La risposta alla domanda se siamo o meno gli unici esseri intelligenti nell'universo è attendibilmente sconosciuta a chiunque, ma la maggior parte sospetta che non lo siamo. Inoltre, non solo perché è molto probabile che da qualche parte ci sia un'altra forma di vita avanzata, ma anche perché questo è un argomento di discussione molto eccitante, poiché stimola perfettamente la nostra immaginazione. Tuttavia, immaginando come potrebbe apparire una tale forma di vita e come comportarsi, facciamo facilmente una serie di ipotesi diverse, alcune delle quali sembrano semplicemente ridicole.
L'idea generale di come dovrebbero apparire gli esseri extraterrestri è in gran parte determinata dalle rappresentazioni di arte e intrattenimento, che, in un modo o nell'altro, sono state create per l'usabilità narrativa per minacciare la credibilità. Se viviamo in un multiverso, praticamente qualsiasi tipo di vita può esistere a un certo punto.
Ma immaginiamo che l'umanità sia sull'orlo del primo contatto con una particolare specie e civiltà che vive su un pianeta situato vicino al nostro. Cosa possiamo e cosa non possiamo presumere di loro? Cosa dovrebbe interessarci in loro? Esploriamo, in uno spirito speculativo, una serie di fattori a cui pensare e come si relazionano alla fantascienza e alla scienza reale.
10. Aspetto?
Non è solo che fingiamo che sembrino umanoidi (in piedi su due gambe, due arti che sporgono dalla parte superiore del busto, c'è un naso, bocca, orecchie e occhi sulla testa), ma che sono completamente in testa se stessi come terrestri. Anche quando proviamo a ricrearli come diversi dalle specie umanoidi tipiche che la fantascienza li immagina, associamo comunque la loro morfologia alla fauna della Terra: rettili, crostacei o, nel peggiore dei casi, insetti, di taglia umana o leggermente più grandi.
Questo ha davvero senso. Se iniziamo a costruire le nostre idee sulla vita extraterrestre da zero, facciamo ipotesi antropologiche sulla loro morfologia. Dopotutto, siamo l'unica specie intelligente, motivo per cui immaginiamo gli alieni come umanoidi.
In primo luogo, crediamo che qualsiasi specie intelligente dovrebbe avere una biochimica simile alla nostra. Successivamente, la forma di vita risultante doveva raggiungere un livello multicellulare per poter sviluppare il sistema cerebrale. Inoltre, lo scheletro deve svilupparsi per far fronte alla gravità e il corpo deve crescere fino a una dimensione minima in modo che il cervello possa svilupparsi al livello di cognizione di cui possiamo godere.
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Devono avere almeno un paio di arti per muoversi e un altro paio per usare gli strumenti. Devono anche avere un "insieme di sensi" per interagire con il mondo che li circonda, devono avere un corpo grande ed essere abbastanza forti da prosperare nel loro ecosistema. Dopotutto, devono pensare fuori dagli schemi.
Ci basiamo sul fatto che il loro mondo è simile al nostro e che l'evoluzione ha reso la sua biodiversità simile alla nostra. Ma non devono essere delle nostre stesse dimensioni. Ammettiamo pienamente che gli alieni intelligenti possano o meno avere le dimensioni di un piccolo edificio o le dimensioni di un treno merci. Non devono avere la stessa testa e gli stessi arti dei nostri, non devono nemmeno avere la pelle simile alla nostra, può essere fatta di cellulosa o di alcuni composti esotici.
Sarebbe ancora più interessante contemplare forme di vita extraterrestri che non condividono affatto la nostra biochimica. Ci sono stati suggerimenti che, ad esempio, le creature basate sul silicio avrebbero una struttura cristallina e vivrebbero in luoghi con temperature elevate, sebbene la biochimica del silicio non sia flessibile e non incline alla vita come la biochimica del carbonio.
9. Energia?
Indipendentemente dalla forma e dall'aspetto, gli alieni hanno bisogno di una fonte di energia per vivere, lo sappiamo, almeno in base alle leggi della fisica del nostro universo. Ma che tipo di energia potrebbe essere? L'evoluzione è una forza molto potente, ma non ci sono quasi creature con nuclei incorporati che saltano intorno agli atomi di idrogeno. Tuttavia, questa variabile dipende fortemente da molteplici effetti e dalla biochimica e non può essere lasciata senza discussione.
Data la presenza degli elementi che compongono i composti di cui siamo composti, non sarebbe esagerato credere che esistano alieni la cui dieta chimica è simile alla nostra. Ma ciò che mangiano determina le loro caratteristiche e tratti, che vanno dalla loro anatomia e vita sociale e pompandoli con economia e atteggiamenti verso altre forme di vita.
