Un meccanismo high-tech scoperto all'inizio del ventesimo secolo vicino a Creta è uno degli argomenti per l'affermazione che i nostri libri di testo di storia sullo sviluppo dell'umanità contengono molti punti vuoti.
Ignorata dagli storici per decenni, la scoperta ha presentato al mondo solo ora argomenti scioccanti secondo cui il progresso tecnologico della nostra civiltà non è affatto quello che immaginavamo fosse.
Nel 1900, il sommozzatore di spugne greco Elias Stadiatos, mentre lavorava vicino all'isola di Antikythera, inciampò accidentalmente sui resti di una nave sul fondo del mare. Questa scoperta è stata possibile solo grazie a una felice coincidenza. L'immersione è avvenuta due giorni prima di Pasqua, con un'emozione piuttosto intensa.
Forti onde hanno esposto i resti di una nave affondata vicino a una piccola isola. Il relitto della nave era lungo 50 metri ed era ad una profondità di 43 metri. Immergersi a tali profondità in quei giorni senza attrezzature professionali era un'attività piuttosto pericolosa.
Questa scoperta ha suscitato l'interesse delle autorità greche. Nel sito di questo naufragio sono stati scoperti molti oggetti di valore: scatole di monete, gioielli e statue di marmo. La datazione degli oggetti scoperti non ha presentato grandi difficoltà per gli archeologi. La nave affondò nel I secolo a. C. su un volo da Rodi a Roma.
Durante il recupero di questi tesori, un sommozzatore su dieci morì e altri due pagarono con la propria salute. Quando il famoso esploratore Cousteau si trovò in questo luogo molti anni dopo, non c'era praticamente nulla da cercare. Quasi tutto ciò che potrebbe essere sollevato dalla nave affondata dalle autorità greche.
Ma il manufatto che ha causato così tante controversie è stato scoperto in seguito. Durante un'attenta selezione degli oggetti sollevati dal fondo, l'archeologo Valerio Stais il 17 maggio 1902 attirò l'attenzione su pezzi di bronzo ricoperti di calcare, che non si adattavano da nessuna parte e, a prima vista, sembravano frammenti di un grande orologio. Stais ha suggerito che potrebbe essere un antico orologio astronomico, e una volta ha persino scritto un lavoro scientifico su questo. Questa pubblicazione non è stata ben accolta dalla comunità archeologica greca. Molti lo accusarono di inganno, una persona oscena in una posizione importante nel museo.
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I critici di Stais semplicemente non potevano rifiutare la posizione consolidata sull'uso delle meridiane in Grecia. Nessuno poteva nemmeno immaginare che a quei tempi esistessero dispositivi meccanici così complessi. Era generalmente accettato che gli antichi greci, che avevano una grande conoscenza matematica, progettassero dispositivi per scopi scientifici, ma i meccanismi di questi dispositivi erano caratterizzati dalla semplicità di esecuzione. Dispositivi simili a quelli sollevati dal fondo del Mar Egeo ad Antikythera erano noti ai Greci nell'antichità, ma il loro uso per calcoli astronomici così complessi contraddiceva i dati storici.
Mettere da parte "sotto la stoffa"
Il paradosso scientifico dell'inizio del XX secolo ha portato a una contraddizione: "I greci avrebbero potuto crearlo, ma, tuttavia, non l'hanno fatto". Possiamo ora riconoscere le parole di Stais, ampiamente citate dalla stampa, che "questo è il frammento più complesso del meccanismo scientifico dell'antichità", una manifestazione dell'immaginazione scientifica, poiché è troppo allettante per essere vero?
Il caso del ritrovamento di Antikythera è stato, come spesso accade, messo “sotto il tappeto” in modo che nel tempo qualcuno potesse guardarlo in modo più imparziale. Nel 1958, lo storico Derek J. de Solla Price si imbatté in uno strano manufatto e decise di sceglierlo come oggetto delle sue ricerche scientifiche, i cui risultati furono successivamente pubblicati sulle pagine della rivista scientifica "Scientific American". Lo scienziato ha capito che aveva a che fare con qualcosa di insolito, che è stato ripetutamente risuonato nelle sue dichiarazioni. Con la partecipazione di un gruppo di specialisti, ha avviato un progetto per ricostruire questo oggetto e stabilirne lo scopo.
