce l'energia necessaria per una "maratona di ballo".
Secondo la teoria di Robert Bartholomew, sociologo dell'Australian James Cook University, gli instancabili ballerini erano membri di una setta eretica e si esibivano in una danza estatica. Ma questa spiegazione non regge alle critiche. Se credi ai documenti storici, e non c'è motivo per non crederci, gli sfortunati non volevano ballare. Spaventati, disperati, pregavano per ricevere aiuto, ma - ahimè - nessuno poteva alleviare le loro sofferenze. Inoltre, se i ballerini fossero settari, la chiesa non starebbe in cerimonia con loro e sarebbe molto pronta ad accusarli di eresia. Tuttavia, non è successo niente del genere.
San Vito non è da biasimare
"Un tempo per ballare, un tempo per morire" è il titolo del libro di John Waller, in cui svela il segreto della "febbre della danza a Strasburgo". Secondo lui, l'epidemia di danza in città non è scoppiata per caso. È stato preceduto da tutta una catena di disgrazie e catastrofi che hanno causato sofferenze senza precedenti.
Le gelate improvvise e la forte grandine hanno ucciso il raccolto.
La fame regnava a Strasburgo. Decine di persone sono morte. Per sopravvivere, hanno dovuto massacrare tutti gli animali della fattoria, prendere in prestito denaro e, come ultima risorsa, uscire per le strade a chiedere l'elemosina. La carestia era accompagnata da epidemie di malattie: vaiolo, sifilide e lebbra vagavano per l'Alsazia, causando centinaia di vite. Non c'è da stupirsi che l'ansia e la paura si siano insediate nel cuore delle persone.
E come sempre accade in tali situazioni, mi è venuta in mente molto opportunamente la leggenda paleocristiana, che recitava: "Se infastidite San Vito con qualcosa, manderà una maledizione sotto forma di una danza, che può essere eliminata solo attraverso lunghe preghiere". Tuttavia, lo stesso San Vit potrebbe, secondo la leggenda, portare buona salute, almeno per un anno. Per questo è stato necessario ballare davanti alla sua immagine. E se è così, allora, si scopre, e non bisogna stupirsi dell'apparizione di ballerini per le strade di Strasburgo …
Il professor Waller, tuttavia, crede che San Vito non abbia nulla a che fare con la febbre della danza. Dà la colpa di ciò che è accaduto a … un fenomeno noto come malattia psicogena di massa - come i medici chiamano isteria di massa, che è preceduta da stress e sofferenza molto forti. John Waller crede che le vittime della febbre della danza siano cadute in uno stato di trance contro la loro volontà e non siano riuscite a uscirne.
Isteria di massa
La febbre della danza a Strasburgo non era affatto l'unico caso di malattia psicogena di massa, ma il più documentato e quindi ampiamente conosciuto.
Nel frattempo, fino al 1518, l'Europa riuscì almeno 10 volte a fronteggiare epidemie simili. Ad esempio, nel 1374, una febbre da ballo ha travolto molte città e villaggi nel nord-est della Francia, in quelli che ora sono il Belgio e il Lussemburgo. E la più recente "danza della morte" è stata registrata negli anni 1840 in Madagascar. Dalle descrizioni dei medici si sa che "la gente ballava selvaggiamente in uno stato di trance, convinta di essere posseduta dagli spiriti".
PIÙ PSICOPATIA
Il caso più insolito di malattia psicogena di massa è l'epidemia di risate del Tanganica nel 1962.
Tutto è iniziato con una specie di scherzo in un collegio femminile nel villaggio di Kashash, situato sulla sponda occidentale del Lago Vittoria, vicino al confine con il Kenya. Episodici scoppi di risate, che sono durati diversi minuti, hanno travolto diverse studentesse. Ma molto rapidamente, un'epidemia di risate si diffuse in tutta la scuola.
Dopo la chiusura della scuola, "la malattia è stata trasmessa ai genitori delle studentesse, e poi al resto degli abitanti, prima di Kashash e, dopo un po ', dei villaggi circostanti".
Le vittime, per lo più donne, hanno sofferto di risate, a volte sono svenute, hanno sofferto di eruzioni cutanee, attacchi di pianto incontrollato, hanno avuto problemi respiratori … Ma non hanno potuto fare a meno di ridere! La strana epidemia di risate finì solo dopo un anno e mezzo.
L'isteria più "piccante" è conosciuta come l'epidemia di koro. Almeno dal 300 a. C. e. gli uomini in ogni angolo del mondo hanno una paura inspiegabile di perdere … i loro genitali. Ogni sorta di orrore viene in mente: che la loro "bellezza e orgoglio" sarà rubata, che si prosciugherà, diventerà più piccola, più breve, ecc. Ecc. Le epidemie di Koro sono state notate particolarmente spesso in Africa e in Asia. L'ultimo focolaio di coro è stato registrato nel 1967 a Singapore. “La paura di perdere i loro genitali ha poi preso più di mille uomini che hanno cercato di proteggere la loro virilità con l'aiuto di 'armature' fatte di pioli, morsetti e altri dispositivi scomodi e inefficaci.
Zakhar RADOV
