Solo nel 1935-36 in Europa furono eliminate le ultime gabbie con i neri negli zoo di Basilea e Torino. Prima di allora, i bianchi andavano volentieri a vedere i neri in cattività (così come gli indiani e gli eschimesi).
Già nel XVI secolo i negri furono portati in Europa come animali esotici, più o meno come animali delle nuove terre aperte: scimpanzé, lama o pappagalli. Ma fino al 19 ° secolo, i neri vivevano principalmente nelle corti dei ricchi: i cittadini analfabeti non potevano nemmeno guardarli nei libri.
Tutto è cambiato con l'era moderna - quando una parte significativa degli europei non solo ha imparato a leggere, ma si è anche emancipata a tal punto da richiedere gli stessi piaceri della borghesia e dell'aristocrazia. Questo desiderio della gente comune bianca coincise con l'apertura diffusa degli zoo nel continente, cioè a partire dagli anni Ottanta dell'Ottocento.
Poi gli zoo iniziarono a riempirsi di animali esotici delle colonie. Tra loro c'erano i neri, che l'allora eugenetica classificava anche tra i rappresentanti della fauna più semplice.
Deplorevole com'è per i liberali e tolleranti europei di oggi, i loro nonni e persino i padri fecero volentieri nonne sull'eugenetica: per esempio, l'ultimo uomo nero scomparve dallo zoo europeo solo nel 1935 a Basilea e nel 1936 a Torino. Ma l'ultima "mostra temporanea" con i neri fu nel 1958 a Bruxelles all'Expo, dove i belgi presentarono il "villaggio congolese con gli abitanti".
Zoo di Basilea, 1930, in mostra i somali.
L'unica scusa per gli europei è che molti bianchi non hanno davvero capito fino all'inizio del ventesimo secolo - come l'uomo di colore differisce dalla scimmia. C'è un caso noto in cui Bismarck è venuto allo zoo di Berlino per vedere un negro rinchiuso in una gabbia con un gorilla: Bismarck ha davvero chiesto al custode dello stabilimento di mostrargli dove si trovava l'uomo in questa gabbia.
L'imperatore tedesco Guglielmo II esamina i neri allo zoo di Amburgo, 1909.
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All'inizio del ventesimo secolo, i neri erano tenuti negli zoo delle già citate Basilea e Berlino, Anversa e Londra, e anche nella Varsavia russa questi rappresentanti dell'umanità erano esposti per il divertimento del pubblico. È noto che nel 1902 circa 800mila persone guardarono la gabbia con i neri allo zoo di Londra. In totale, non meno di 15 città europee hanno poi mostrato neri in cattività.
Molto spesso, i custodi dello zoo sono alloggiati nelle cosiddette gabbie. "Villaggi etnografici" - quando diverse famiglie nere erano ospitate in gabbie all'aperto. Andavano lì con abiti nazionali e conducevano uno stile di vita tradizionale: scavavano qualcosa con strumenti primitivi, stuoie intrecciate, cibo cotto sul fuoco.
Di regola, i negri non vivevano a lungo nelle condizioni degli inverni europei. Ad esempio, è noto che 27 neri morirono in cattività nello zoo di Amburgo dal 1908 al 1912.
I negri a quel tempo erano persino tenuti negli zoo degli Stati Uniti, nonostante i bianchi vivessero lì fianco a fianco con lui per oltre 200 anni. È vero, i pigmei furono messi in cattività, che gli scienziati americani consideravano semi-scimmie, che si trovavano in uno stadio di sviluppo inferiore rispetto a quelli neri "ordinari". Inoltre, tali visioni erano basate sul darwinismo. Ad esempio, gli scienziati americani Branford e Blum scrissero a quel tempo: “La selezione naturale, se non ostacolata, avrebbe completato il processo di estinzione. Si credeva che se non fosse stato per l'istituzione della schiavitù, che sosteneva e proteggeva i neri, avrebbero dovuto competere con i bianchi nella lotta per la sopravvivenza. La grande forma fisica dei bianchi in questa competizione era innegabile. La scomparsa dei neri come razza sarebbe solo una questione di tempo ".
Ci sono note sul contenuto di un pigmeo di nome Ota Benga. Per la prima volta Ota, insieme ad altri pigmei, fu esibito come un "tipico selvaggio" nell'ala antropologica dell'Esposizione Universale del 1904 a St. Louis. I pigmei durante la loro permanenza in America furono studiati da scienziati che confrontarono le "razze barbare" con i caucasici intellettualmente ritardati nei test per lo sviluppo mentale, per la reazione al dolore e simili. Antropometristi e psicometristi sono giunti alla conclusione che nei test di intelligenza i pigmei possono essere paragonati a "persone con ritardo mentale che passano molto tempo nel test e commettono molti errori stupidi". Molti darwinisti attribuirono il livello di sviluppo dei pigmei "direttamente al periodo paleolitico", e lo scienziato Getty vi trovò "la crudeltà di un uomo primitivo". Non eccellevano nemmeno nello sport. Secondo Branford e Blum,"Un record così vergognoso come quello stabilito da patetici selvaggi non è mai stato registrato prima nella storia dello sport."
Al pigmeo Otu è stato chiesto di trascorrere più tempo possibile nella casa delle scimmie. Gli furono persino dati arco e frecce e gli fu permesso di sparare "per attirare il pubblico". Ben presto Ota fu rinchiuso in una gabbia - e quando gli fu permesso di lasciare la casa delle scimmie, "la folla lo fissava e un guardiano era in piedi". Il 9 settembre 1904 iniziò una campagna pubblicitaria. Un titolo del New York Times esclamava: "Bushman Sits in a Cage with Bronx Park Monkeys". Il regista, il dottor Hornedy, ha affermato di aver semplicemente offerto una "mostra curiosa" per edificare il pubblico:
“[Lui]… chiaramente non vedeva la differenza tra un piccolo uomo nero e un animale selvatico; per la prima volta in uno zoo americano, una persona è stata esposta in una gabbia. Hanno messo un pappagallo e un orangutan di nome Dohong nella gabbia di Benga ". Resoconti di testimoni oculari hanno detto che Ota era "un po 'più alto di un orango … le loro teste sono simili in molti modi, e sorridono allo stesso modo quando sono felici di qualcosa".
In tutta onestà, va detto che non solo i negri erano tenuti negli zoo di quei tempi, ma anche altri popoli primitivi: polinesiani e inuit canadesi, indiani del Suriname (la famosa mostra ad Amsterdam olandese nel 1883), indiani della Patagonia (a Dresda). E nella Prussia orientale, anche negli anni '20, i Baltici furono tenuti in cattività in un villaggio etnografico, che avrebbero dovuto ritrarre gli "antichi prussiani" ed eseguire i loro rituali davanti agli spettatori.
Lo storico Kurt Jonasson spiega la scomparsa degli zoo umani non solo dalla diffusione delle idee di uguaglianza delle nazioni, che furono poi diffuse dai Volti delle Nazioni, ma dall'inizio della Grande Depressione del 1929, quando la gente comune non aveva soldi per partecipare a tali eventi. E da qualche parte - come in Germania con l'arrivo di Hitler - le autorità hanno annullato con la forza tali "spettacoli".
Zoo francesi con neri:
Zoo di Amburgo con neri e altre persone di colore:
