Scott Kelly, l'ex comandante dell'equipaggio della ISS, non è più il gemello completo di suo fratello Mark Kelly, riferisce LiveScience.
“Quando Scott è andato nello spazio, ci sono stati molti cambiamenti nel lavoro dei singoli geni nel suo corpo. Alcuni di loro sono scomparsi dopo il ritorno sulla Terra, ma altri cambiamenti non sono scomparsi, inclusi i cambiamenti nel funzionamento del sistema immunitario e della retina degli occhi. Un numero così elevato di cambiamenti suggerisce che il corpo stava letteralmente cercando di adattarsi a un habitat completamente nuovo e "alieno" ", ha affermato Christopher Mason, responsabile del progetto per il Twins Study della NASA.
I fratelli Kelly hanno partecipato a un esperimento della NASA: i medici hanno cercato di valutare come la vita in orbita influisce sulla salute umana. Scott e Mark sono gemelli identici con uno stile di vita simile, entrambi astronauti. Quest'ultima circostanza ha reso l'esperimento il più "puro" e rigoroso possibile.
Dopo aver prelevato campioni di sangue e altri tessuti prima e dopo la missione di un anno di Scott sulla ISS, i medici della NASA li hanno confrontati con campioni simili ricevuti da Mark. Ciò ha rivelato le differenze interessanti che la vita nello spazio ha determinato.
Ad esempio, i biologi molecolari hanno scoperto che i cosiddetti telomeri, le estremità dei cromosomi che li proteggono dalla rottura, sono diventati più lunghi nello spazio. Ciò indica un certo "ringiovanimento" delle cellule di Scott Kelly. D'altra parte, ci furono anche cambiamenti negativi: la microflora del suo intestino cambiò: le infiammazioni iniziarono ad apparire più spesso nel corpo del comandante della ISS e le condizioni delle sue ossa si deteriorarono in qualche modo a causa della vita a gravità zero.
Di recente, Mason ei suoi colleghi hanno analizzato come sono cambiate la struttura del DNA e l'attività di alcuni geni di Scott Kelly. Come scherzano gli scienziati, ora non può essere considerato un gemello a tutti gli effetti di Mark, circa il sette percento dei suoi geni non funzionano affatto come funzionavano prima del volo sulla ISS.
Oltre alle regioni del DNA associate al funzionamento del sistema immunitario e degli occhi, è cambiato maggiormente il lavoro di quei geni responsabili della formazione delle ossa, della riparazione delle mutazioni e della risposta alla mancanza di ossigeno e all'eccesso di anidride carbonica. Secondo i genetisti, non tutti questi cambiamenti sono stati dello stesso tipo: alcuni geni sono stati "disattivati", mentre altri, al contrario, sono diventati più attivi.
Il team di Mason non ha ancora completato l'analisi dei dati. Ora gli scienziati stanno cercando di trovare i cosiddetti geni spaziali responsabili dell'adattamento umano alla vita in assenza di gravità. La loro scoperta, sperano i biologi, aiuterà a capire come proteggere al meglio una persona quando vola su Marte o mentre vive sulla superficie della Luna e altri corpi celesti.
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