Scienziati dell'Università di Nacional de Quilmes (Argentina) e dell'Università di Puget Sound (USA) hanno scoperto che il famoso meccanismo di Antikythera è quasi un secolo più vecchio di quanto si pensasse in precedenza.
Il meccanismo di Antikythera è una sorta di computer astronomico di più di trenta ingranaggi e quadranti con frecce, con cui è possibile determinare la posizione nel cielo di Luna, Sole, Marte, Venere, Mercurio, Giove e Saturno in una data specifica, nonché calcolare eclissi solari e lunari. Il meccanismo è stato trovato nel 1900 da un subacqueo greco nel Mar Egeo vicino all'isola di Antikythera sul sito di un naufragio del I secolo a. C. ed è considerato il primo dispositivo di elaborazione analogico in assoluto.
Il meccanismo divenne ampiamente noto dopo l'articolo "Ancient Greek Computer", pubblicato nel 1959 su Scientific American da Derek de Soll Price, ma riferimenti ad esso sono stati trovati nelle cronache antiche, ad esempio, nel libro di Cicero "On the Nature of the Gods": "a ball that realizzato di recente dal nostro amico Posidonio, riproduce ciò che accade in cielo con il Sole, la Luna e cinque pianeti in giorni e notti differenti ". Il meccanismo di Antikythera stesso e una versione funzionante creata dagli scienziati sono conservati nel Museo Archeologico Nazionale di Atene (Grecia).
L'analisi al radiocarbonio del meccanismo ha determinato che la sua età è compresa tra il 150 e il 100 a. C., e ora gli scienziati hanno esaminato la parte necessaria per determinare le eclissi. La base teorica dello studio era il saros, il periodo dopo il quale si ripete l'ordine delle eclissi solari e lunari. Saros è uguale a 223 mesi sinodici della luna, che è 6585,32 giorni, o quasi 18 anni solari. In pratica, gli antichi astronomi usavano l'exceligmos - un periodo pari a tre saros, e conveniente in quanto è un numero intero di giorni - 19.756 giorni.
Gli scienziati sono riusciti a calcolare che il meccanismo per prevedere le eclissi mostrerà i risultati più accurati se il 12 maggio 205 aC verrà scelto come "punto di partenza" di Saros. Questa scoperta ha permesso loro di concludere che il dispositivo è stato realizzato tra la fine del III e l'inizio del II secolo a. C. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che questo fatto potrebbe non determinare la data di assemblaggio di un particolare meccanismo, ma il tempo di sviluppo del suo design.
