- Seconda parte -
io
Quando Federico II, in seguito chiamato il Grande, salì al trono di Prussia nel 1740, lo stato che ereditò era territorialmente e in termini di popolazione leggermente più grande del Portogallo. Si diffuse in tutta la Germania nord-orientale in piccoli frammenti senza barriere naturali che servissero da supporto per le fortezze. Ha ereditato una deplorevole eredità dalla Guerra dei Trent'anni, quando tutti gli eserciti hanno marciato per anni ovunque volessero, indipendentemente dalla neutralità, con l'eccezione di alcuni casi in cui principati neutrali avevano forze militari convincenti a instillare il rispetto per i loro confini. Johann George di Sassonia rimase neutrale fino a quando l'imperatore Ferdinando lo costrinse a unirsi a una delle parti; Georg Wilhelm di Brandeburgo ha cercato di rimanere neutrale, ma gli mancava la forza. La lezione non fu vana per i potenti e potenti Hohenzollern che vennero dopo di lui, che trasformarono l'elettore di Brandeburgo nel Regno di Prussia, e per il padre di Federico II, Federico Guglielmo I, non il più mite rappresentante di questa dinastia. Inoltre, Friedrich Wilhelm era un vero esperto di affari militari. Nella sua giovinezza, ha combattuto sotto la guida di Marlborough ed Eugenio di Savoia a Malplac e ha condiviso pienamente l'opinione che la guerra è uno degli affari più importanti del capo dello stato. Nella sua giovinezza combatté sotto la guida di Marlborough ed Eugenio di Savoia a Malplac e condivideva pienamente l'opinione che la guerra fosse uno degli affari più importanti del capo dello stato. Nella sua giovinezza, ha combattuto sotto la guida di Marlborough ed Eugenio di Savoia a Malplac e ha condiviso pienamente l'opinione che la guerra è uno degli affari più importanti del capo dello stato.
Le guerre erano finite, ma Friedrich-Wilhelm si comportava come se si aspettasse lo scoppio della guerra di giorno in giorno. Una serie di riforme economiche per tagliare i fondi destinati alla sfera finanziaria e amministrativa, compresa la manutenzione del proprio cortile, che era appena più sfarzoso del cortile di un proprietario terriero rurale, trasformò il suo tesoro dal più povero d'Europa a uno dei più ricchi. I fondi risparmiati sono stati utilizzati per equipaggiare e armare un esercito di 80mila persone, quasi pari alle forze armate del Sacro Romano Impero e che costituiscono il 4 per cento della popolazione della Prussia. Nonostante il servizio militare, comprese le famiglie nobili obbligate fin dall'infanzia a dare la loro prole maschio per servire nel corpo degli ufficiali, la piccola Prussia non era in grado di assegnare un tale numero di soldati per l'esercito. I reclutatori di Friedrich Wilhelm attraversarono l'Europa alla ricerca di candidati e, se non si offrirono volontari, furono rapiti. Gli uomini alti e maestosi erano particolarmente in pericolo; il re ha speso molti sforzi per raccogliere un reggimento di giganti per la sua guardia personale. Una volta, i suoi reclutatori hanno persino rapito un prete italiano molto alto proprio durante la messa.
Gli eserciti, caratteristici dell'epoca degli equilibri di potere, erano il prodotto di una società che si sforzava con tutte le sue forze di migliorare il proprio meccanismo produttivo. Anche in Prussia, con la sua carenza di soldati, artigiani e mercanti furono esentati dal servizio militare. La classe media pagava le tasse per il mantenimento dell'esercito e per questo i soldati venivano riforniti dai livelli inferiori della società: contadini, vagabondi, disoccupati. Di conseguenza, la disciplina più severa fu praticata in tutte le truppe; ma in nessun luogo era più severo di quello di Friedrich-Wilhelm. Per insolenza nei confronti di un ufficiale, la solita punizione correva tra i ranghi; un soldato che ha alzato la mano contro il suo comandante è stato colpito sul posto senza processo o indagine. Tali misure disciplinari andarono bene con le infinite esercitazioni che continuarono nell'esercito prussiano dalla mattina alla sera,finché le persone non iniziarono a muoversi come robot - istintivamente, senza pensare.
