"Da un punto di vista fondamentale, la domanda è: è successo qualcosa di simile prima?", Afferma Adam Frank, professore di fisica e astronomia all'Università di Rochester. "Ed è molto probabile che il nostro tempo e il nostro luogo non siano gli unici in cui sono emerse civiltà avanzate".
"La questione se esistano civiltà avanzate in altre parti dell'universo si è sempre intrecciata con tre incognite nell'equazione di Drake", dice Frank. “Sappiamo da molto tempo quante stelle ci sono. Non sappiamo quante di queste stelle abbiano pianeti che possono sostenere la vita, quanto spesso la vita può apparire e portare alla comparsa di esseri intelligenti e quanto tempo la civiltà può resistere prima di scomparire ".
"Non sappiamo nemmeno se una civiltà high-tech possa sopravvivere per più di diversi secoli".
“I nostri risultati suggeriscono che la nostra evoluzione biologica e culturale non è stata unica e probabilmente è avvenuta molte volte prima. Altri esempi probabilmente includono le molte civiltà ad alta intensità energetica che hanno affrontato una crisi sul loro pianeta mentre si sono evolute. Ciò significa che possiamo iniziare a indagare sul problema utilizzando simulazioni per capire cosa porta a civiltà longeve e cosa no."
Una nuova ricerca mostra che le recenti scoperte di esopianeti, insieme alla ricerca attiva su questo problema, forniscono una credibilità quasi empirica all'esistenza delle civiltà tecnologiche. In breve, dovevano esistere. E a meno che le possibilità di sviluppare una vita avanzata non siano incredibilmente basse, la razza umana non sarà sicuramente la prima civiltà tecnologica o avanzata.
Nel 2016, in un articolo pubblicato su Astrobiology, gli scienziati hanno mostrato per la prima volta cosa significhi "pessimismo" o "ottimismo" nella valutazione della probabilità di vita extraterrestre.
“Grazie al satellite Kepler della NASA e ad altre ricerche, ora sappiamo che circa una stella su cinque ha pianeti in una 'zona potenzialmente abitabile' in cui le temperature possono sostenere la vita che conosciamo. Quindi una delle tre grandi incertezze è stata limitata."
Grazie alle nuove scoperte di Frank e Woodruff Sullivan (dell'Università di Washington), gli scienziati possono armarsi di tutto ciò che sanno sui pianeti e sul clima per iniziare a modellare le interazioni di specie ad alta intensità energetica con il loro pianeta natale, supponendo che un ampio campione di tali casi esistesse già nello spazio.
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Frank dice che la terza grande domanda di Drake - quanto a lungo può sopravvivere la civiltà - rimane completamente senza risposta. "Il fatto che gli esseri umani abbiano una tecnologia primitiva per circa diecimila anni non ci dice nulla su quanto a lungo possano vivere le nostre altre società", spiega.
Nel 1961, l'astrofisico Frank Drake presentò un'equazione per stimare il numero di civiltà avanzate che potrebbero esistere nella galassia della Via Lattea. È simile a questo: N = R * (fp) (ne) (fl) (fi) (fc) L, la decodifica di ogni variabile è sotto. Sulla base delle statistiche più semplici, è facile calcolare che potrebbero esserci migliaia, persino milioni di civiltà aliene da qualche parte là fuori:
R * è il tasso di formazione delle stelle nella nostra galassia.
fp è la percentuale di stelle con pianeti.
ne è il numero di pianeti terrestri attorno a ciascuna stella che ha pianeti.
fl è la percentuale di pianeti terrestri che hanno evoluto la vita.
fi è la percentuale di pianeti con vita su cui si è evoluta la vita intelligente.
fc è la percentuale di specie sapienti che hanno raggiunto la fase di creazione di tecnologie che possono essere rilevate dalle forze di una civiltà esterna come la nostra. Ad esempio, segnali radio.
L è il numero medio di anni che una civiltà avanzata impiega per rilevare segnali rilevabili.
L'equazione di Drake ha dimostrato di essere una solida base per la ricerca e la tecnologia spaziale ha permesso agli scienziati di identificare diverse variabili. Ma possiamo solo immaginare quale potrebbe essere la variabile L, la presunta longevità di altre civiltà avanzate.
Usando il loro approccio all'analisi dei dati sugli esopianeti nell'Universo, Frank e Sullivan sono giunti alla conclusione che la civiltà umana sarà unica nello spazio solo se la civiltà si svilupperà su un pianeta adatto meno di una volta su 10 miliardi di trilioni (1022)
"Uno su dieci miliardi di trilioni è estremamente piccolo", afferma Frank. “Per me, questo significa che un'altra specie intelligente e tecnologicamente avanzata deve essersi evoluta prima di noi. Anche se la possibilità dell'emergere della vita intelligente è stimata in una su un trilione, ciò significherebbe che in tutta la storia cosmica della vita intelligente è apparsa almeno dieci miliardi di volte.
Ilya Khel
