Gli scienziati hanno scoperto un nuovo pianeta che batte tutti i record di calore. Il pianeta del gas bollente è stato scoperto usando un telescopio fatto in casa e senza pretese. È stato scoperto un nuovo mondo rovente.
Il pianeta KELT-9b batte tutti i record con la sua temperatura torrida fino a 4,6 mila Kelvin (circa 4 327 gradi Celsius).
“È più di mille gradi più caldo del pianeta più caldo mai conosciuto. Quindi è molto più caldo di altri pianeti , afferma Lars Buhhave, docente presso il Niels Bohr Institute dell'Università di Copenaghen.
Fa parte di un gruppo di scienziati che hanno scoperto il pianeta caldo, descritto nell'ultimo numero della famosa pubblicazione scientifica Nature.
Le molecole sono esplose
Questo pianeta appena scoperto può essere paragonato a un altro gigante gassoso: Giove. Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare, ma KELT-9b è 1,9 volte più grande, 2,9 volte più pesante e molte volte più caldo.
“Non puoi nemmeno pensare a nessuna vita su questo pianeta. Fa così caldo che non si può nemmeno contare sulla conservazione dei legami molecolari. Si rompono, in modo che il gas sulla superficie del pianeta sia composto principalmente da singoli atomi , afferma Lars Buchhave.
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Quanto sono calde le stelle
Mia Lundkvist dell'Università di Aarhus sta studiando anche pianeti e stelle calde e trova il nuovo studio "molto interessante".
“È sempre molto interessante quando vengono scoperti pianeti con caratteristiche estreme - pianeti che non sono come gli altri. KELT-9b è un pianeta così estremo, molto più caldo di qualsiasi altro , dice Mia Lundqvist, una borsista postdottorato presso l'Istituto di fisica e astronomia che non è stata coinvolta nel nuovo studio.
Anche la stella madre KELT-9b, la stella attorno alla quale orbita il pianeta, è estremamente calda: fino a 10.170 Kelvin (9.897 gradi Celsius), due volte più calda della nostra stella madre, il Sole.
"L'idea che questo pianeta riceva circa 45mila volte più luce e calore di quanto otteniamo dal Sole qui sulla Terra è ipnotizzante", dice Mia Lundqvist.
L'intenso calore emanato dalla stella madre è solo uno dei motivi della temperatura record di KELT-9b. Un altro motivo è che il pianeta è molto vicino alla sua stella. Mentre la Terra impiega un anno per girare intorno al Sole, KELT-9b è così vicino alla stella madre che ci vuole solo un giorno e mezzo per completare il suo percorso circolare.
Record caldo
Un lato del pianeta KELT-9b è più caldo dell'altro.
Il fatto è che il pianeta è sempre girato dalla stessa parte rispetto alla sua stella, proprio come la Luna è sempre girata con un lato verso la Terra.
Sul lato caldo di KELT-9b, la temperatura è di circa 4,6 mila Kelvin (4 327 gradi Celsius).
Fino ad ora, il record di temperatura per il pianeta era di 3,3 mila Kelvin (3.027 gradi Celsius)
Il pianeta potrebbe avere una coda
"Quando KELT-9b orbita attorno alla sua stella, può avere una coda di materia, proprio come è noto che abbiano le comete", dice Lars Buhhave.
“Il pianeta è così vicino alla stella che è bombardato dalle radiazioni. Questo può portare all'evaporazione della materia dal pianeta, risultando in una coda simile a una cometa. Questo non è raro per i pianeti vicini alle loro stelle madri. Ma non sappiamo ancora se questo accade in questo caso. Al momento abbiamo scoperto solo il pianeta stesso , dice Lars Buhhave.
I calcoli del nuovo studio indicano che la radiazione ultravioletta (radiazione UV) dalla stella madre è così grande che l'intera atmosfera del pianeta potrebbe evaporare durante la vita della stella, osserva Mia Lundqvist.
“Ma questa stima è imprecisa perché l'evaporazione è un processo complesso che non comprendiamo ancora del tutto. Quindi è fantastico scoprire pianeti come KELT-9b per cercare di capire quanto siano rari o comuni , afferma Mia Lundqvist.
Come viene determinata la temperatura
Gli scienziati possono (per semplificare) calcolare la temperatura di un pianeta e della sua stella in base al tipo di radiazione emessa dalla stella. Ad esempio, il colore della radiazione indica la temperatura di una stella.
Quando la temperatura di una stella è nota, gli scienziati possono calcolare la temperatura di un pianeta in base alla conoscenza della distanza tra la stella e il pianeta.
La stella più calda con un pianeta
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto migliaia di esopianeti, ovvero pianeti che, come KELT-9b, ruotano attorno a stelle diverse dal Sole. Solo sei degli esopianeti attualmente conosciuti ruotano attorno a un tipo di stella molto calda chiamata stelle di classe A, e nessun pianeta è mai stato trovato in una stella di tipo B ancora più calda.
La stella madre KELT-9bs si trova sul confine di classe A e B, ed è quindi più calda di tutte le altre stelle aperte che hanno un esopianeta.
“I pianeti sono difficili da rilevare nelle stelle calde, e quindi più grandi, quindi ci sono molti meno pianeti che appartengono a stelle calde rispetto a quelli che appartengono a tipi più freddi. Questi pianeti sono più difficili da trovare, ma ciò non significa che non siano lì. In ogni caso, questo pianeta è la prova che i pianeti possono esistere intorno a stelle molto calde , dice Lars Buhhave.
Come si trovano i pianeti
Gli esopianeti sono più difficili da individuare nelle stelle giganti calde e questo influisce sul modo in cui gli scienziati li cercano.
Dopo tutto, non si possono vedere direttamente tali pianeti. Vengono scoperti solo perché oscurano la madre stella, spiega Lars Buhhave.
“Quando un pianeta passa davanti alla sua stella, c'è un calo nella curva di luce della stella. Quando si passa davanti a una stella più grande, la caduta nella curva di luce è piccola, motivo per cui è più difficile rilevare pianeti in orbita attorno a stelle grandi e calde”, afferma Lars Buhhave.
Scoperto con un piccolo telescopio
Nonostante queste difficoltà, il nuovo pianeta non è stato scoperto utilizzando le apparecchiature scientifiche più avanzate. Al contrario, KELT-9b è stato scoperto con un piccolo telescopio, che, rispetto a molti dei suoi fratelli giganti, sembra quasi "scadente".
Il pianeta è stato individuato per la prima volta dal Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) North presso l'Osservatorio Wiener in Arizona nel 2014.
Il telescopio KELT è progettato per osservare stelle luminose e molto luminose, mentre altri telescopi sono solitamente progettati per studiare stelle lontane che sono difficili da vedere , spiega Lars Buhave.
“Il telescopio è stato progettato dalla gente della Ohio University. Hanno acquistato lenti completamente standard e normali telescopi prodotti in serie, quindi il prezzo era molto diverso dal prezzo dei telescopi giganti ultra-costosi , dice Lars Buchhave, menzionando che il più grande telescopio sulla Terra è l'European Extremely Large Telescope., che ora dovrebbe essere costruito, costerà più di un miliardo di euro.
“È possibile costruire 13.000 osservatori con telescopi KELT per i soldi che sarebbero spesi per il telescopio europeo estremamente grande. È divertente: l'astronomia di solito si sposta verso telescopi sempre più grandi, ma questo caso mostra che c'è sempre spazio per nuove scoperte, anche se il tuo budget è relativamente piccolo.
Lise Brix