Inoltre, il numero di movimenti necessari per caricare e sparare un moschetto fu ridotto e fu introdotta una nuova bacchetta di caricamento in ferro, inventata da un amico e ufficiale di Friedrich Wilhelm, il principe Leopoldo di Anhalt-Dessau. Altri eserciti usavano bacchette di legno.
Il resto d'Europa si faceva beffe di queste eccentricità: il reggimento dei giganti era ridicolo; un esercito che esercitava costantemente ma non combatteva mai era considerato un capriccio reale, come collezionare cammei, e aveva quasi lo stesso significato pratico. In un rapporto ufficiale presentato all'imperatore del Sacro Romano Impero, si diceva che i soldati prussiani erano stati sottoposti a fustigazioni così gravi che dopo il primo colpo avrebbero certamente disertato.
Ma il 20 ottobre 1740 morì l'imperatore del Sacro Romano Impero.
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II
Re Federico II salì al trono all'età di ventisette anni. Era noto per le tendenze liberali, l'amore per le arti e le scienze e un carattere incoerente. Abolì la tortura, proclamò la libertà di stampa, l'assoluta tolleranza religiosa e iniziò a inviare lettere in tutta Europa, convincendo Voltaire, Maupertuis e altri personaggi famosi a venire a Berlino e partecipare alla fondazione dell'Accademia. Ha sciolto il reggimento dei giganti, ha ordinato che, in considerazione del probabile fallimento del raccolto, si aprissero magazzini dell'esercito e si vendesse il grano a basso prezzo. In Europa, si pensava che avrebbe tagliato l'esercito e avviato una di quelle corti tedesche che risplendono dello splendore riflesso della cultura francese.
Tutto questo prima della morte dell'Imperatore Carlo VI. Lasciò solo figlie, ma prima di morire cercò di convincere tutti i governanti europei a firmare un documento chiamato "Pragmatic Sanction", garantendo il trasferimento dell'eredità degli Asburgo alla figlia maggiore Maria Teresa, moglie di Francesco, duca di Lorena. Tutti firmarono il documento, anche se la maggior parte dei firmatari aveva qualcosa in mente, perché c'erano ancora due donne che avevano più diritti per rivendicare l'eredità: le figlie di Giuseppe, il fratello maggiore dell'imperatore Carlo. Una era sposata con Karl Albert, elettore di Baviera, e la casa di Wittelsbach non ha mai rinunciato alla speranza di diventare imperiale; l'altra era la moglie di Augusto, Elettore di Sassonia e Re di Polonia, che non rivendicava l'intera eredità, ma solo una parte di essa. La Spagna e la Sardegna avevano vaghe pretese;e la Francia è sempre stata in agguato, pronta a sostenere qualsiasi iniziativa che indebolisse e dividerebbe l'impero.
Questa confusione era aggravata dal fatto che l'impero asburgico, composto da una massa di domini, ciascuno con le proprie leggi sull'eredità, era circondato da tutte le parti da stati espansionisti che vedevano l'opportunità di strappare un pezzo per se stessi. Ma l'idea dell'inutilità dei mezzi militari per il raggiungimento degli obiettivi e il concetto di un equilibrio di potere erano così saldamente stabiliti che nessuno fece passi concreti fino al 16 dicembre (due mesi dopo la morte di Carlo VI).
Quel giorno, Federico, a capo di un esercito di 30.000 uomini, attraversò il confine del Ducato di Slesia, affermando di averne i diritti.
Dal punto di vista della legalità, la sua affermazione era della natura più poco convincente. Si basava su un documento del 1537, in cui il duca di Liegnitz e l'allora margravio di Brandeburgo acquisirono un accordo secondo il quale se una di queste dinastie fosse rimasta senza successori maschi, l'eredità sarebbe passata all'altra. In effetti (e in quel momento tutti lo riconoscevano) qui abbiamo un caso di espansione dello Stato, inoltre, di espansione militare. Il risultato è stato una rivalutazione dei valori - non immediatamente, ma quando Federico ha dimostrato che si poteva ottenere qualcosa in questo modo.
