I buchi neri supermassicci sono un enorme (in tutti i sensi) mistero per gli scienziati: nessuno lo sa ancora da dove ottengano questi ghiottoni spaziali. Tuttavia, un team di astronomi del Regno Unito sembra essersi imbattuto in un indizio e lo ha fatto quasi per caso.
La maggior parte delle galassie nell'universo ha almeno una proprietà in comune: i buchi neri supermassicci, che tendono a trovarsi al centro della galassia e divorano tutto ciò che vola all'interno del raggio del loro orizzonte degli eventi. Tuttavia, gli scienziati sanno ancora molto poco sulle origini di questi "aspirapolvere" e su come raggiungono lo stato di supermassività.
James Mannelly e i suoi colleghi della Sheffield University hanno trovato per caso la soluzione a questo enigma. In uno studio pubblicato l'altro giorno sulla rivista Nature Astronomy, hanno dimostrato che i buchi neri possono fare a pezzi e ingoiare intere stelle, più spesso di quanto si pensasse in precedenza.
“I risultati, come la maggior parte delle scoperte scientifiche, sono venuti fuori completamente per caso. Inizialmente, volevamo solo vedere cosa succede quando le galassie si scontrano , dice James. Nel 2015, mentre il suo team stava osservando 15 galassie, gli scienziati hanno notato che una di esse non è cambiata affatto dal 2005. Hanno trovato un potente lampo di luce, un'impronta dei cosiddetti Tidal Disruption Events, o TDE. Questo fenomeno si verifica quando una stella devia troppo vicino a un buco nero e quindi inizia a risucchiare la materia stellare in se stessa. Per una star, questo significa morte e per un buco nero, un pasto abbondante.
Il TDE non è intrinsecamente sorprendente, ma trovarlo in una selezione di sole 15 galassie è stato molto strano. "Fino ad ora, tali eventi sono stati calcolati analizzando migliaia, se non decine di migliaia di galassie", spiega Manelli. Allora cos'è questa, incredibile fortuna? L'astronomo afferma che, secondo i suoi calcoli, la probabilità calcolata casualmente di un tale fenomeno è dell'ordine di 1 su 100. Inoltre, il fattore di collisione delle galassie ha giocato dalla loro parte, in cui, secondo il team, il TDE è osservato molto più spesso. “È come una malattia polmonare: esamini un gruppo di non fumatori e troverai la malattia in una persona. Se esamini lo stesso numero di fumatori, una persona su cinque si ammalerà. Abbiamo solo ristretto la ricerca, identificando correttamente la circostanza chiave ", afferma lo scienziato.
Ovviamente questa ipotesi necessita ancora di chiarimenti e numerosi test, tuttavia, se è corretta, allora gli astronomi avranno la possibilità di studiare in dettaglio il fenomeno più raro utilizzando numerosi esempi e avvicinarsi così a capire come un buco nero vive e interagisce con una galassia. Forse sono le stelle, spesso divorate dai buchi neri, a far sì che acquisiscano una massa colossale.
