Un team internazionale di astronomi ha scoperto un enorme spazio vuoto al centro della nostra galassia, quasi completamente privo di giovani stelle. Questo deserto interstellare si estende per quasi 8.000 anni luce dal nucleo galattico e, secondo gli scienziati, non ha prodotto nuove stelle nelle ultime centinaia di milioni di anni.
In un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Monthly Notice della Royal Astronomical Society, un team di astronomi guidati da Noriyuki Matsunagi dell'Università di Tokyo descrive le loro osservazioni di una parte notevolmente devastata della nostra galassia, soprannominata il vuoto stellare. L'analisi degli scienziati mostra che il disco galattico interno della nostra galassia è in realtà completamente privo di nuove stelle e, molto probabilmente, questo stato di cose va avanti da più di cento milioni di anni.
La nostra galassia contiene miliardi di stelle giovani e vecchie. E secondo gli scienziati, se misuri il livello della loro distribuzione, questo porterà enormi benefici alla comprensione di come è apparsa e si è sviluppata la nostra galassia. Una delle classi delle stelle più giovani della nostra galassia si chiama Cefeide. La loro età varia da 10 a 300 milioni di anni (il nostro Sole, ricordiamo, ha già 4,6 miliardi di anni). Le Cefeidi sono relativamente facili da individuare a causa della loro vibrante pulsazione. E in base a questa pulsazione, gli astronomi possono calcolare la distanza approssimativa da loro, così come la loro età.
La distribuzione delle giovani stelle Cefeidi è mostrata da punti. A parte una piccola macchia nel centro galattico stesso, uno spazio di circa 8.000 anni luce è praticamente privo di stelle.
Va notato che, nonostante la semplicità della ricerca delle Cefeidi in altre regioni dello spazio, il processo per trovarle nella parte interna della Via Lattea è molto complicato. Ciò è dovuto al fatto che il centro galattico, di regola, è coperto da dense nubi di gas e polvere, che non consentono di guardare all'interno. Tuttavia, un potente telescopio nel vicino infrarosso installato in Sud Africa ha aiutato Matsunage e il suo team a guardare dietro un velo così denso. È stata una sorpresa per gli scienziati il fatto che non ci siano praticamente Cefeidi al centro della galassia.
Precedenti osservazioni di astronomi hanno dimostrato la presenza di diverse Cefeidi nel centro galattico della Via Lattea entro un raggio di circa 150 anni luce. Tuttavia, il nuovo studio sta chiarendo che oltre questa regione si estende un "vuoto spaziale completamente privo di vita" a circa 8.000 anni luce dal centro. Dato che l'intera Via Lattea ha un diametro di circa 100.000 anni luce, è facile vedere che questo è uno spazio vuoto molto enorme.
NIKOLAY KHIZHNYAK
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