La manifestazione ebbe luogo il 10 aprile 1741 su un campo innevato a Molvica. Federico ha isolato e assediato fortezze in tutta la Slesia, la sua strategia lasciava molto a desiderare, ma riuscì a portare circa 20mila persone a Molwitz. Lì si incontrarono con le stesse forze austriache sotto il comando del maresciallo Neupperg. È stata una battaglia piuttosto insolita. Sebbene le forze fossero quasi uguali in totale, gli austriaci avevano quasi il doppio della cavalleria dei prussiani. Ciò significava che l'Austria mancava di fanteria nella stessa proporzione; inoltre, i prussiani avevano sessanta cannoni da campo contro diciotto. Re Federico, imitando Gustav-Adolf, stava con la cavalleria sul fianco destro. Non c'era abbastanza spazio per far girare la fanteria, quindi una parte doveva essere allineata dietro a forma di lettera "G"; le caratteristiche del terreno erano le seguenti,che questo fianco era avanzato molto più avanti, più vicino al nemico.
I cannoni aprirono la battaglia; i colpi irritarono così tanto la cavalleria austriaca sul fianco sinistro che si precipitò all'attacco senza un ordine e spazzò via la cavalleria prussiana, compreso il re stesso, che non prese più parte agli ulteriori eventi della giornata. Ma quando gli austriaci decisero di affrontare finalmente il nemico, colpendo il fianco della fanteria, si scoprì che erano avversati da qualcosa di più forte di quanto si potesse immaginare. La fanteria di Friedrich-Wilhelm, con i movimenti portati all'automatismo, non cedette, ma si schierò in ranghi forti e sparò alla cavalleria. Cinque volte gli austriaci tentarono di attaccare questo fianco estremo destro dei prussiani e si ritirarono cinque volte; alla fine, quando i ranghi della fanteria si unirono, l'offensiva si interruppe. I battaglioni di riserva si voltarono e circondarono il bordo sinistro austriaco,inoltre, i robot prussiani con le loro bacchette di ferro riuscirono a sparare fino a cinque volte contro le due volte del nemico. I soldati di Neipperg non poterono resistere, data la superiorità numerica dell'artiglieria prussiana, che perforò larghe fessure nelle linee austriache. I ranghi austriaci si accartocciarono e si sciolsero nel crepuscolo invernale.
Per un certo periodo Molwitz decise il destino della Slesia, e sollevò anche in Europa quasi lo stesso rumore di Breitenfeld: qui il potente impero fu sconfitto da qualcuno che era considerato poco come la Sicilia. La manifestazione ha avuto luogo; è stato dimostrato che la forza militare di uno stato non è necessariamente proporzionale alle sue dimensioni ed è troppo presto per abbandonare i mezzi militari per raggiungere gli obiettivi. Immediatamente Karl Albrecht di Baviera dichiarò una rivendicazione sull'intera eredità dell'impero, Augusto annunciò i suoi diritti su una parte di esso e la Francia sostenne la loro alleanza con la forza delle armi. Per questo motivo, l'Inghilterra, già coinvolta in una guerra con la Francia per i possedimenti d'oltremare, fu obbligata a sostenere l'Austria, e iniziò la guerra di successione austriaca.
Ma tali furono le conseguenze pubbliche e immediate della decisiva vittoria di Federico a Molwitz. E su un piano personale, che si è rivelato più importante, Federico, che ha imparato da tutti i suoi errori e sbagli con un'umiltà senza precedenti nella storia, ha riflettuto a lungo e attentamente sull'andamento della battaglia. La sua fanteria ha tenuto testa alla migliore cavalleria europea - eccellente! Ciò significa che la fanteria, oltre la scuola di Friedrich-Wilhelm, può respingere qualsiasi cavalleria. Il maresciallo Schwerin gli consigliò vivamente di lasciare il campo di battaglia dopo la prima carica di cavalleria, e poi vinse la battaglia; bene, non lascerà mai il campo di battaglia e Schwerin cadde in disgrazia. La cosa più importante è stata la serie di incidenti che hanno fatto sì che il pesante bordo destro dei prussiani colpisse obliquamente contro il fianco sinistro austriaco. Federico ai suoi tempi studiava diligentemente la storia militare e aveva una memoria eccezionale;la situazione gli ricordava gli Epaminonda tebani, che non dimenticava mai.