Ci vedono come prede, come predatori, come concorrenti, come abitanti terrestri invadenti di un pianeta gustoso, come uno spreco di ferro prezioso e altri minerali nel nostro sangue, o come escrementi disgustosi? O viceversa, è la loro dieta a renderli intrinsecamente disgustosi e indesiderabili per noi (diciamo, se è una dieta a base di ammoniaca)? Lasciano il loro pianeta in cerca di cibo o il loro pianeta è pieno di varietà di cibo e se ne vanno perché i loro cuori altruisti vogliono nutrire la sofferenza?
Un'altra domanda interessante, ma non per questo meno significativa e legata all'energia, è quanto siano potenti le loro infrastrutture e tecnologie. Cosa stanno facendo per mantenere a galla le loro eventuali navi o per mantenere attiva l'elettricità, possiamo applicarlo alla nostra tecnologia? È più efficace del nostro o no? Tutte queste sono domande per le quali non ci sono ancora risposte.
8. Qual è la loro storia?
La vita è iniziata circa 3,5 miliardi di anni fa, quando visse il nostro ultimo antenato universale. Fino ai giorni nostri sono stati accompagnati da disastri naturali, dinosauri giganti, primi imperi, religioni, nazioni, flotte, colonizzazioni, guerre mondiali e guerra fredda.
Questo è tutto ciò di cui noi stessi siamo responsabili, di cui andiamo fieri e di cui ci vergogniamo, ma, ovviamente, la nostra storia è molto interessante. Cosa possono dirci? La loro evoluzione è correlata alla stessa varietà di forme di vita della nostra? In tal caso, il loro pianeta sta affrontando, ad esempio, eventi come l'estinzione di specie? E la loro civiltà sta cadendo a pezzi in popoli diversi? In caso affermativo, hanno gestito con successo tutto questo?
Di nuovo, il modo in cui vogliono avvicinarsi a noi sarà determinato dalla loro storia. Una società non abituata alla violenza può essere benevola per errore, quasi ingenua quando interagisce per la prima volta con altre società intelligenti. D'altra parte, possono anche essere estremamente cauti, rendendosi conto che non tutte le civiltà vedono il concetto di armonia con tale devozione.
D'altra parte, è probabile che una società abituata al conflitto sviluppi apparati più sofisticati nella diplomazia e negli approcci militari. Possiamo solo immaginare in che misura e su cosa faranno affidamento. Alcuni credono che se mai entreremo in contatto con una civiltà che è superiore a noi, o almeno simile a noi, allora, a giudicare dai risultati degli incontri più significativi tra le due società, è probabile che una civiltà superiore dominerà attraverso una combinazione di duri potere (coercizione) e soft power (persuasione).
7. Quali sono le nostre aspettative?
Ci auguriamo che qualsiasi contatto con esseri alieni abbia un risultato reciprocamente vantaggioso: collaborazione scientifica, esplorazione dello spazio, condivisione di risorse e possibilmente arte condivisa. Naturalmente, consideriamo anche varie conseguenze negative associate al loro possibile uso della violenza contro di noi. Ma solo perché non possono usare la violenza non significa che non ci sottometteranno.
Noi stessi usiamo spesso piante e animali per la nostra autoconservazione, e sebbene alcuni di noi si sforzino di migliorare il nostro atteggiamento nei confronti degli animali, resta il fatto: le loro condizioni di vita dipendono dalla nostra volontà, indipendentemente dal fatto che lo sappiano o meno.
Forse una civiltà più avanzata vorrà usarci in qualche modo, che lo sappiamo o no. Forse loro, come noi, aspettano costantemente una connessione con una razza superiore, quindi sono impreparati e hanno paura di essere confusi, proprio come noi? Molti scienziati ritengono che essere in costante attesa del contatto con gli alieni non sia ciò che l'umanità dovrebbe fare. È probabile che gli alieni siano tanto diffidenti nei confronti del loro primo contatto con noi quanto noi lo siamo con loro.
6. Quanto sono intelligenti?
Sfortunatamente, il nostro livello di ragionamento sulle capacità di altri esseri intelligenti è limitato dalla nostra stessa intelligenza. Se sono più intelligenti di noi, possiamo immaginare che abbiano più esperienza in scienza e tecnologia. Proprio come, ad esempio, i Neanderthal immaginavano (se sapevano come immaginare) creature più complesse che erano i migliori cacciatori e produttori di utensili, incapaci di immaginare arte, diplomazia, metafisica o semantica.