Il dottor Price, in un'intervista, ha espresso la sua sincera sorpresa e comprensione che in questo caso si debba fare i conti con una scoperta senza precedenti. "In nessun altro posto al mondo è stato conservato uno strumento simile", ha detto apertamente. “Non sappiamo nulla che possiamo confrontare con lui da antiche fonti scritte. Piuttosto il contrario. Tutto ciò che sappiamo sulla scienza e la tecnologia dell'era ellenistica, in generale, contraddice l'esistenza di un dispositivo tecnico così complesso in quel momento. La scoperta di un simile oggetto può essere paragonata, forse, alla scoperta di un aereo a reazione nella tomba di Tutankhamon ".
I risultati preliminari della ricerca del dottor Price non hanno lasciato dubbi sul fatto che il dispositivo fosse progettato per calcolare cicli astronomici brevi e lunghi. Questo di per sé era una sensazione. È noto che nella civiltà europea i meccanismi differenziali apparvero solo nel 1575 negli orologi di Eberhard Baldwin. Le antiche origini di un tale dispositivo erano difficili da accettare per il mondo scientifico e il dottor Price era ben consapevole delle implicazioni di tale datazione. Ma il momento in cui ha condotto la sua ricerca è stato abbastanza favorevole per uno studio approfondito dell'essenza e delle funzioni di questo meccanismo.
Connotazioni astronomiche
Sono sopravvissute almeno venti marce, compresi i loro supporti posizionati eccentricamente sul cerchio. Due rulli rotanti, ben conservati nel dispositivo, indicavano la natura differenziale del meccanismo. I singoli elementi dell'intera struttura dell'ingranaggio sono stati realizzati da un unico pezzo di bronzo a basso tenore di rame. Le ruote dentate erano attaccate su un lato a una piastra di bronzo. Un albero passava lungo il lato del corpo, che faceva ruotare le ruote. Inizialmente il meccanismo era racchiuso in una piccola scatola rettangolare di legno con ante integrate.
Il dottor Price e la sua variante della ricostruzione del dispositivo
L'attribuzione della funzione di calcolo del moto di stelle e pianeti a questo complesso dispositivo non era puramente speculativa. Price ha notato che il quadrante anteriore era stato conservato abbastanza bene da indicare la funzione del dispositivo. "Ha due scale, una delle quali era fissa e conteneva i segni dello zodiaco", ha detto il dottor Price. - La seconda, posta su un anello mobile, mostrava i mesi dell'anno.
Entrambe le scale sono accuratamente contrassegnate con divisioni (…) Naturalmente, questo quadrante mostrava il movimento annuale del Sole nello Zodiaco. Per quanto riguarda le altre designazioni sul disco, è emersa l'impressione che il dispositivo abbia calcolato gli aumenti del calendario e le serie di stelle e costellazioni luminose durante tutto l'anno."
Il dottor Price si rese conto che il dispositivo era avanti di secoli rispetto alla sua era e la scienza ha dovuto rivedere la conoscenza storica dell'era più di mille e mezzo migliaio di anni fa. I fatti sulle antiche origini del dispositivo erano ostinatamente sorprendenti. La principale prova storica di ciò erano le iscrizioni greche conservate sul misterioso manufatto.
Per quanto riguarda la traduzione delle iscrizioni superstiti, Price è stato aiutato dall'epigrafista George Stamirez. Per citare il dottor Price: “Alcune delle targhe recavano iscrizioni a malapena riconoscibili in greco del I secolo aC. Loro stessi hanno già indicato lo scopo astronomico del dispositivo. La comunità scientifica è stata lasciata a ignorare con aria di sfida i risultati della ricerca del dottor Price, o semplicemente a fingere che questa scoperta semplicemente non esiste.
Alla ricerca di scienziati greci
Lo straordinario meccanismo di Antikythera, oltre alla sua natura senza precedenti, in qualche modo si inserisce comunque nel quadro storico in cui potrebbe essere trovato corrispondente. Gli strumenti di ricerca utilizzati in astronomia sono citati nei loro scritti da Cicerone e Ovidio. Il primo, vissuto nel I secolo aC, parlava di uno strumento “costruito da Posidonio, che era la ricostruzione di un planetario che indicava le posizioni del Sole, della Luna e di cinque pianeti.
Un meccanismo simile sarebbe stato progettato da Archimede e, plausibilmente, sarebbe stato rubato nel 212 a. C. dal comandante romano Marcello quando Archimede fu ucciso nella città siciliana di Siracusa. Per molti anni questo dispositivo è stato conservato come una reliquia nella famiglia di Marcello.