III
Se avessi iniziato una conversazione con un alto funzionario di uno stato espansionista sul plebiscito o l'approvazione popolare, penserebbe che sei pazzo; ma un milione (se non di più) degli abitanti della Slesia, conquistati da Federico, furono molto contenti di essere sotto il tallone prussiano. La stragrande maggioranza della popolazione era protestante, se non oppressa da funzionari cattolici austriaci, quindi in difficoltà. Inoltre, un governo prussiano più equo era più efficace del dominio austriaco. Federico conquistò non solo la Slesia, ma anche la sua umiltà.
Ma rimaneva un uomo che non avrebbe mai fatto i conti con i prussiani in Slesia, vale a dire Maria Teresa, imperatrice e regina. Considerava Federico l'uomo più malvagio e pericoloso d'Europa e non lo nascondeva; Non era solo il suo personale fastidio a farla parlare così, ma anche la sensazione, nascosta nel profondo della sua anima, che il successo di Federico avesse messo a repentaglio l'intero sistema a cui lei stessa apparteneva. Il giudizio dell'imperatrice su Federico si espresse in tutta una serie di intrighi diplomatici e manovre militari. Nel 1742, su insistenza dei suoi amici britannici, Maria Teresa firmò un trattato di pace che finì per essere solo una tregua. Secondo i termini di questa pace, la Slesia è rimasta per Federico e ha avuto l'opportunità di attaccare la Baviera e la Francia. Nel 1743 i francesi subirono disastrose sconfitte in Boemia e nel Reno. La Baviera era completamente governata dagli austriaci,e Federico entrò in guerra come alleato della Francia, anche per non fronteggiare da solo un possibile attacco da parte degli Asburgo in ricostruzione. Nel 1744 invase la Boemia e conquistò Praga, ma fu costretto a ritirare le sue truppe sotto la minaccia di un attacco alle sue comunicazioni. Nel 1745 gli austriaci, avendo ricevuto un nuovo alleato nella persona della Sassonia, risposero invadendo la Slesia e ricevettero noci a Hohenfriedberg e Zoor. Il trattato di pace firmato ha confermato i risultati di Molvitsa.e ricevuto per noci sotto Hohenfriedberg e Zoor. Il trattato di pace firmato ha confermato i risultati di Molvitsa.e ricevuto per noci sotto Hohenfriedberg e Zoor. Il trattato di pace firmato ha confermato i risultati di Molvitsa.
Tutte le campagne militari sono caratterizzate da determinate caratteristiche. La guerra di successione austriaca si distingueva per il fatto che le operazioni attive al suo interno erano condotte da unità irregolari della cavalleria leggera ungherese - pandurs, che circondavano il fronte ei fianchi degli eserciti austriaci nelle nuvole. Erano veri barbari che venivano usati per bruciare città, razziare campi e occuparsi dei feriti trovati. A causa loro, la comunicazione di qualsiasi esercito che si opponeva agli austriaci era molto complicata. Re Federico dovette fare uno sforzo per istituire un servizio di intelligence, informandolo dei movimenti del nemico. Federico creò un corpo di cavalleria basato sui principi che Frederick-Wilhelm stabilì per la fanteria: addestramento completo, perfetta precisione e coordinazione dei movimenti, e nutrì anche una galassia di eccezionali ufficiali di cavalleria: Zieten,Seydlitz, Rothenburg. A differenza dei pandurs, non era una normale cavalleria leggera, ma uno strumento per condurre ricognizioni in combattimento, un tale servizio era il primo del suo genere.
La fanteria non aveva bisogno di miglioramenti, tranne forse per rafforzare il loro status precedente. Federico notò che i suoi fanti non solo sparavano due volte più velocemente del nemico, ma rendevano anche le manovre molto più agili, e su questo fondava una nuova tattica. La fanteria ha sparato una raffica in plotone, ha fatto quattro passi in avanti sotto un velo di fumo, mentre contemporaneamente ricaricava le armi per la raffica successiva, si è avvicinata alle linee nemiche crivellate di proiettili e ha attaccato con le baionette.
Per quanto riguarda le battaglie, tutte le battaglie significative della guerra - a Chotusitz, Hohenfriedberg, Zoor - furono una ripetizione metodica di Molvits. Di tanto in tanto, Federico spingeva in avanti il pesante bordo destro, attaccava il nemico con una falce e schiacciava la sua linea. Ogni caso differiva in alcuni dettagli, ma in generale il modello non cambiò e fu notato al di fuori dei confini della Prussia.
