Negli ultimi 20 anni, gli scienziati sono riusciti a scoprire più di 3mila stelle simili al Sole al di fuori del sistema solare. In una tale varietà di sistemi, sono stati trovati diversi pianeti a una distanza di sicurezza dalle loro stelle e, secondo gli ultimi studi, Kepler 62-f ha tutte le possibilità di essere abitabile.
La simulazione al computer ha determinato che questo esopianeta molto probabilmente contiene rocce, oceani e persino vita. Il pianeta è stato scoperto relativamente di recente, nel 2013, utilizzando il telescopio Kepler. È stato lui a dare il nome al pianeta, così come ad altri 2325 pianeti scoperti con il suo aiuto negli ultimi 7 anni.
Kepler-62f dista circa 1.2mila anni luce. In termini di dimensioni, è solo il 40% più grande della Terra e ruota attorno alla sua stella all'interno della zona abitabile, ovvero le condizioni su di essa sono vicine a quelle del nostro pianeta e forniscono la possibilità di formazione di acqua. Ma, sebbene gli scienziati abbiano appreso che la distanza da Kepler-62f alla stella è ottimale, è impossibile parlare della formazione della vita sul pianeta solo per questo fattore.
Ad esempio, nel nostro sistema c'è un meraviglioso pianeta blu Venere: è simile alla Terra per dimensioni e distanza dal Sole e, a quanto pare, ha tutte le possibilità di essere abitabile. Tuttavia, a causa della sua atmosfera densa, sembra una pentola bollente coperta da un coperchio: l'effetto serra riscalda la superficie del pianeta a 470 ° C e la pressione atmosferica è 90 volte superiore a quella terrestre.
Pertanto, il passo successivo è stato studiare l'atmosfera di Kepler-62f utilizzando una simulazione al computer che calcola tutte le possibili combinazioni di orbita e atmosfera. La ricerca è stata guidata dall'astronomo e astrobiologo Aomawa Shields della University of Southern California, Los Angeles (UCLA). Sono state calcolate le opzioni per lo spessore dell'atmosfera e il contenuto di anidride carbonica in essa. E i risultati ottenuti sono davvero incoraggianti.
"Abbiamo identificato molti scenari in cui la superficie del pianeta sarà abbastanza calda da formare acqua liquida", ha detto Shields. "Questo rende Kepler-62f un forte candidato per pianeta abitabile."
Secondo l'astronomo, a questa distanza dalla stella, l'atmosfera di Kepler-62f deve essere composta interamente da anidride carbonica ed essere 3-5 volte più spessa di quella terrestre per trattenere il calore.
Se non c'è abbastanza anidride carbonica, c'è la possibilità che, a causa delle peculiarità del movimento orbitale del pianeta durante una certa parte dell'anno, la temperatura possa salire oltre il punto di congelamento e il ghiaccio possa sciogliersi temporaneamente.
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Le potenziali traiettorie orbitali sono state ottenute utilizzando il modello computerizzato HNBody e il clima è stato simulato utilizzando i modelli generici e comunitari del sistema climatico del Laboratoire de Meteorologie Dynamique. Per la prima volta, i risultati di entrambi i tipi di modelli sono stati combinati per studiare un esopianeta. In futuro, questa combinazione verrà utilizzata per determinare la probabilità di esistenza di vita su altri esopianeti, mentre informazioni più accurate possono essere ottenute solo con l'aiuto dei telescopi.
Secondo Shields, l'obiettivo di ricerca del suo team è quello di compilare un elenco di pianeti sospetti abitabili. Quando verranno inventati telescopi più potenti, gli scienziati saranno finalmente in grado di guardare la loro atmosfera e testare i risultati della simulazione.
