I primi abitanti del Pianeta Rosso nel prossimo futuro non saranno le persone, ma le api. Cercheranno di trovare possibili segni di vita su Marte.
L'agenzia spaziale NASA ha annunciato un progetto per creare un'ape robotica in grado di volare su Marte. L'idea è ancora agli inizi ed è quella di sostituire i robot moderni, che sono lenti, ingombranti e molto costosi, con uno sciame di microbot veloci e sensibili ai sensori che possono coprire un'area molto più ampia a costi relativamente bassi.
I cosiddetti Marsbees, piccoli robot, sono "robot alati in bilico delle dimensioni di un'ape con ali come una libellula", hanno scritto i funzionari della NASA.
Come riportato da WordsSideKick.com, la più grande specie di api è lunga 4 centimetri e le ali, secondo una serie di descrizioni scientifiche formali, possono variare da 3 centimetri a più del doppio della lunghezza a seconda della specie.
Uno dei motivi per cui questa idea è possibile: la bassa gravità di Marte. Il pianeta ha solo un terzo dell'attrazione gravitazionale della Terra, offrendo ai Marsbees un vantaggio nonostante la sua atmosfera sottile.
Il Guardian ha detto che queste "api" non solo mapperanno il terreno marziano, ma raccoglieranno anche campioni dell'aria del pianeta, nella speranza di trovare gas metano - un possibile segno di vita. Un robot Curiosity sul Pianeta Rosso ha recentemente rilevato bassi livelli di gas, ha detto Science, anche se non è noto se sia stato prodotto biologicamente.
Bot come questi sono molto rari sulla Terra, ha detto la NASA in un comunicato, perché i robot rotanti come gli ATV sono molto più popolari. Ma il design dell'ala pieghevole consente al team di implementare alcune delle tecnologie a bassa potenza e ad alte prestazioni che saranno importanti sul Pianeta Rosso, dove i robot dovranno tornare alla loro base regolarmente per ricostituire il loro equilibrio.
I Marsbees sono ancora nelle prime fasi, con un team dell'Università dell'Alabama che lavora su modelli numerici e un team giapponese che pianifica di sviluppare e testare un prototipo di microscopio. Anche il team di sviluppo russo è invitato a partecipare al progetto.
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