Era chiamato "l'uomo del tuono e del fulmine" ed era paragonato agli scienziati pazzi dei romanzi gotici. I vicini lo odiavano, i preti lo maledicevano e i colleghi lo consideravano un genio. L'inventore Andrew Cross ha fatto ciò che era considerato possibile solo per Dio: ha creato la vita dalla materia inanimata.
Ho fretta di vivere
Il futuro inventore nacque il 17 giugno 1784 nel villaggio inglese di Brumfield. Il giovane Andrew era spesso malato ei suoi genitori temevano che non sarebbe sopravvissuto fino alla maggiore età. Il ragazzo trascorreva il suo tempo a letto non invano, leggendo tutto quello che trovava nella biblioteca di suo padre. A otto anni, ha imparato il greco antico per leggere i grandi pensatori del passato nell'originale.
Nel 1792, i suoi genitori mandarono Andrew in uno dei collegi di Bristol. Lì si annoiava, padroneggiando rapidamente l'intero programma. Gli insegnanti hanno permesso al ragazzo di frequentare le lezioni di scienze all'università. Non si aspettavano che il reparto fosse seriamente interessato alla fisica e a tutto ciò che riguardava l'elettricità. Al sesto anno, Andrew stava già fabbricando batterie e barattoli di Leida - condensatori primitivi.
"Ho fretta di vivere", ha detto Cross al compagno di classe John Kenyon. - Mi considererò fortunato se vivrò fino a 30 anni!
Dopo la scuola, Andrew si trasferì a Oxford e andò al college. I genitori hanno pagato per gli studi. Ma presto in famiglia iniziò una serie nera. Prima sono morti mio padre, poi mia sorella e mio zio. L'ultima a morire fu sua madre. Rimasto orfano completo, nel 1805, lo studente che non aveva terminato gli studi tornò alla tenuta.
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Casa con spiriti maligni
Cross non si lasciava andare alle gozzoviglie e al divertimento come gli altri ricchi eredi. Decise di utilizzare il capitale che gli restava in nome della scienza. Una parte della casa è stata trasformata in laboratorio, i pali dei parafulmini sono stati sollevati sopra il tetto. Per indagare sull'elettricità atmosferica, Cross ha allungato più di cinque chilometri di filo su pali. I vicini hanno cercato di non avvicinarsi a casa sua. Lampi di luce e strani suoni facevano pensare che nella tenuta vivesse uno spirito maligno.
Disegno di akar, un “ tick elettrico ” coltivato da Andrew Cross nel 1837
Tra gli esperimenti messi a punto da Kross c'erano esperimenti sulla crescita di cristalli sotto l'influenza di una corrente elettrica. Riuscì a ottenere cristalli di vari minerali in breve tempo o, al contrario, purificare l'acqua dalle impurità mediante corrente. Gli scienziati in visita a un collega sono rimasti sbalorditi dalla portata della ricerca.
"Cross mi ha condotto prima in una stanza ampia e alta, in cui pilastri voltaici di vari tipi e dimensioni erano posizionati su sette tavoli", il fisico Richard Phillips ha descritto le sue impressioni sulla visita. “C'erano un totale di 500 batterie in funzionamento continuo e lo stesso numero in altre stanze, senza contare 500 batterie per esperimenti speciali. Conteneva anche una macchina elettrica con una batteria di 50 condensatori. Anche il dispositivo di Kross per misurare e raccogliere l'elettricità atmosferica è notevole … La corrente in esso è così forte che i condensatori possono essere caricati e scaricati 20 volte al minuto con un rombo simile ai colpi di cannone.
Sebbene gli studiosi visitassero Andrew, egli stesso raramente lasciò la tenuta, temendo per la sua salute. Tuttavia, questo non gli ha impedito di sposarsi. Mary Ann ha dato alla luce suo marito sette figli.
Animali elettrici
Nel 1837 Andrew iniziò una nuova serie di esperimenti di coltivazione dei cristalli. Un esperimento prevedeva il passaggio di corrente attraverso un minerale elettricamente conduttivo, ossido di ferro poroso, dal pendio del Vesuvio. Cross ha utilizzato una miscela di acido cloridrico, silicio e carbonato di potassio come soluzione impregnante.
Nel 1996, bastardi della Frontier Research Association (USA) tentarono di replicare gli esperimenti di Cross, ma fallirono. Molto probabilmente, Cross stava nascondendo alcuni dettagli molto importanti degli esperimenti ai suoi colleghi.
"Il quattordicesimo giorno dall'inizio dell'esperimento, ho osservato attraverso la lente diverse piccole sporgenze o escrescenze biancastre situate approssimativamente nel mezzo della pietra elettrificata", ha scritto lo scienziato. - Il 18 ° giorno, le sporgenze sono aumentate e hanno rilasciato sette o otto fili più lunghi di loro. Il 26 ° giorno, insetti simmetrici si sono formati dalle proiezioni, in piedi su diverse setole. Fino ad allora, pensavo fossero cristalli nascenti. Il 28 ° giorno, le piccole creature hanno iniziato a muovere le gambe. Dopo alcuni giorni, si separarono dalla pietra e iniziarono a gattonare.
Nel giro di poche settimane, sulla pietra apparvero un centinaio di creature. Li ho esaminati al microscopio e ho notato che quelli piccoli avevano sei gambe e quelli grandi ne avevano otto. Questi insetti appartengono chiaramente al genere Acari (zecche), ma non so ancora se la specie ci sia nota oppure no."