IV
Questo era il contesto storico-militare sul quale si svolse l'atto successivo. Il contesto politico era in parte determinato dal fatto che, avendo ottenuto ciò che voleva, Federico divenne un avversario della guerra: "Dobbiamo farla finita come un medico cura la febbre". Ma dal lato imperiale, ha parlato ora il conte Wenzel Anton von Kaunitz, consigliere di Maria Teresa. Era riluttante ad accettare la Baviera come risarcimento per la Slesia perduta, ma la pace che pose fine alla guerra generale non le diede nemmeno. Maria Teresa nutriva un rancore inestinguibile contro il ladro che l'aveva derubata di un'intera provincia.
Wenzel Anton (che praticava l'equitazione in una palestra chiusa, aveva paura dell'aria fresca e teneva una dozzina di gattini, che sostituiva appena cresciuti) sfruttò la sua rabbia e lo fece in nome dell'equilibrio di potere. Sosteneva che la presenza di una nuova potente forza nella Germania settentrionale (quasi nessuno dubitava del potere appena coniato della Prussia, dati i suoi eserciti e territori acquisiti) priva l'Austria della libertà di azione e del posto in Europa che avrebbe dovuto occupare. Affinché l'Austria possa rinascere, così che l'influenza francese che dominava l'Europa per volere di Federico fosse indebolita, la Prussia doveva essere schiacciata. L'Austria tradizionalmente manteneva legami con le potenze marittime dell'Inghilterra e dell'Olanda, ma era inutile aspettarsi che questi paesi protestanti avrebbero sostenuto l'attacco alla Prussia protestante. Pertanto, il corso politico dell'Austria mirava a concludere un'alleanza con Francia e Russia, e con la prima era possibile ripagare con terre in Italia e nei Paesi Bassi, e con la seconda - con terre nella Prussia orientale, poiché nessuno di questi possedimenti faceva parte dell'impero.
Con tali argomenti Kaunitz convinse l'imperatrice. Non è stato difficile raggiungere un accordo con la Russia, perché in Russia le aspirazioni ambiziose non si sono mai placate; Inoltre, l'imperatrice russa Elisabetta aveva una profonda antipatia personale per Federico. La Francia e gli stati più piccoli di Svezia e Sassonia si sono impegnati, ma Kaunitz aveva un talento diplomatico incredibile e aveva un dono per tutti. Inoltre, fu aiutato dalla convinzione interiore, instillata in lui dall'imperatrice, che l'espansione dello stato prussiano sconvolse l'equilibrio di potere esistente. Se non fermi le invasioni dei prussiani, allora tutti saranno minacciati. La Francia ha aderito al progetto; poi l'Inghilterra si unì subito a Federico: la potenza navale dà soldi, e le truppe prussiane difendono Hannover per conto di re Giorgio.
Queste furono le ragioni della Guerra dei Sette Anni, la prima vera guerra mondiale, che ebbe conseguenze di vasta portata, sebbene il suo significato fosse nascosto dalle battaglie successive.
Le ostilità attive iniziarono nell'agosto 1756, quando Federico invase la Sassonia senza dichiarare guerra, occupò Dresda e isolò l'esercito sassone in un accampamento fortificato a Pirna. Il re aveva un'eccellente rete di spie; nella Cancelleria Imperiale Sassone, aveva un agente di nome Menzel che fu scoperto per caso e trascorse il resto della sua vita - diciotto anni - in prigione a farsi crescere una lunga barba. Federico rese pubbliche le carte ottenute da Menzel, giustificando la loro aggressione alla Sassonia. Questo non vuol dire che gli abbia fatto molto bene. L'intraprendente Kaunitz convocò immediatamente la Dieta imperiale e persuase i piccoli principati a inviare contingenti delle loro truppe all'esercito unito dell'impero, che aumentò a mezzo milione di persone, fuse per distruggere la Prussia.
L'aggressione di Federico ha raggiunto il suo primo obiettivo. La Sassonia fu sconfitta e ai suoi soldati che riuscirono a sopravvivere fu dato il diritto di scegliere: d'ora in poi servire Federico o andare in prigione. Federico invase la Boemia per la seconda volta, vinse la battaglia alle mura di Praga, stabilì un blocco della città e continuò a spostarsi a sud fino al 18 giugno 1757, a Colonia, affrontò forze doppie del suo esercito, al comando del maresciallo Leopold Joseph Down.
