In un nuovo studio, i neuroscienziati sono stati in grado di monitorare il "movimento" del pensiero nel cervello umano. I risultati hanno confermato che la corteccia prefrontale svolge il ruolo di “coordinatore” delle interazioni tra diverse aree del cervello.
In un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università della California a Berkeley, l'attività elettrica dei neuroni è stata registrata utilizzando l'elettrocorticografia (ECoG). Questo metodo richiede centinaia di minuscoli elettrodi posizionati direttamente sulla corteccia cerebrale. Nel caso di soggetti ordinari, l'uso dell'ECoG non è etico, quindi gli specialisti hanno deciso di condurre test con pazienti epilettici, la cui attività cerebrale è stata monitorata tramite elettrodi. Il nuovo studio è brevemente riportato dal portale ScienceAlert.
Ciascuno dei 16 soggetti ha completato una serie di compiti (l'attività neurale è stata monitorata e registrata da specialisti). I partecipanti all'esperimento dovevano ascoltare lo stimolo e rispondere, oppure visualizzare sullo schermo immagini di volti o animali e quindi eseguire un'azione.
I compiti variavano in complessità. Ad esempio, un compito semplice consisteva nel ripetere una parola, mentre un compito più complesso richiedeva di trovare un contrario. (Il processo di "movimento" del pensiero - dalla percezione di uno stimolo a una reazione - è visibile nei due video sottostanti. Sul primo - nel caso di ripetizione di una parola, sul secondo - nel caso di scelta di un contrario.)
I ricercatori hanno monitorato il movimento molto rapido dell'attività elettrica da una regione del cervello, ad esempio associata all'interpretazione di uno stimolo uditivo, alla corteccia prefrontale e alle regioni cerebrali responsabili della formazione dell'azione, come la corteccia motoria.
Lo studio, come discusso sopra, ha confermato il ruolo della corteccia prefrontale nella direzione dell'attività neurale. Nel caso di alcune assegnazioni, il contributo di quest'area è stato piuttosto limitato. Tuttavia, in altri, il sito è stato molto attivo, manipolando segnali da diverse aree del cervello per coordinare il riconoscimento delle parole, e forse anche "ritornando" ai ricordi in modo che possa essere prodotta una nuova risposta. Si noti che la corteccia prefrontale è rimasta attiva quasi durante l'intero processo di pensiero.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour.