Quali concetti, che non possiamo nemmeno iniziare a comprendere, potrebbero creare un intelletto più sviluppato, non importa quanto lontano siano arrivate la nostra scienza e tecnologia? Che livello di comprensione della vita hanno?
Ancora una volta, tornando all'analogia con i Neanderthal, immagina di entrare in contatto con una razza intellettualmente avanzata come i Neanderthal: capiranno l'incontro con noi in un modo completamente diverso da come lo intendiamo noi. Sono limitati dal loro cervello e non capiranno i nostri sforzi per comunicare con loro, nel frattempo, saremo anche molto turbati e delusi, poiché la nostra interazione sarà infruttuosa.
Ora immagina di entrare in contatto con una razza che è molto più intelligente di noi, tanto più intelligente da sembrare loro dei Neanderthal. Saranno frustrati dalla nostra incapacità di fare o capire cosa possono fare e capire? Oppure esiste ancora un livello minimo di intelligenza, che abbiamo già raggiunto, attraverso il quale sono possibili tutte le forme di comunicazione.
Il concetto di coscismo, sviluppato dallo scrittore di fantascienza Howard Lovecraft, è in un certo modo correlato a questo problema, poiché descrive l'incapacità dell'umanità di comprendere le forze superiori che governano l'universo e suggerisce che l'entità di queste forze ci rende insignificanti nel grande schema delle cose.
5. Intelligenza artificiale sviluppata?
Questa è una domanda abbastanza comune che si presenta occasionalmente nella fantascienza, ma gioca un ruolo altrettanto significativo anche nella narrativa. Sappiamo, ancora una volta non senza l'aiuto della fantascienza, che c'è il rischio di sviluppare un'intelligenza artificiale che non agirà nel migliore interesse dell'umanità e che minaccerà la nostra esistenza. Questa può sembrare una previsione eccessivamente esagerata, ma ciononostante esiste in realtà una vera organizzazione dedicata allo sviluppo dell'intelligenza artificiale nota come Singularity Institute.
Sfortunatamente, non abbiamo alcun controllo su ciò che le civiltà con cui non abbiamo avuto contatti faranno, quindi c'è la possibilità che l'intelligenza artificiale si stia sviluppando da qualche parte, o sia già stata sviluppata. La probabilità che un simile scenario si sviluppi è piuttosto bassa ed è molto improbabile che possa rappresentare una minaccia per la nostra esistenza.
4. Cognizione ed emozione?
Indipendentemente dalla loro intelligenza, non possiamo presumere che gli alieni la pensino allo stesso modo di noi. Non possiamo dire che la loro memoria funzioni allo stesso modo della nostra, o che abbiano gli stessi concetti di se stessi che abbiamo noi, o che comunichino come noi, o che vedano lo spazio e il tempo. il modo in cui lo fa una persona. Potrebbe sorprendervi quanto i nostri processi cognitivi possano variare da cultura a cultura.
Ad esempio, qual è il popolo Piraha che vive nell'Amazzonia brasiliana e le parole di Carl Sagan: "il pensiero più semplice ha un fondamento logico complesso". Quando alla gente di Pirah è stato chiesto di contare il numero di oggetti, si è scoperto che hanno una comprensione molto limitata del conteggio, perché usano solo tre parole - frasi per l'importo equivalente a "circa uno", "più di uno" e "molti".
Questi sono gli stessi esseri umani, come te e me, che anche fisicamente si sono evoluti e hanno vissuto nello stesso ambiente, ma la differenza colossale è ovvia, che probabilmente è presente tra noi e gli alieni. Il conteggio non è l'unica differenza.
Altrettanto intrigante è l'idea che possano provare e provare emozioni in modo diverso da noi. Molte delle nostre emozioni sono presumibilmente sottoprodotti dell'evoluzione e il modo in cui le sperimentiamo ha plasmato la nostra storia evolutiva unica. È del tutto possibile che non importa con quale civiltà extraterrestre entriamo in contatto, non capiranno le nostre risate, non proveranno rabbia, paura o panico. D'altra parte, potrebbero provare emozioni che non abbiamo nemmeno iniziato a comprendere. Ciò complica enormemente la diplomazia interplanetaria.
3. Conoscenza dell'Universo?
È possibile che le civiltà extraterrestri siano solo una delle poche cose che non sappiamo nel nostro universo? Presumibilmente, alcune civiltà al di fuori sanno già molto, se non tutto ("teoria del tutto"), e lo capiscono in misura molto più complessa di noi. Inoltre, forse sono già riusciti a capire la natura della materia oscura e dell'energia oscura, probabilmente hanno creato una grandiosa base cartografica dell'Universo e sanno dove si trova la vita in essa.