Quest'uomo era probabilmente il miglior comandante con cui la vita ha portato Federico. Aveva il solito piano per il comandante austriaco: schierarsi e aspettare un attacco, dal momento che le sue truppe non potevano competere in mobilità e manovrabilità con il prussiano. Scelse con cura il luogo per le sue posizioni: il fianco sinistro sul crinale di un'alta collina boscosa, il centro su un terreno collinare tra stagni paludosi e il fianco destro su un'altra collina ricoperta di boschi di querce. Down formò le sue truppe in tre linee invece delle solite due; su tutta la linea del fronte, tra i boschetti, piazzarono cecchini croati. Federico giudicò che il fianco sinistro degli austriaci fosse inespugnabile e si voltò a sinistra per colpire una falce sull'altro fianco. Poi le unità, che potremmo chiamare brigate, si sarebbero susseguite e, raggiunta la posizione di Down, si sarebbero voltate a destra per spazzare via le fila dei suoi soldati. Il distaccamento di testa al comando di Gulsen sfondò davvero l'estremo fianco e respinse le prime due file degli austriaci; le unità successive dovevano attraversare la linea di andata di Down sotto il fuoco dei croati che attaccavano il fianco. Un distaccamento si fermò per sbarazzarsi dell'interferenza, si voltò e sparò diverse raffiche, dopodiché anche il successivo, decidendo che il piano di battaglia era cambiato, si voltò e si unì alla battaglia.
La battaglia è iniziata troppo presto e non nel luogo previsto. Ciò non avrebbe dovuto portare a conseguenze catastrofiche, dal momento che Federico aveva ancora un ampio distaccamento sotto la guida del principe Moritz di Dessau, che collegava il distaccamento di Gulsen con le unità che si erano precipitate ad attaccare il nemico. Ma in quel momento Federico, come se apposta, divampò e ordinò a Moritz di unirsi immediatamente alla battaglia. Ma gli austriaci contrattaccarono, schiacciarono completamente la formazione di Gulsen, colpirono il fianco della linea prussiana e Federico si ritirò dal campo di battaglia, perdendo 13mila su 33mila persone.
Gli alleati ritenevano che fosse finita con lui e iniziarono ad attaccare i suoi possedimenti da tutti i lati. Il principe Hildburghausen a capo di una colonna di truppe imperiali e il maresciallo Soubise a capo del contingente francese (per un totale di 63mila persone) andarono in Sassonia; 17mila svedesi sono sbarcati in Pomerania; 80mila russi uscirono e Carlo di Lorena con il suo esercito e le forze di Down, in totale oltre 100mila persone, andò in Slesia dal sud.
Quell'estate le battaglie infuriavano lungo tutto il perimetro e la Prussia si indebolì gradualmente. Gli svedesi non potevano far fronte al distaccamento che veniva fuori contro di loro, ma Federico dovette inviare questo distaccamento. Le truppe russe sconfissero parti dei prussiani, che rappresentavano un terzo del loro numero, ma a causa del fallimento nell'organizzazione dei rifornimenti, tutto si bloccò nel momento in cui c'era l'opportunità di prendere Berlino. Gli austriaci, come ci si poteva aspettare, combatterono una guerra di assedi e Federico fu costretto a inviare 41mila persone per impedire loro di prendere il controllo di tutto, così riuscì a malapena a radunare 22mila persone per incontrare Soubise e Hildburghausen, che invasero la Sassonia.
L'incontro dei due eserciti a Rosbach è stato preceduto da manovre a ovest del fiume Saale. Di conseguenza, Federico si fermò al limite occidentale del crinale delle basse colline, dietro di lui c'erano le colline Janus e Polzen. Gli austriaci stavano avanzando nelle retrovie delle truppe prussiane e, per quanto lenta fosse la loro avanzata, Federico doveva fare qualcosa. Ha proposto di attaccare il campo nemico, che era un'impresa molto rischiosa su una pianura aperta e disseminata di villaggi, ma il 5 novembre il problema si è risolto.
