Dopo aver elaborato i suoni dei lupi e di altri rappresentanti della famiglia canina con l'aiuto dei computer, gli scienziati hanno scoperto che l'ululato di questi animali ha "dialetti" caratteristici, a seconda della specie e della sottospecie. Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Behavioral Processes.
Arik Kershenbaum dell'Università di Cambridge ei suoi colleghi hanno lavorato con canini (lupi, sciacalli e cani), registrati sia in cattività che in vivo. I seimila ululati sono stati ridotti a due e lasciati all'algoritmo di apprendimento automatico per scomporli in diversi tipi, in base al tono e alla sua vibrazione.
Si è scoperto che le "impronte" acustiche dell'ululato non sono accidentali: differiscono a seconda della specie e della sottospecie del cane. Queste caratteristiche sono di grande importanza dal punto di vista ambientale. Ad esempio, le sovrapposizioni in schemi di ululato (come tra un lupo rosso e un coyote, caratterizzati da un ululato modulato che si trasforma in un lamento) promuovono l'incrocio, che minaccia la sopravvivenza dei lupi rossi come specie.
Sebbene gli scienziati siano riusciti a classificare gli ululati dei canini, non sanno quasi nulla del significato di vari dialetti - come i suoni dei delfini, l'ululato dei lupi è molto difficile da studiare in condizioni naturali. Gli zoologi hanno in programma di installare più microfoni nel Parco Nazionale di Yellowstone e di utilizzarli per determinare se determinati segnali sono associati alla comunicazione a distanza o all'avviso di pericolo.