Gli zoologi, che hanno deciso che gli "animali elettrici" non appartenevano alla specie familiare di zecche, hanno suggerito di chiamarli Acari Cross "(zecche incrociate). Altri zoologi hanno affermato che lo scienziato ha diluito le zecche domestiche comuni nella fiaschetta, poiché la soluzione si è rivelata non sterile. Quindi Andrew ha condotto esperimenti di controllo con tutte le precauzioni di sicurezza. Ha usato un pallone sigillato e sterilizzato e una soluzione di acqua distillata, ei fili che vi conducevano sono stati calcinati e fatti passare attraverso un contenitore con mercurio. I minerali, passando la corrente, venivano bolliti e trattati con acido. Infine, ha condotto diversi esperimenti sulla crescita degli acari in un'unica soluzione, senza minerali. In questi casi, gli acari hanno avuto origine sul bordo del liquido.
Sotto i riflettori
Una volta, gli acari apparvero sul fondo del quarzo, immersi per cinque centimetri in una soluzione di acido e fluoruro di silicio. Per ottenere il risultato, Cross ha fatto passare una corrente elettrica attraverso la soluzione per più di un anno.
"Ho studiato attentamente lo sviluppo degli insetti", ha scritto. - In primo luogo, un emisfero biancastro molto piccolo appare sulla superficie di un corpo carico, a volte sull'estremità caricata positivamente, a volte all'estremità caricata negativamente, a volte tra di loro o ovunque. Dopo pochi giorni, questo granello cresce e cresce in altezza. Appaiono filamenti ondulati biancastri, facilmente visibili sotto una debole lente d'ingrandimento. Quindi inizia la prima manifestazione della vita animale. Se qualcosa si avvicina ai fili, si contraggono immediatamente, ma si espandono di nuovo qualche tempo dopo la rimozione dell'oggetto. Dopo alcuni giorni, questi filamenti diventano zampe, setole e formano un acaro simmetrico. Si separa dal luogo di nascita e, se originato sotto la soluzione, sale verso l'alto lungo un filo elettrico. Se il segno di spunta viene nuovamente immerso nella soluzione,l'insetto annegherà immediatamente."
Dopo essersi accertato che fosse impossibile introdurre le zecche domestiche nella fiaschetta, lo scienziato ha inviato una lettera in cui descriveva gli esperimenti alla rivista "Transactions of the London Society for the Study of Electricity". Fu pubblicato nel 1837 e lo scienziato solitario divenne immediatamente il centro dell'attenzione.
Scandalo in una società nobile
La scoperta ha causato un vero shock nella società. I giornalisti hanno definito Cross un bestemmiatore e ateo, e lo hanno confrontato con Frankenstein e altri scienziati malvagi dei romanzi gotici. I sacerdoti lo maledissero pubblicamente e una volta tenevano un rito di esorcismo vicino alla tenuta. I vicini non hanno salutato Cross, i negozianti si sono rifiutati di vendergli generi alimentari. Poi gli abitanti del villaggio hanno abbattuto il recinto vicino alla tenuta e dato fuoco al raccolto. Nessuno osava attaccare la casa, ma i proprietari ricevevano ogni giorno lettere con minacce.
Cross ha cercato di spiegare alla gente che era cristiano e che l'esperimento non aveva nulla a che fare con la bestemmia, ma nessuno lo ha ascoltato. Poi lo scienziato si è isolato ancora di più e ha smesso di uscire di casa.
Gli esperimenti di Cross furono ripetuti con successo da Henry Wick di Sandwich. Wick prese ancora più precauzioni per assicurarsi che non ci fosse vita prima dell'inizio dell'esperimento. Lo scienziato calcinò il pallone, usò acqua distillata e ossigeno ottenuto chimicamente al posto dell'aria atmosferica e sterilizzò i componenti della soluzione mediante fiamma e ebollizione. Dopo un anno e mezzo di trattamento elettrico del liquido, sono comparse le zecche. Wick ha spiegato il lungo termine dal fatto che le sue batterie sono molto deboli rispetto all'attuale fonte di Cross. Wick ha scoperto che il numero di insetti dipende dalla quantità di carbonio nella soluzione. Altri scienziati hanno provato a fare lo stesso, ma potrebbero non aver avuto la pazienza.
Il clamore intorno agli "animali elettrici" alla fine svanì e il recluso fu in grado di lasciare la casa.
Un mistero irrisolto
Mary Ann morì nel 1846. Lo scienziato visse da scapolo per quattro anni e nel 1850 si risposò. Cross a quel tempo aveva 66 anni, la sua sposa Cornelia aveva solo 23 anni. Il matrimonio è stato felice. Cornelia ha dato alla luce altri tre figli a suo marito. Sotto la sua influenza, Andrew divenne più audace, iniziò a viaggiare fuori dalla contea e visitò Londra per incontrare il fisico Michael Faraday.
Nella primavera del 1855, Cross, 70 anni, rimase paralizzato dopo un ictus. Capiva di non avere molto da vivere e cercava di dettare a Cornelia i dettagli delle sue invenzioni ogni giorno. Ha saputo che suo marito stava lavorando con successo per estrarre l'argento dall'acqua ed era sul punto di inventare il telefono. Si è rifiutato di parlare solo dei suoi esperimenti per creare insetti artificiali.
Andrew Cross morì il 6 luglio 1855 nella stessa stanza in cui era nato. Insieme a lui, il mistero dell'origine della vita da materiali inorganici è scomparso nell'oblio. Forse è riuscito a imbattersi accidentalmente nella formula della "zuppa primaria", di cui parlano i sostenitori dell'origine indipendente della vita sulla Terra.
Fonte: "Segreti del XX secolo"