Soubise e Hildburghausen sapevano leggere e da quello che leggevano apprendevano che il re prussiano vinse battaglie lanciando tutte le sue forze contro il fianco sinistro del nemico. Quindi decisero di sconfiggerlo concentrando un esercito attorno al suo fianco sinistro e alle sue retrovie, con l'intenzione di occupare le colline e interrompere le sue comunicazioni. Gli alleati misero la cavalleria all'avanguardia, la fanteria schierata dietro in tre colonne e, al suono delle trombe, lanciarono un'ampia offensiva attraverso il villaggio di Pettstedt attorno al fianco sinistro dei prussiani.
Questo piano aveva tre difetti. In primo luogo, Federico pose un ufficiale sul tetto dell'edificio più alto di Rosbach, che osservava i movimenti del nemico in aperta pianura; in secondo luogo, ho dovuto camminare nel fango e nella sabbia, quindi è stato molto lento; in terzo luogo, la colonna attaccante non ha mandato avanti gli esploratori. Quando il re fu informato che il nemico era passato per Pettstetd, Federico finì con calma la sua cena e poi riorganizzò rapidamente le truppe. Seydlitz con tutta la sua cavalleria scomparve dietro Polzen, in cima al quale fu allestito un picchetto ussaro; l'artiglieria era posta sul versante opposto di Giano, in modo che sporgessero solo le museruole dei cannoni; la fanteria stava dietro i cannoni, la maggior parte concentrata sulla destra. L'esercito alleato notò le manovre e l'improvvisa scomparsa alla vista dei prussiani, i comandanti decisero che Federico aveva iniziato una ritirata, e diede l'ordine di accelerare,per raggiungerlo.
Mentre acceleravano, alle tre e mezzo del pomeriggio Seydlitz attraversò il Polzen con 4.000 cavalieri, solido come un muro e veloce come il vento. Colpì il fianco dell'avanguardia della cavalleria alleata, capovolgendolo completamente, e inseguì fino a completare la rotta. Poi ha dato il segnale di tornare e si è messo in fila in una piccola depressione vicino a Tagveben. I cannoni prussiani aprirono il fuoco contro le sfortunate colonne alleate, facendo a pezzi i ranghi, e quando tentarono di voltarsi, i ranghi netti della fanteria di Federico attraversarono lo Janus, sparando come al solito. Quando le colonne tormentate decisero di ritirarsi, Seydlitz uscì dalla copertura e le attaccò da dietro. Fu una delle grandi battaglie più brevi registrate dalle cronache: alle cinque e mezzo l'esercito alleato si era trasformato in una folla impazzita dalla paura, avendo perso 67 cannoni, 3mila feriti e uccisi, 5mila prigionieri. Le perdite dei prussiani ammontarono a 541 persone.
Battaglia di Rosbach
La cosa peggiore per gli alleati era che i resti dell'esercito erano nello stato più deplorevole, non c'era modo di ripristinarli. La battaglia di Rosbach fu decisiva in quanto portò la Francia fuori dalla guerra contro Federico. Federico ha sfondato l'anello nemico e ha anche dato un fulcro alla coscienza nazionale tedesca e si è assicurato il sostegno dell'Inghilterra. Dopo la battaglia, il parlamento britannico ha aumentato di quasi dieci volte i sussidi.
Ma c'erano ancora molte cose da fare, quasi impossibili per chiunque e per qualsiasi esercito. Mentre Federico era in guerra con le truppe imperiali e francesi, l'Austria occupò gradualmente l'intera Slesia settentrionale, sconfisse in battaglia le forze prussiane, prese Breslau e Schweidnitz con i loro enormi depositi. Federico cedette il comando dell'esercito sconfitto a Zieten, raccolse le forze da Parchwitz e si affrettò a dare una battaglia agli austriaci.
Ora aveva 36mila persone e 167 cannoni, una grande batteria al loro interno era composta da cannoni super pesanti catturati nella fortezza di Glogau. Il principe Karl e Down ne avevano circa 80.000. Down si preparava a riprendere i quartieri invernali, ma la notizia dell'avvicinamento di Friedrich lo costrinse a lasciare Breslavl per la posizione, schierandosi in doppia fila. Il fianco destro, situato vicino al villaggio di Nippern, dietro la foresta e le paludi, era comandato dal generale Lukesi, il centro era vicino al villaggio di Leiten, il fianco sinistro era a Zagshutz. Le estremità di entrambi i fianchi furono arretrate e il generale Nadasti, il comandante del fianco sinistro, coprì la sua posizione con una tacca. Più avanti, nel villaggio di Borne, un distaccamento di cavalleria era al comando del generale sassone Nostitz, ma la maggior parte della cavalleria rimase in riserva dietro il centro.
