CABRIDGE - Immagina un gioco di sopravvivenza in cui tu ei tuoi colleghi vi trovate di fronte a una squadra di scimmie cappuccine. Entrambe le squadre vengono gettate nella selvaggia foresta africana senza alcuna attrezzatura - niente fiammiferi, coltelli, scarpe, ami da pesca, vestiti, antibiotici, pentole, corde, armi. Un anno dopo, la squadra con il maggior numero di sopravvissuti viene dichiarata vincitrice. Su quale squadra scommetteresti?
Si potrebbe pensare che un team di persone, data la nostra intelligenza superiore, abbia un innegabile vantaggio. Ma tu oi tuoi colleghi sapete come costruire un arco e una freccia, un contenitore per l'acqua, tessere reti, costruire un rifugio? Sai quali piante sono velenose? Puoi accendere un fuoco senza fiammiferi? Sai fare un amo da pesca o una colla naturale? Sai come proteggerti dai grandi predatori felini e dai serpenti di notte? Probabilmente risponderai alla maggior parte (se non a tutte) di queste domande "no". Ciò significa che è probabile che la tua squadra perda contro un gruppo di scimmie e con un punteggio schiacciante.
Sorge una domanda ovvia. Se non siamo in grado di sopravvivere come cacciatori-raccoglitori in Africa, cioè nel continente in cui ha avuto origine la nostra specie, come hanno potuto gli esseri umani raggiungere un così straordinario successo rispetto ad altri animali e stabilirsi in quasi tutti i principali ecosistemi della Terra?
L'elemento chiave della risposta è che siamo una specie coltivata. Le nostre abilità psicologiche uniche ci permettono di imparare gli uni dagli altri di generazione in generazione, il che contribuisce al processo evolutivo culturale cumulativo. Questo processo porta all'emergere di tecnologie, linguaggi, complessi di conoscenza, strumenti concettuali ed euristiche adattive sempre più complessi e avanzati. Il potere di questo processo non è nella mente individuale stessa, ma nella reinterpretazione di osservazioni casuali, conclusioni ed errori che la nostra mente fa.
Ciò significa che il tasso di innovazione (almeno in parte) dipende dalle dimensioni e dall'interconnessione della comunità di menti che contribuiscono al processo evolutivo culturale. A parità di condizioni, gruppi più grandi e socialmente più connessi creeranno strumenti, tecnologie e tecniche più avanzati, anche se individualmente i membri di tali gruppi sono meno intraprendenti di quelli di un gruppo più piccolo e più isolato.
Questa scoperta è supportata non solo da esperimenti di laboratorio rigorosamente controllati, ma anche dalla ricerca storica. Ad esempio, circa 10.000 anni fa, un aumento dell'acqua dell'oceano ha trasformato la Tasmania da una penisola australiana in un'isola. Sulla terraferma, il progresso tecnologico è continuato. E in Tasmania, i gruppi di cacciatori-raccoglitori iniziarono a perdere (o non furono in grado di inventare) molte tecnologie utili, come strumenti per le ossa, abiti su misura per il freddo, boomerang, lanciatori di lance e barche a lungo termine. Quando gli olandesi arrivarono qui nel XVII secolo, i tasmaniani possedevano la tecnologia più primitiva mai incontrata dai viaggiatori europei.
Per comprendere la natura sociale dell'uomo, è necessario, prima di tutto, capire come la cultura determina la nostra evoluzione genetica dal punto di vista della formazione non solo della nostra psicologia e anatomia, ma anche della nostra psicologia sociale, motivazioni, inclinazioni e percezione. Da questo lungo processo, in cui sopravvivenza e prosperità significava stabilire e obbedire alle regole sociali locali, siamo emersi come studenti sociali molto forti.
Il fondamento della nostra capacità di formare collettivi, organizzazioni e comunità uniti non risiede nelle tendenze naturali a cooperare, ma nelle specificità di quelle norme sociali che apprendiamo, che apprendiamo e che esigiamo dagli altri. Sebbene le nostre motivazioni naturali abbiano un ruolo, sono sfruttate, espanse o soppresse da norme sociali che formano lo scheletro istituzionale che consente alle nostre inclinazioni innate di agire.
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Questa nuova prospettiva sulla natura umana e la società porta a diverse importanti conclusioni.
In primo luogo, come specie colta, gli esseri umani acquisiscono idee, credenze, valori e norme sociali da altri membri dei loro collettivi, usando segnali come prestigio, successo, sesso, dialetto, etnia. Prestiamo particolare attenzione (soprattutto in condizioni di incertezza, mancanza di tempo o stress) a questioni come cibo, pericolo e violazioni delle norme. Il cambiamento del comportamento umano deve iniziare con la consapevolezza della nostra natura culturale, non della nostra razionalità.
In secondo luogo, acquisiamo gradualmente la padronanza delle norme sociali acquisite attraverso il processo di autoaddomesticamento (o autoaddomesticamento) basato sulla cultura. Attraverso lo stesso processo, apprendiamo le norme per giudicare e punire gli altri. Queste norme ben apprese diventano la motivazione che guida le nostre azioni. Pertanto, le preferenze, i desideri e le motivazioni delle persone non sono costanti, il che significa che programmi o serie di misure ben congegnati possono cambiare ciò che sembra essere automatico, intuitivo e ovvio.
Terzo, le norme sociali più forti sono determinate da caratteristiche specifiche della nostra psicologia evoluta. Ad esempio, le norme sociali di equità nei confronti degli stranieri sono molto più difficili da mantenere e diffondere rispetto alle norme che richiedono alle madri di prendersi cura dei propri figli.
In quarto luogo, la nostra capacità di innovare dipende dalla dimensione della nostra intelligenza collettiva, che, a sua volta, dipende dalla capacità delle norme sociali di stimolare le persone a proporre nuove idee e pratiche, condividerle e ricombinarle.
Quinto, c'è una relazione fondamentale tra istituzioni sociali e psicologia. Poiché società diverse hanno norme, istituzioni, linguaggi e tecnologie diverse, sviluppano differenze nel ragionamento, nell'euristica mentale, nelle motivazioni e nelle risposte emotive. L'imposizione di istituzioni importate porta spesso a incongruenze psicologiche e sociali che, di regola, portano a tristi risultati.
Infine, agli esseri umani manca un certo livello di razionalità, motivo per cui siamo terribilmente cattivi nel progettare istituzioni e organizzazioni efficaci (almeno per oggi). Spero che quando avremo una visione più profonda della natura umana e dell'evoluzione culturale, questa carenza possa essere corretta. Finché ciò non accadrà, dovremmo prendere pagine del libro di testo sull'evoluzione culturale e creare sistemi che, attraverso la variazione e la selezione, facciano competere le istituzioni. In questo modo, possiamo sbarazzarci dei perdenti e mantenere i vincitori.
Esplorando la ricchezza dell'interazione e l'evoluzione simultanea di psicologia, cultura, biologia, storia e genetica, abbiamo l'opportunità di trarre conclusioni molto importanti sulla psicologia umana. Questo non è ancora un percorso scientifico ben battuto. Promette un viaggio emozionante in terre intellettuali inesplorate per quelli di noi che cercano di comprendere le caratteristiche della nostra specie.