Alcune di queste civiltà potrebbero persino capire come utilizzare la topologia spazio-temporale a proprio vantaggio (un argomento che ha eccitato le menti dell'umanità per molti decenni). La loro disponibilità a condividere con noi le loro conoscenze e la loro tecnologia sarà senza dubbio di grande beneficio per noi.
Tuttavia, come accennato, è del tutto possibile che siamo semplicemente troppo limitati intellettualmente per capire di cosa è capace un'altra civiltà. Tuttavia, è chiaro che gli esseri umani non si fermano nel loro sviluppo, e c'è la possibilità che avremo specie più intelligenti, o almeno gli umani diventeranno più sviluppati intellettualmente dopo poche migliaia di anni o più.
2. Aspettativa di vita?
Le minacce alla vita vanno dal livello locale (ad esempio, la peste) a quello universale (ad esempio, il big bang) e nessuno ne è immune. In effetti, quanto più grande è la portata della minaccia, tanto più potenzialmente inevitabile può essere. Possiamo sradicare le malattie o prevenire il disastro nucleare, ma non possiamo difenderci dai lampi di raggi gamma o dalle esplosioni di supernova che provocano il caos.
Ciò sembra impraticabile, tuttavia, anche se sembrano banali rispetto alla possibilità di estinzione o al passaggio del pianeta in uno stato inadatto alla vita. Ciò potrebbe accadere in 97 trilioni di anni, quando le stelle smettono di fondersi, o 1034 anni dopo, quando i protoni iniziano a marcire, o in 10100 anni, quando sono rimasti solo fotoni, oppure può accadere ogni giorno in cui ci troviamo improvvisamente in un "falso vuoto "Condizione.
In effetti, qualsiasi forma di vita intelligente vuole prolungare la sua esistenza indefinitamente. Quali passi possono intraprendere altre civiltà per aumentare le loro vite?
Non molto tempo fa, quando lo scenario Big Squeeze era considerato la fine più probabile del mondo, il fisico Frank Tipler propose una via d'uscita dal problema creando un computer incredibilmente potente che avrebbe assorbito tutta l'energia rilasciata dal Big Squeeze.
Con questa energia, afferma, il computer sarà in grado di riportare in vita tutto ciò che è mai esistito. Nell'ultimo momento del tempo oggettivo, il computer sarà in grado di creare una quantità infinita di tempo "soggettivo", in cui sarà in grado di emulare tutti i possibili stati quantistici dell'Universo, inclusa ogni forma di vita che sia mai esistita.
1. Dove sono?
Nell'ambito della nostra idea ristretta di quali pianeti possa ancora esistere la vita, così come con l'aiuto di tecnologie verdi, siamo già riusciti a trovare diversi sistemi stellari con uno o due pianeti simili al nostro.
La cattiva notizia è che c'è un divario abbastanza ampio tra la capacità di supportare forme di vita elementari e la capacità di sostenere la vita di una civiltà avanzata e intelligente, e non c'è motivo di credere che uno dei pochi pianeti abitati nasconda effettivamente la vita intellettuale al suo interno.
La buona notizia è che abbiamo esplorato così poco dell'universo che la probabilità di vita altrove è incredibilmente alta.
Tuttavia, anche qui sorgono problemi, perché limitazioni fisiche non ci consentono di raggiungere luoghi così remoti in tempi ragionevoli. È ancora impossibile viaggiare a una velocità superiore a quella della luce, cioè non abbiamo ancora capito se sia possibile interferire in qualche modo con lo "spazio-tempo".
Supponiamo che un giorno distorceremo lo spazio-tempo e saremo in grado di viaggiare verso angoli lontani dell'universo, dove dobbiamo mantenere la nostra strada? Dobbiamo cercare non solo pianeti situati a una certa distanza dalle loro stelle.
Le dimensioni di una stella, la sua luce, le sue macchie scure, nonché i pianeti in orbita attorno ad essa, le atmosfere del pianeta, la rotazione e l'inclinazione del pianeta, le dimensioni e la distanza da altri pianeti in orbita attorno alla stessa stella, persino la forma e l'attività di una galassia sono fattori importanti da considerare. …
Nonostante ciò, non voleremo presto in cerca di alieni. Se vogliamo vederli, è solo perché, probabilmente, verranno da noi, e non viceversa. Tuttavia, la vita extraterrestre è un argomento piuttosto affascinante, tutti sperano davvero che le persone saranno in grado di incontrare adeguatamente creature di un altro pianeta e stabilire relazioni reciprocamente vantaggiose.
Balandina E. A.