Forse lo spirito combattivo dell'esercito sconfitto, che ora era comandato da Zieten, sollevò qualche dubbio a Federico; ma i suoi dubbi furono fugati nella notte buia e gelida del 4 dicembre, quando, mentre giravano per il campo, i soldati lo salutarono con le parole: "Buonasera, Fritz". Ha riunito i generali e li ha informati che avrebbe agito contro le regole della guerra, ma che intende sconfiggere il nemico o morire a causa dei suoi cannoni, dopodiché ha dato l'ordine di avanzare all'alba.
Il primo colpo è stato Nostitz con la sua squadra. In una foschia di leggera nebbia, Tsiten attaccò violentemente i Sassoni dalla parte anteriore e laterale, catturò la maggior parte di loro e spinse indietro gli altri. Poi ci fu una tregua mentre la nebbia si diradava e Federico esaminava le posizioni nemiche. Conosceva bene questi luoghi, perché spesso vi faceva manovre. Alla destra di Borne, dietro una piega del terreno, era possibile nascondere i suoi movimenti, e Federico decise di fare ciò che i suoi avversari a Rosbach non riuscirono: gettare l'intero esercito sul fianco sinistro del nemico. Per cominciare, un distaccamento di cavalleria avanzato fu inviato alla ricerca dei resti del distaccamento del generale Nostitz. Il trucco ha funzionato; Luquesi, consapevole dell'abitudine di Federico di attaccare i fianchi, immaginò di essere minacciato da una massiccia offensiva e chiese rinforzi. Il principe Carlo inviò la cavalleria di riserva dal centro e diverse unità dal fianco sinistro a lui.
Ma l'attacco si placò, e quindi Karl e Down presumevano che fosse una manovra per coprire la ritirata, perché l'esercito di Federico scomparve improvvisamente alla vista. "I prussiani se ne vanno", ha osservato Down. "Non disturbarli!" La storia non ha conservato le sue parole per noi quando la colonna di Federico sporgeva il naso da dietro la piega del terreno e colpiva il fianco del Nadasti.
Battaglia del tenente
Nadasti, un buon ufficiale di combattimento, portò immediatamente la sua cavalleria in battaglia e fu in grado di respingere Cyten, ma poi incappò nella fanteria e fu sconfitto. Immagina che trambusto e confusione iniziarono quando l'intera ala, coperta da una serie di colpi di fucile prussiani, fu fatta saltare in aria. Ma gli austriaci iniziarono a organizzare le difese nei mulini, nei fossati di Leiten e nel cimitero con muri di pietra. Il principe Carlo si riversò in nuovi battaglioni non appena arrivarono da altri luoghi; in alcuni punti la formazione austriaca raggiunse venti gradi di profondità, e la battaglia che ne seguì fu del carattere più feroce. La nuova linea correva quasi perpendicolare alla prima, con il centro raggruppato, ma era una linea forte e numerosa.
Federico dovette ritirare l'ultima delle sue riserve di fanteria, ma non fu ancora in grado di avanzare. Quindi ordinò di sollevare sulla collina i cannoni superpesanti, che fino a quel momento nascondevano i suoi movimenti, coprirono il nuovo fianco destro degli austriaci con fuoco longitudinale e le file nemiche si spostarono. In questo momento, Luchezi ha raggiunto il posto dalle sue precedenti posizioni. Vide che il fianco sinistro della fanteria prussiana non era protetto e diede l'ordine di attaccarlo. Ma Federico lo aveva previsto. Dietro una batteria di cannoni pesanti c'era la cavalleria di sinistra al comando del generale prussiano Drizen. Quando il complesso di Lukezi si precipitò in avanti al trotto, Drizen lo colpì immediatamente da tutti i lati. Era come l'attacco di Seydlitz a Rosbach; Lo stesso Lukesi fu ucciso ei suoi soldati dispersi. Quindi Drizen girò intorno a Leiten e attaccò il fianco e il retro della fanteria austriaca. La sera di dicembre trovò in fuga i resti dell'esercito austriaco.
- Seconda parte -