Ma nonostante questi riferimenti scritti, gli scienziati avevano grandi dubbi, sui quali il dottor Price ha espresso quanto segue: “Anche i dispositivi molto complessi descritti dagli autori antichi erano basati sulla trasmissione semplice. Ad esempio, il tassametro utilizzato dai greci per misurare le distanze utilizzava coppie di ruote dentate nel suo lavoro per ottenere il coefficiente di movimento richiesto. Si può sostenere che, poiché i greci avevano familiarità con le basi della meccanica degli azionamenti, furono in grado di costruire un dispositivo così complesso come un planetario meccanico?"
Non sappiamo che aspetto avessero le macchine progettate da Archimede, ma dalle descrizioni scritte possiamo giudicare che questi dispositivi non erano compatti. Servivano più funzioni decorative di quelle che servivano per i calcoli. Il meccanismo di Antikythera è sicuramente un apparato scientifico in cui era coinvolta la conoscenza tecnica. Questo dispositivo è andato ben oltre le capacità costruttive degli antichi greci. Price lo ha sottolineato in modo abbastanza accurato, sostenendo che anche oggi sarebbe difficile per le persone moderne spiegare il significato di un tale dispositivo.
Nonostante tutto ciò, non c'è dubbio che qualcuno possedesse una conoscenza così avanzata che è stata utilizzata per creare un dispositivo così complesso. Chi, allora, avrebbe potuto creare un design così tecnicamente avanzato? Uno dei sospetti in questo potrebbe essere Gemin - un astronomo, matematico e filosofo in una persona, uno studente e seguace di Posidonio. Gemino visse nel 135-51 a. C., era uno stoico, apparteneva alla scuola filosofica fondata da Zenone. Rodi è stato un centro molto importante per la ricerca astronomica.
Il dispositivo di Antikythera in teoria si inserisce perfettamente nel contesto della conoscenza della filosofia stoica, principalmente matematica. Gemin sarebbe il candidato perfetto qui. E, soprattutto, ha vissuto in un momento adatto per questo. Essenziale qui è la data in cui è stato sintonizzato il dispositivo di Antikythera, e che è stata indicata da molti degli scienziati che lo hanno studiato, in base alla posizione delle sue lancette e quadranti.
Era l'86 a. C. - un anno speciale nel contesto di un tema astronomico. In questo momento, c'erano fino a cinque congiunzioni planetarie. Era il momento perfetto per costruire una sorta di calendario astronomico. Tuttavia, non è noto se questa "calcolatrice" sia stata installata in una data del genere molto prima.
Le teorie puntano all'Egitto?
La teoria degli orologi astronomici è piuttosto interessante, ma, secondo il ricercatore Maurice Schatelin, in tutto questo mancava qualcosa di molto significativo: la logica. Chatelaine ha affermato: “Se qualcuno vuole creare un dispositivo astronomico sotto forma di un calcolatore alimentato da ingranaggi, la prima condizione è calcolare il numero di cicli necessari per ottenere il numero esatto di giorni. Alcuni di questi cicli sono abbastanza facili da impostare, ma molti saranno quasi impossibili qui."
Ciascuno degli ingranaggi è un ciclo, ecco come funziona un orologio. I secondi vengono convertiti in minuti, i minuti in ore, gli ultimi giorni e quindi i cicli più lunghi. Per creare un tale orologio, il loro progettista non deve solo avere un'idea non solo di ciascuno di tali cicli, ma anche dei loro rapporti, cioè quanti secondi sono in un minuto (60: 1), minuti in un'ora (60: 1), ore in giorni (24: 1) e così via. La progettazione di un calendario di questo tipo basato sull'anno solare è una sfida. E qui vale la pena notare che il calcolatore di Antikythera conta anche i cicli della Luna e di cinque pianeti vicini. Non sorprende che gli scienziati fossero scettici riguardo all'affermazione che questo dispositivo era solo … un dispositivo.
Il genio del progettista di meccanismi di Antikythera era molto più avanti della conoscenza della scienza greca antica e di molte altre civiltà più antiche, poiché era in grado di calcolare i cicli di così tanti corpi celesti. Il cosiddetto ciclo di Meton utilizzato dai greci, secondo Chatelaine, non corrispondeva al livello di conoscenza utilizzato nel calcolatore di Antikythera.
Secondo Chatelaine, solo il calendario egiziano poteva essere utilizzato come base per un tale calcolatore, e forse era una delle basi utilizzate per creare il dispositivo di Antikythera.
Non tutti, tuttavia, condividono l'opinione di Schatelin. Alcuni dubbi in merito sono associati a una delle iscrizioni conservate sul dispositivo: "76 anni, 19 anni". Questo si riferisce al ciclo di Callippus, in cui quattro cicli di metoni sono stati ridotti di un giorno. In altre parole, il ciclo di 76 anni era di 940 lunazioni e 27.759 giorni.
