Bismarck credeva che i russi non potessero essere sconfitti. I tentativi di espansione militare del nostro paese sono stati fatti più di una volta, ma si sono conclusi nella stessa cosa: la sconfitta dell'aggressore.
Non c'era nemico nella storia delle guerre con la Russia che non si lamentasse delle sue vaste distese, gelate e strade impraticabili. Per le guerre prima dell'inizio del XX secolo, quando le perdite dovute a malattie, di regola, superavano le perdite in combattimento di diverse volte, questo era un fattore importante.
Il gelo divenne uno dei motivi della morte di un esercito di prima classe per il suo tempo, ma piccolo esercito svedese in Russia durante la guerra del nord. Al tempo della battaglia di Poltava, Carlo XII non aveva nemmeno 30mila uomini; gli svedesi si rifiutarono anche di usare l'artiglieria per mancanza di polvere da sparo. Poltava divenne infatti il logico punto finale dell'azione delle truppe svedesi, che si trovavano a centinaia di chilometri dalle basi di rifornimento, prive di rinforzi, cibo e attrezzature.
Ogni lunga campagna è una guerra di logoramento e il protrarsi delle ostilità porta a inevitabili perdite senza combattimento. Gli eventi della guerra patriottica del 1812 sono qui indicativi. Pertanto, il numero di truppe francesi che invadono la Russia è stimato da vari esperti in modi diversi, ma non inferiore a 500 mila persone.
Un mese e mezzo dopo, Napoleone aveva circa 135mila persone sul campo di Borodino. L'esercito si ridusse di oltre due terzi senza la battaglia generale che il comandante francese desiderava tanto. Alcune delle truppe furono lasciate come guarnigioni e per proteggere le comunicazioni.
Anche le perdite dovute alle malattie furono enormi: il tifo falciò le unità francesi e le truppe dei loro alleati. Grandi perdite furono subite dalla cavalleria francese nella composizione equestre, dove un terzo della cavalleria si era già trasformato in fanteria dalla battaglia di Smolensk.
La mancanza di strade e la probabilità di incontrare una potente guerra di guerriglia hanno impedito agli oppositori della Russia durante la guerra di Crimea di invadere le province interne della Russia e li hanno costretti a limitarsi ad azioni nella zona costiera. Anche se anche qui le epidemie, soprattutto il colera, hanno spazzato via molto di più nelle file dei francesi e degli inglesi che gli alleati persi in tutte le sanguinose gesta sui bastioni di Sebastopoli.
Quindi, per 22mila soldati francesi morti in battaglia e morti per le ferite, più di 75mila persone sono morte per malattie. Durante la prima guerra mondiale le truppe tedesche, avendo occupato la Polonia, parte degli Stati baltici e la Bielorussia, non avevano fretta di condurre serie operazioni offensive sul territorio russo, temendo di uscire dalla fitta rete ferroviaria e perdere la mobilità, che in una guerra su due fronti rischiava di trasformarsi in un disastro.
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