Il segno successivo contiene il numero "223", che si riferisce al ciclo di eclissi di 223 mesi lunari. Lo stesso dottor Price ha ammesso che "con il ciclo Meton, era facile progettare un meccanismo in cui una rivoluzione indicava il ciclo annuale sul quadrante e contemporaneamente generava le rivoluzioni dei dischi che mostravano i mesi siderale, sinodico e draconico".
Cicli simili sono stati conosciuti in molte altre culture. I calcoli aritmetici furono usati, tra le altre cose, nell'astronomia babilonese. Questa conoscenza è stata successivamente instillata nella visione del mondo ellenistica nel periodo aC. Non c'è dubbio che i cicli utilizzati non fossero di origine greca. Ma la domanda rimaneva: erano gli egiziani oi babilonesi la fonte di questa conoscenza?
La ricerca del dottor Price ha suscitato l'interesse per la scoperta di Antikythera tra gli altri studiosi. Insieme al progresso tecnologico e all'avvento dell'era dei computer, i tentativi di ricostruire il dispositivo negli anni successivi sono diventati più promettenti.
Nel 1993, il programmatore australiano Allan J. Bromley dell'Università di Sydney, insieme all'orologiaio Frank Percival, ha tentato di ricostruire il movimento. In questo caso, i raggi X dell'interno del ritrovamento, realizzati con l'aiuto di Michael Wright dell'Imperial College di Londra, sono stati di grande aiuto. Anche allora, Bromley e Percival furono sorpresi dall'insolita precisione del meccanismo.
Scioccante è stata l'apertura del meccanismo di bloccaggio nel dispositivo, che ha impedito ai denti di scivolare e incepparsi mentre gli ingranaggi si muovevano. Interessante anche il meccanismo di ritardo scoperto, utilizzato per simulare l'orbita irregolare della luna.
John Gleave, che in seguito si è unito al gruppo, ha completato il progetto finale del dispositivo. La sua ricostruzione ha mostrato il movimento annuale del Sole e della Luna nello Zodiaco, coerente con il calendario egiziano. Tuttavia, per rimanere neutrale nel dibattito sull'origine del meccanismo, John ha riconosciuto che il regolatore dorsale superiore è di quattro anni ed è parte integrante del ciclo Meton. Il regolatore posteriore inferiore indicava un singolo mese sinodico, mentre la scala inferiore del regolatore si riferiva all'anno lunare, che consisteva in dodici mesi sinodici.
Un'altra ristrutturazione è stata eseguita nel 2002 da Michael Wright del Science Museum di Londra. Nel novembre 2006, ha pubblicato un articolo sulla pubblicazione scientifica "Journal Nature", dove ha confermato la presenza di strumenti nel dispositivo per prevedere le eclissi solari e lunari. Wright ha evidenziato il contributo del dottor Price allo studio del meccanismo di Antikythera, ma ha anche riconosciuto che "la sua interpretazione non può essere pienamente accettata".
Una nuova ricerca ha confermato che questa macchina, progettata per complessi calcoli astronomici, aveva un quadrante principale nella parte anteriore con due scale: i calendari greco ed egiziano. Sul retro, due quadranti mostravano cicli lunari ed eclissi. Precedenti affermazioni che il dispositivo serviva per prevedere le eclissi erano ancora solo un'ipotesi. Ora, dopo la ricostruzione e le simulazioni al computer, su questo non ci sono più dubbi.
Inoltre, studi hanno dimostrato che il movimento è il prodotto di un'ingegneria molto sofisticata ad un livello molto alto. Ad esempio, il ciclo lunare presentato riflette correttamente l'orbita della Luna mantenendo la sua complessa caratteristica eclittica del satellite. Per effettuare tali calcoli, il progettista di questo dispositivo ha dovuto applicare sistemi variazionali molto avanzati nella posizione degli ingranaggi.
Il gruppo di scienziati è anche riuscito a riconoscere un numero maggiore di testi posti sul dispositivo, come: "Venere" e "stazionario", che indicavano che questo strumento era in grado di tenere conto del moto in arrivo dei pianeti.
Wright ha concluso che il meccanismo di Antikythera non era un dispositivo una tantum. Potrebbe essere un prodotto di massa. Forse era un modello migliorato di progetti precedenti che sono caduti nell'oblio senza lasciare traccia. L'unica sorpresa è il fatto che una tecnica così avanzata non abbia trovato continuazione in epoche successive. È paradossale che lo sviluppo di tali macchine analitiche si sia estinto in un punto per riprendersi più di mille anni dopo.
Tradotto dal polacco - V. Gaiduchik
